異世界に転生した犯罪者が正義の側に立つ話

第21話 知られ過ぎたアイビー

　知られ過ぎた（ノトーリアス）アイビーなんて仰々しい異名を持っているらしいドレスの彼女ではあるが元々特殊部隊（マンフレッド）は正体不明なはずだ。

　だからこそこうして戦うにあたっての下準備が碌にできていないのだから。

「思い出したぞ！」

　俺の隣の席で見ていたミハイル隊長が突然大きな声を上げる。

「何を思い出したんすか？あぁ、俺との楽しい―」

「音楽家アイビーか！成程どこかで見た顔だと思ったんだよ。」

　小さな肩を揺らしながらうんうん頷く隊長に疑問を解消してもらうとしよう。

「音楽家っつーことはアレすか？グレイディの中でもトップみたいな。」

「そうだ、音楽家アイビー、彼女がグレイディにおいて最も有名な存在と言ってもいいだろう、まさか特殊部隊（マンフレッド）に所属していようとは思わなかったが。」

　音楽家と特殊部隊の二足の草鞋（わらじ）か、いよいよネームレスと似たような境遇だが。

「ねェ、君ってゆーめーなの？アイビー。」

「えぇ、とってもね。貴方は知らないみたいですけれど。」

　歩き方から佇まいまで全てが優美さを漂わせている彼女はどうやらネームレスには知られていないらしい。

「ま、結構ですわ。私は貴方の事を十分に知っていますし。」

「へェ、光栄だね。どォでもいいけど。」

「どうでもいい、成程。怠慢もいい所ですわね。」

　やわらかな立ち振る舞いから一転、緊張感が場を支配する。

「私達表現者は常に多くの人間に己の血肉（すべて）を届ける義務がある。そう私は信じていますの。」

「…僕は画が描ければそれでいいんだけど。」

「それが怠慢だというのです。」

　くるり、煌びやかな服をはためかせながら彼女（アイビー）は一回転するといつの間にかその手にはバイオリンが抱えられていた。

「前語りが長くなっては本末転倒。まずは一曲お聞かせしますわ。」

　第１楽章　―燃え盛る大河―

　彼女はそうつぶやくと演奏を開始する。当然ネームレスも筆にインクを落とす。

　音楽家、その名は伊達じゃあない。バイオリンひとつで奏でる演奏であろうとその情熱的で荒々しさすら感じる曲は美しかった。

　燃え盛る大河が現実にないことがオカシイほどに。

「ッと。」

　ネームレスの足元に真っ赤な瀑布が襲い来る。

「今日の気分は退屈の紫だ。」

　一文字に筆を横薙ぎすると停滞を示すような紫の壁が立ち上る。

　炎の流れは壁に衝突するとその勢いを失う。まるで壁に吸い込まれるように。

「退屈は何もかもを奪うンだ。深く深く、吸い込まれていくように。」

「無粋ですわね。貴方という人は本当に。」

　演奏は終わり、燃え盛るような大河すらも掻き消えていく。まるで初めからそこに何もなかったかのように。

　大闘技場に残されたのは横に並んだ紫の壁。

「今度は僕から。題名は…　―憂鬱の羽―」

　流れるような筆さばきで描き出したのはいつか見た小鳥。たった一羽が壁の中に溶け込むと壁がぐにゃりと歪んで…、

「第2楽章―朽ち果てた街―」

　新たな演奏を始める彼女に向かって無数の小鳥が壁から飛び出してくる。いや、壁が小鳥になって飛んで行っているというべきか。

　数多の襲い来る紫の鳥と彼女の間に乱立するのは今にも崩れ落ちそうな廃墟。

　ズガガガガ！！！という音で衝撃と共に廃墟は削り取られていくが同時に小鳥もだんだんと形を保てなくなっていく、形を保てないほどに腐ッテいく。

　寂しげで聞くだけで苦しくなるようなその曲がまさしく廃墟を形づくり、そして小鳥を腐らせる。

「何もかもを吸い込む退屈。いいでしょう、誰にだってそんな気分の時はあります。ですがいつまでもそうしてはいられない。ならば腐れを与えましょう。停滞するぐらいならば負の感情の方が人を動かすこともあるのです」

　大きくそびえ立っていた壁はいつしかなくなり最後の小鳥が飛び立つ頃には廃墟も姿を消していた。

「ふうん？そういう曲も描けるんだ。」

「私はグレイディで有名（トップ）でなくてはならないのです。優美さや歓喜だけではない、絶望や空虚、それらすらも奏でてこその一流でしょう？」

　にこやかに微笑む彼女の姿は戦う者というよりはまさしく奏者であると表現するのが相応しい。

「そういえば思い出したよ、聞いたことがあるんだ。」

　戦闘中ではあるが筆をおろして話を始めるネームレス。

「ボクは画にしか興味がないけどサ、だからって他の芸術家の事を全く知らないってわけでもないんだ。」

　どこか妙な空気が漂う中で、アイビーもその言葉に耳を傾ける。

「ある人から聞いたんだ。グレイディには魔王がいる。他者を許さない独善的なたッた一人の魔王がいるッて。」

「それがどうかしましたか？」

「君じゃないよね？知られ過ぎた（ノトーリアス）、いや蹴落とした（ノトーリアス）アイビー。」

「さて、知りませんわね？そんなヒト。」

　さっきまでと変わらないやしい笑顔がどこか残忍な貌に映ったのは気のせいだろうか。

　◆◇◆

「ふゥ…。」

　ネームレスの足元に紫の槍が突き刺さる。画と曲その数々のぶつかり合いの応酬は別の意味でも観客を魅了し続けていた。

「まさか第５楽章　―人の夢と終わり―　まで弾くことになるとは思いませんでしたわ。」

　戦闘開始からずっと肌身離さず抱えていたバイオリンを消してしまうアイビー。

「そんなあなたに敬意を表して少しだけ語りの続きをしてあげましょう。」

　アイビーの言葉に構えを解くネームレス。両者ともに緊張感が緩んでいるわけではないが、奇襲を仕掛けるほど無粋でもない。

「私、貴方の画を見に行ったことがあるのです。レイメイにおいて最も心のある画を描くというその台詞が耳から離れなかったもので。」

　誰かから聞いてネームレスの画を見に行ったという事だろう、俺も見たことは何度もあるが正直よくわからないという感想しか抱けなかったが。

「そして画を見て思ったのです。なんてくだらない画だろう、と。」

「…僕の画をどう感じ取るかはその人の自由だからね、でも参考までに教えてよ。どォしてそう思ったのかな。」

「だって貴方の画って自分の事しか考えていないじゃない。」

　心底見下すような表情で吐き捨てるアイビーは傍から見ても怒り狂っているように見えた。

「芸術家というのは観客を楽しませてこその一流。たいした努力もせずに音を奏でるフリをした三流（ぼんくら）なんてもってのほか。」

　魔王、ネームレスはそう言っていたがまさかグレイディの他の音楽家は碌にいないという事なのか。

　他の音楽家の追随は決して許さなかった魔王、なるほど彼女しかまともな音楽家がいないが故にたった一人知られ過ぎた存在（ノトーリアスアイビー）なのだろうか。

「ですから、貴方にも理解させてあげましょう、誰かのための曲がどれ程強いのか。」

　パチン！と指を鳴らすと豪奢なピアノが闘技場に現れる。殺風景の中にこの美しいそれはある種の趣さえ感じられる。

　バイオリンだけでなくピアノまで弾けるのか、成程一流を自称するだけの事はある。

「では最初で最後の１曲を、曲名は…」

　貴方のための唄（ネームレス）

「演奏と歌手は魔王で御送りさせていただきますわ。」

　たった一人のためだけの芸術（ステージ）が始まった。