勇者祭 １９ 出産祝い

第11話 暗殺道具

　足取り重く、マサヒデ達は魔術師協会に帰って来た。

　数日もしたら、そこら中からパーティーに祝の品に、と大忙しになるのだ。

　皆、ぽすん、と座布団に座り、カオルが出してくれた茶を啜る。

「ふうー・・・マサヒデ、まあ、後の事は忘れてよ、今日は呑もうや！

　明日からの事は、明日考えりゃあ良いんだ」

「はい・・・」

　ずーん、とマサヒデの顔が沈んでいる。

　クレールがマサヒデを心配そうに見て、

「マサヒデ様、何でしたら、広いお屋敷を持つ所にお願いして、そこで貴族を集めてパーティーを開くようにすれば、一度・・・で済みますから。多分・・・」

「お、クレールさん、頭良いな。マサヒデ、そうしとけ。

　毎日、あっちこっちに行ってたら、さすがに身体が持たねえぞ。

　マツさん、クレールさん、早いうちに見繕って、連絡しといてもらえるか？

　話が広まって、向こうから連絡くるようになったら、大変だ」

「はい」「お任せ下さい」

　カゲミツがにやにやしながら、

「は！　マツさんとクレールさんが嫁で、ほーんと良かったなあ、マサヒデ」

「はい」

「で、今日はどうする？　どこで祝う？　ブリ＝サンクか？」

　稽古着のままのカゲミツがにやにや笑う。

　まさか、この稽古着でブリ＝サンクに行くつもりだったのか？

　にこっとマサヒデは笑って、

「いえ。私は三浦酒天にしたいと思います。

　マツさん、クレールさん、良いですよね。

　あの店の方が、私達らしいと思いませんか？」

「うふふ。さすが、マサヒデ様は良い所を選びますね」

「はい！　私も三浦酒天が良いと思います！」

　２人もにっこりと笑う。

「じゃあ、今のうちに席の予約だけしておきましょうか。

　カオルさん、７人分を頼みます。

　もし三浦酒天で席が取れなかったら、虎徹にしましょう」

　カオルも笑って、

「は」

　と頭を下げ、ささーっと出て行った。

　お、と興味深そうにカゲミツは身を乗り出し、

「三浦酒天は知ってるが、虎徹ってのはどんな店だ？」

「船宿です」

「船宿？　船宿で食えるのか？」

「ええ。職人街の人達が集まるので、酒や飯を出すようになり、今は美味いと評判の店ですよ。軍鶏鍋や魚が絶品で、酒も美味しいんです。イマイさんの店の、橋を渡った反対側ですね。先程、前を通って来ました」

「ほうほう」

「実は、お奉行様から教えてもらった店なんです。お墨付きです」

　ん、とカゲミツが首を傾げて、

「今のここのお奉行様って、鬼のノブタメの、タニガワさん・・・だったよな？

　お前、よくお近付きになれたな。国中で有名な名奉行さんじゃねえか」

　火付盗賊改の奉行は、１年か２年で別の市町村に異動し、次の者が役につく。

　同じ場所で長く奉行を務める者はほとんどいない。

　今の、というのは、火付盗賊改の奉行がころころ代わるからだ。

「以前、殺しがありまして。それがどう殺されたのか分からず、偶然通りかかった私に、何か分かるか、と同心の方から声がかかりまして、そこから」

「ほお？　で、どんな殺しだったんだ？」

「忍か、そういう職の専門家による仕事でした。

　見た目は、全く殺しだと分からない殺し方だったんです。

　カオルさんが戻ったら、使ったと思われる得物を見せてもらいましょうか。

　忍の世界では特に珍しくないそうなので、普通に見せてくれますが・・・

　私も、あれには驚きましたよ」

「そんなにすげえ得物なのか？」

「父上でもご存知ないのでは、と思います」

「俺でも知らねえってか・・・ふうん、面白そうだ」

　にやりとカゲミツが笑う。

「そうだ、得物と言えば、カオルさんが変わったナイフを持ってますよ。

　あ、今はイマイさんに艶消しを頼んで出しています。

　ええと、何とかナイフ・・・名前は忘れましたが」

「ナイフ？」

　ああ、とマサヒデは思い出して、

「あ、そうそう、曲がり苦無でしたっけ。

　それと全く同じだと言ってましたが」

　カゲミツはちょっと驚き、

「何？　おいおい、カオルさん、そんな物騒なもん持ち歩いてたのか？

　カオルさんは『そっちの仕事』じゃねえだろ？」

「そうでしょうけど、扱いの練習はしておきたいと。

　どう使うか見せてもらった時は、血の気が引きましたよ。

　ねえ、クレールさん？」

「怖かったですねー。ラディさんなんか、顔を真っ青にしちゃってましたよね」

　ふう、カゲミツは溜め息をついて、

「やれやれ・・・道場でそんなもん出してもらいたくねえな。

　いや、こういうのもあるって見せとくのも良いか」

　がらり、と玄関が開く。

「おっ！」

　と、カゲミツが顔を上げる。

　カオルが廊下に手を付いて、

「只今戻りました」

「どうでした？　席、取れました？」

「はい。酉の刻より」

　マサヒデはにっこり笑って頷き、

「うん、良かった。今夜は美味しいものが食べられますね。

　父上、酒も美味いですから、楽しんで下さい」

「ははっ！　マサヒデ、気が効くようになったな」

「そうそう。カオルさん、先日の殺しの件、覚えてますよね。

　商人が殺されてしまった時の」

「え？　ええ、勿論」

「あの得物、父上に見せてもらえます？

　特に珍しいものではないんですよね」

「あ、ご興味がおありですか」

「おう、見せてくれよ。マサヒデ、俺でも知らねえだろうなんて言うんだ」

　ふ、とカオルは笑い、

「確かに、忍の世界では珍しい物では御座いません。

　ですが、表立って出ることはまずありませんので・・・」

「ほおーう。カオルさんも、知らねえんじゃねえかって言うのか」

「はい」

　カゲミツはにやっと笑って部屋を見渡し、

「だとよ！　皆、よく見せてもらおうじゃねえか。

　どんな物騒な得物かなあ？」

「では、少々お待ち下さい」

　くす、とマツが笑う。

　クレールもわきわきしながら、

「うわあ、また怖い物ですかね？

　それとも、こないだの隠し武器みたいに、かっこいいのですかね！」

　マサヒデが笑って、

「怖ろしい武器ですよ。あのナイフよりも」

「ええー！」

「ふふふ、お待たせしました」

　カオルが座って、ぱらりと平たい包みを開く。

　いくつか、錐のような物が並んでいる。

　カゲミツとクレールが顔を近付け、

「んん？」

「なんですか、これ？」

「暗殺用の物です」

「暗殺！？」

　ぎょ、とクレールが顔を離す。

　カオルがひとつを手に取って、前に出して、

「さて皆様。こちらの針、目を近付けてよく御覧下さい」

　皆が近寄ってきて、顔を近付ける。

　カゲミツはすぐに気付き、

「んー？　これ、刃があるな・・・刺すんだよな？」

「如何にも」

「だが、こんなに薄っぺらい・・・お？　ちょっと待て」

　カゲミツが刃先に指をあて、くい、と少しだけ指を動かし、離す。

　ぴいん、と刃が震える。

「おお？　カオル、すごいな、これ・・・」

　と、シズクが驚いて顔を上げる。

　カゲミツは頷いて、

「なるほど、柔らかい。しかし、これどう使う？

　当然、斬りつけるんじゃあねえよな。

　この細さだ。いくら柔らかいっても、曲がるか折れるか。

　刺しても、こんなに細い傷じゃあ、何ともねえだろ？

　すぐに肉が閉まっちまうし、治癒魔術も必要ねえ」

「そうですよね？」

　クレールも首を傾げる。

　マツやシズクも、はて？　と首を傾げている。

　にやりとカオルが笑う。

「ふふふ。流石のカゲミツ様もご存知ありませんでしたか。

　これで、素早く心の臓を一突きします。

　このように、薄く細いですが、服の上からでも、十分いけます。

　刺された者は、ちくりと感じるか感じないか」

「ふむ？　てことは、毒か？」

「いえ。毒など必要御座いません。

　心の臓は常に大きく動いております。

　このような小さな傷でも、大きく動いておれば・・・」

「む！？　そうか・・・そういう事か」

「え？　お父上、どういう事です？」

　マツが顔を上げる。

　カゲミツは頷いて、

「心の臓は休み無く、大きく動いてる。

　ほんの小さな傷でもつけられてみろ。

　傷がどんどん大きくなるよな。

　で・・・最後には、心の臓が破れるってわけだな？」

「如何にも」

「なるほどな・・・」

　こく、と皆の喉が鳴る。

　カゲミツは針を指差し、

「こいつの怖ろしいとこは、それだけじゃねえ。

　心の臓が破れて死んじまうまでに、時間が掛かる・・・だよな？」

「流石はカゲミツ様。ご明察です。それ故、毒は使いません」

「え？　え？　どういう事でしょう？」

　カゲミツは眉間を寄せて頷き、

「死ぬまでに時間が掛るだろ？　しかも刺されたか分からねえくらいの痛みだ。

　下手人は、悠々と逃げられるんだよ。

　とっくに離れた所で、刺された奴が死ぬ。

　毒も何もねえし、何の疑いもかからねえって訳だな」

　カオルが凄みをきかせて、にやっと笑い、

「その通りです。

　マツ様やクレール様のように、何の毒が効くのか分からない。

　そんな方々でも、心の臓の場所は分かりますから・・・という訳です。

　刺した痛みも、ちくりとする程度。何か引っ掛かったかな？　程度です。

　刺されたと分からなければ、治癒魔術をかける暇も御座いませんね。

　何かおかしい。胸が苦しい。毒か？

　気付いて解毒術をかけても無駄。

　その頃には既に心の臓は・・・胸の内は血の海に、という訳で・・・ふふふ」

「・・・」「うへえ・・・」「まじかよ・・・」

　マツ達が冷や汗を垂らす。

「ふふ。シズクさんには刺さりませんから、ご安心下さい」

「そうかあ！　ふー、良かったあ・・・」

　カオルは道具をしまいながら、

「マツ様。クレール様も、着込みを着ていない時は要注意ですよ。

　ま、近付く事が出来る者も少ないでしょうが、先日の手練もおりましたし。

　胸にちくりと感じたら、まずは軽く治癒魔術、で済みますので」

「はい・・・」

　マサヒデがにやにや笑いながら、

「ふふふ。どうでした、父上、皆さん。

　恐ろしかったでしょう？」

　カゲミツは締まった顔で頷いて、

「む。良い勉強になったぜ。カオルさん、ありがとよ。

　他にも見せて良いって得物があったら、また見せてくれ」

「ふふふ。毒の類などは如何ですか？

　製法はお教え出来ませんが」

「はーっはっは！　怖え怖え！

　カオルさんを敵に回したくはねえな！」

「私がカゲミツ様の敵に回れるなどと・・・

　お褒め頂き、ありがとうございます」

「ぷーっ！　聞いた？　お褒め頂きだって！　わははは！

　夜道じゃ、背中に注意しねえとな！」

「ふふふ。カゲミツ様を、夜道で襲える方がおられるのですか？」

　カゲミツはひらひらと手を振って、

「おお、いるいる！　俺より強い奴なんて、いくらでもいるぞ」

「えっ」

　カゲミツより強い者が、いくらでも？

　さすがに、皆も驚いて、笑いを止めてカゲミツを見た。