勇者祭 １９ 出産祝い

閑話 祝い事は大変

第10話 祝い事は大変

　がらりとイマイの店を出て、待っていた皆に頭を下げる。

　ちら、とマサヒデはカゲミツの顔を見て、

「申し訳ありません、イマイさんがあの様子でしたから。

　注文も、中々耳に入らなくって・・・お待たせしました」

「うふふ。宜しいのですよ。

　イマイさん、刀が大好きですものね」

　マツがにっこりと笑う。

　こほ、とカゲミツが目を逸して、小さく咳払いをした。

「マサヒデ」

「ん、母上、頼みます」

　アキが笑顔で手を伸ばす。

　早く早く、と、アキの目が呼んでいる。

　マサヒデは笑って、アキにタマゴを手渡した。

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　魔術師協会に向かって、職人街を歩きながら。

「父上、今、門弟は何人ほど残っていますか？」

「ん？　んー、お前みたいに、祭にかなり出てったからな。

　２０人か・・・いや、弓とかの外の組も入れて、まあ３０はいねえかな。

　早い奴は、そろそろ祭から戻ってくると思うが・・・そのくらいかな」

　マサヒデはクレールの方を向いて、

「クレールさん、８０人を目安になんて言ってましたけど、足りるんですか？」

　クレールは呆れた顔で、

「マサヒデ様・・・冒険者ギルドだけでも何人いると思っているのです。

　マツ様は、この町の魔術師協会の長なんですよ？

　商人ギルトに商工会、町議会にも声を掛けなければ。

　役職の方には、お誘いを掛けなければ失礼でしょう」

「む、そんなにですか？」

「そうですとも。奉行所ともお付き合いがありますし。

　むしろ絞るのに大変ですよ」

「ううん・・・」

「皆様お仕事がありますし、明日中には必ずご連絡致しませんと。

　今夜は私達だけでお祝いを致しますが、明日は忙しいですよ。

　書の配達はうちの者を動員しますが、お誘いする方を選ぶのは手伝って下さい。

　内祝い（出産祝いのお返し）は、私の方で揃えておきます。

　そうそう、魔王様と、国王陛下、私のお父様にも、書簡を送りませんと」

「はーははは！　クレールさんは流石に分かってるな！

　ほんと助かったな、クレールさんが嫁でよ。

　マサヒデ、こういう付き合いも覚えとかないとな！

　どうだ、祝い事って大変だろ？」

「いや、全くです」

「これが大人になるって奴のひとつよ！」

　お、とカゲミツが足を止めて、

「そうだ。お前、アルマダの野郎にも、もう伝えたのか？」

「はい。あ、いや。パーティーの事はまだですが」

　ほ、とカゲミツは安心して息をつき、

「そうか・・・助かったな。

　あいつの所、結構でかい貴族だぞ。

　この辺の貴族連中、呼んじまうかもしれねえ。

　いや、あいつのことだ。浮かれて間違いなく呼ぶぞ」

　満面の笑みで、輝くドレスを着た女性達に囲まれたアルマダの姿が目に浮かぶ。

「む・・・でしょうね」

「もし、あいつがパーティーの事を知ってたら、大変な所だったな」

「やはり貴族の方が一杯で、堅苦しいような」

「そうだよ。場所には限りがあるだろ？

　付き合いある奴を皆はねて、貴族様だけのパーティーにするのか？

　人がいっぱいだからお前は来るなーなんて、今のお前が貴族様に言えるか？

　言えねえだろうが」

「う・・・確かに、それは大変です」

「まだだぞ。お前、ギルド長のオオタさんとか部長さんとかと仲良いんだろ？」

「まあ、お付き合いはさせて頂いておりますが」

「ち、バカ息子が。ああいう人らは、顔が広いのは知ってるだろ。

　人が人を呼んで、際限なく増えてくぞ。

　さっきの医者、ギルドのだろうが。

　てことは、もうとっくにオオタさんは知ってるだろ？

　パーティーの事、知らせてなくて良かったな」

「う、その通りです」

「おっとそうだ、トモヤも寺の坊様の所に居るんだろうが。

　てことは、坊様も聞くだろ？　檀家の人らに喋っちまったらどうする？

　マサヒデ、お前、随分と顔売れちまっただろ。

　町中に広がって、我も我もと押し寄せてくるぞおー？」

「・・・」

「ははははは！

　いいか、内々で場所も用意出来なかったから、他は誘わないように。

　招待状が必要だ、としっかり書いて、そっちも用意するんだ。

　どうしても誘いたい方がいるなら、連絡くれ、と必ず伝えるんだぞ。

　ちゃんと誘える人数以内に抑えるんだ」

「はい」

「誘えない人への詫びの文も、失礼がないように、しっかり考えておけよ」

「分かりました。

　父上、助かりました」

「まだあるぞ。俺らのパーティーはこれで済む。

　だが、出産はもう知られちまっただろ？

　ギルドの連中は知ってたな。てことは、すぐにそこら中に広まる。

　祝の品やら、挨拶やらが、そのうち毎日来るようになるぞ。

　お前、覚悟しとけよ」

「・・・」

「アルマダの野郎には、口止めしとけ。

　貴族連中からパーティー開くぞ、なんて招待状がわんさか届くからな。

　まあ、とっくに知られちまったから、遅かれ早かれだが・・・」

「私達に、貴族からそんなに招待状が届くでしょうか？」

　カゲミツは呆れ顔で、

「お前なあ・・・マツさんは身分隠してるから、助かるかもしれねえよ。

　でもよ、クレールさんはどこの出だ」

「あっ！」

「ホテル暮らしでお忍び生活だったから良いが、知ってる奴は居るだろ。

　そこから、一気に貴族連中に話が広まるぜ。

　この機会にお近付きに、なんて考える奴ばっかりだ」

　魔の国で１、２を争う大貴族。

　お忍び生活だったとはいえ、マツと違って特に身分は隠していない。

　ホテルにも『レイシクラン』の名で泊まっている。

「貴族連中はごますりに、我も我もと招待状やら祝の品やら送り付けてくるぞ。

　こっちにも、どうしても行けないって詫び状を考えとけ。

　ちゃんと、どこの誘いは行かなきゃいけない、行かなくても良いって選ぶんだ。

　大変だぞおー？　しばらくしたら、毎日パーティー続きかもな」

　にやにやしていたカゲミツが、む、と急に渋い顔になり、

「そうだ・・・そうだよ、陛下はマツさんの事は知ってるだろ？

　祝の品を送ってくるだけなら良いが、呼ばれるかもしれねえな。

　さすがにこれは断れねえぞ。俺も顔出さなきゃな・・・」

「国王陛下からですか・・・」

「そうだよ。マツさんの本当の身分は知ってるんだ。当然だろうが。

　まあ、身分を隠してるって事も分かってるから、大丈夫だとは思うがよ。

　思うが、クレールさんだって、本来なら国賓待遇でもおかしくないんだ。

　ああくそ、呼ばれたら面倒くせえな！　祝の品で済みゃあいいがな。

　それでも、ちゃんと報せは送らなきゃいけねえし・・・」

　ばりばりとカゲミツが頭をかく。

　ふう、と後ろで溜め息が聞こえた。

　ちらりとマサヒデが振り向くと、のほほんとしているのはシズクだけ。

　皆が頭を抱えている。