地球大進化 〜ファンタジーを取り込んだ地球で生きる！〜

第23話 新潟に北海道なんて地域

本日４話更新予定です。３話目。

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「ここは……トウジたちは？」

「お兄さん……遠征隊のみんな……」

　スズキさんの先導で洞窟を脱出すると、全く知らない風景が広がっていた。

　遠征隊が一人もいない。

　近くにあった、崩れた倉庫もない。

　あの洞窟はいくつも出入り口があった？

　それでも、全く知らない場所に出るなんてどうなってんだ。

　洞窟内を二時間移動したけど、何度も曲がっていた。

　直線距離ならさほど移動していないはずなのに、全く見覚えのない場所に出るなんてあり得るか？

「……なぁ、サトウ、タナカ、お前ら大丈夫か？　見た感じ、仲間もいないようだが……」

「あ、スズキさん。すみません。外に案内までしてもらったのに……遅くなりましたが、洞窟内でも寝ている私を守っていただいて、申し訳ありませんでした。ありがとうございました！

　仲間というか……重ねてお聞きしたいのですが、ここはどこですか？　私には見覚えのない場所で……タナカさんは？」

「……はい。私も全く見覚えがなくて……

　スズキさん、助けていただき、ありがとうございます！　本当に助かりました！」

　カノさんと一緒に頭を下げて感謝を伝えると、スズキさんは慌てたけど、特に周囲の光景は気にしていないようだ。

　彼がこの場所を知っているなら、どうにかなるはずだ。

「あぁいや、中でも感謝されてるから気にすんなよ、って頭上げろ！　頭まで下げなくていいって。んで、この辺に見覚えがねぇの？　マジで？」

「「はい」」

「二人ともどこから来たんだ？　避難所？」

「私たちは、〇〇小学校跡の避難所から」

「〇〇小学校？　この辺で聞いたことねぇな。ウソでもなさそう、だよなぁ。この状況で、そんなしょうもないウソに意味ねぇはずだし。他に……」

　その後も微妙になにかがズレた会話を三人でしていると、顔色を悪くしたカノさんがスズキさんに問いかける。

「あ、あの！　ここって新潟、ですよね？」

「は？　北海道だよ。タナカ大丈夫か？　顔色悪いぞ。体調悪くなったか？」

「新潟に北海道なんて地域あっ……たっ？」

「サトウまでなに言ってんだよ。北海道は北海道だろうが、〇〇市の郊外の洞窟ってどうした？　タナカ大丈夫か？　サトウ？　二人してどうした。え、お前ら新潟から来たの？　どうやって……おい？　おい！　気をしっかり保て！　呼吸を深くしろ！」

　新潟から北海道まで…来たようだ。

　わけわかんないって。フラついて寄り掛かり涙を流すカノさんを、なんとか抱き止めたが私もダメそうだ。呼吸が苦しい。

　スズキさんが声をかけてくれるけど、二人で抱き合ったまま座り込んで、帰還が困難な状況に涙を流すことしかできない。

　なにがどうなったら、北海道まで来るんだよ。

　洞窟の中が繋がってる？　ワープ？　格納みたいな現象？　日付は？　遠征隊のみんなは？　どうやって帰る？　洞窟の他の出入り口は？　…………

「落ち着いたか？　いや、すまん。落ち着けるわけねぇよな」

「いえ、すみませんスズキさん。取り乱してしまって」

「謝ることじゃねぇよ。タナカは、息はしてるな。気絶か？　そのままにしといてやれ。で、サトウ。帰る方法はあるのか？」

「わかり、ません。……あの洞窟を探ればわかるかもしれませんが、私もこの子もそういった特殊なことはなにも……」

　抱き締めたままのカノさんの体温が、私の頭と心をなんとか繋ぎ止めている気がする。

　スズキさんの力強い眼差しも、私に力をくれているような気がする。

　考えろ。頭を動かせ。

「だよなぁ。なぁサトウ。行くあてがなかったら、一時的にでもオレの拠点に来るか？」

「それは……とても助かりますが、いいんですか？」

「魔物が普通に出るし、弱ったお前ら置いてったら、オレの寝覚めが悪すぎるからな！　いいから来いって、別に変なことは要求しねぇから……いや、この言い方じゃ変なことするみてぇだな？　どう言やいいんだ？」

　スズキさんは不器用だけど、とても優しい人だ、と思う。

　本性を隠しているのかもしれないが、信じても……いや、私が信じたいのかもしれない。

　カノさんと私の二人だけで放り出されたら、新潟に帰るどころか生存すら危うい。

　スズキさんには出会ってからここまで、ずっと頼りっぱなしで、これからも彼の優しさに縋ろうとしている。

　だめだ。混乱しているって自分でもわかるのに、落ち着かない。思考がとっ散らかっている。

　頼るなら、縋るなら、せめて誠意だけでも示さないと。

「スズキさん。私はシキ。シキ・アキトです。サトウは偽名です。申し訳ありませんでした。偽名まで使っていたのに、厚かましいと自分でも思います。

　私とこの子を、助けていただけないでしょうか。お願いします！」

「おう！　いいぜ！　来い来い。　頭上げてくれ。つっても、そんな良い拠点でもねぇけどな。アキトでいいか？　お前硬すぎだ。もっと力抜かねぇと、すぐに潰れるぞ？　その嬢ちゃん、守らねぇといけないんだろ？」

「はいっありがとうっございます！　守りたいっです！」

「泣くなって！　頭も下げなくていいから！　硬いんだって！　オレはアカギだ。アカギ・タイガ。アカギでもタイガでも好きに呼んでくれ。スズキは偽名。

　あんな変な状態で会ったんだから、お互い警戒すんのは当たり前だ。アキトは嬢ちゃんを守りたかったんだろ？　お前は間違ってねぇよ。って、だから泣くなよ！　頭も下げんなって！」