地球大進化 〜ファンタジーを取り込んだ地球で生きる！〜

第22話 控え目に言って最低

本日４話更新予定です。２話目。

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　なんだ？　なにしてたっけ？

　今日は、弟と、カノさんと、私を加えた久しぶりの遠征隊三十人編成。

　カントリーエレベーターから先の、低温倉庫に向かう遠征に出ていたはずだ。

　……い。……きろ。

　……いさん。……きて。

　なにか、あったよな。

　偵察隊が低温倉庫の先で小山を見つけて、小山にでかい洞窟があって、洞窟にモンスターが住み着いてないか確認に……

「いい加減起きろ！　くっそ！　嬢ちゃん！　そのバカ！　叩き起こしてくれ！　起きなきゃ！　見捨てるしかねぇ！」

「お兄さん！　ごめん！　なさい！　起きて！　囲まれてます！」

「いっ。ぶっ。おっ。おきぶっ。起きた！　起きたよ！　えっなに！？」

　両頬に交互に伝わる痛みに、意識が覚醒する。

　妹の親友のカノ・ミライさんと、私とカノさんを背にかばい戦う見知らぬ男性がいる。

　え、マジで意味わからん。ゴブリン!?　戦わなきゃ！　剣スコは？　握ってる！

「立て！　武器持て！　自分の身くらい守れ！」

「わかった！　っ！　囲まれてんじゃん！」

「だぁから！　さっきっから言ってんだろうが！　やれるな？　根性見せろ！　……ゴブとホブはやれそうか。やっぱ守る戦いは疲れるわ……」

　カノさんと私が自衛できるのを確認した男性は、守る動きからスイッチを切り換えたように攻勢を強めている。

　私は剣先スコップ、カノさんは鉄パイプに鋼材を接合したメイスでゴブリンは一撃。

　私より少し大きいゴブリンは、カノさんと連携して、三発か四発で撃破。

　オオブタや二足歩行の牛は、二人では時間がかかると思ったけど、こちらには流れてこない。

　流れてくるのは、大小のゴブリンだけだ。

　男性が大小のゴブリンは無視して、オオブタと牛を優先して倒している。

　しばらくして、呆気なく戦闘が終わった。

　やっぱり私が寝ていたことで、かなりの負担をかけたっぽい。

　それにしてもこの男性強すぎる。戦い慣れている感じだ。

　片刃の大きな剣鉈のような双剣を嵐のように振り回し、飛んで跳ねてビームまで出していた。

「二人とも怪我はねぇな？　オレもお前らも聞きたいことだらけだが、ここを出てからだ。ここはお前らには、ちっと厳しいはずだ」

「すみません！　ひとつだけ、他に、他に人がいませんでしたか？　一緒に行動していたのですが……」

「他？　何人だ？」

「私たち二人を含めて、十五人です」

「十五人も？　いや、オレはお前ら二人だけしか見てねぇよ。お前らも突然出てきたからな」

「そう、ですか。あ、すみません。助けていただきありがとうございました。怪我はありません。私はサトウ、こちらの女性はタナカさんです。

　貴方の指示に従います。よろしくお願いします。タナカさんも怪我はない？」

「はい。私も怪我はしていません。よろしくお願いします」

　カノさんの少し前に出て男性の指示に従うことと偽名を伝え、カノさんに目配せをする。

　カノさんが不安そうに私の服の後ろを掴んでいるのがわかるが……そのカノさんの存在で混乱せずにいられる。

　この男性に襲われたら、カノさんと私の二人がかりでもどうしようもない。

　今は下手に抵抗せず指示に従ったほうがいい……はずだ。

　唯一の勝ち目は私の「格納」で捕らえることくらいだけど、不意を突くくらいでしか勝機がない。

「サトウとタナカ、な。オレはスズキ。二時間は早歩きで移動続きになる。さっきほどじゃねぇが魔物も出る。集中しろよ。

　オレが先行する。……二人はオレから少し距離を開けてくれ。オレとお前らのためだ。お互いに不用意に近付かないようにするぞ。わかったな。そんじゃ行くぞ」

　スズキさんも警戒を隠すことはせず、私たちと常に一定の距離を保っている。

　敵対することが無いように、願うしかない。

　弟は、遠征隊の他のメンバーはどうしたのか。

　あの小山には外に弟を含めた十五人に待機してもらい、半分の十五人で入ったはずだ。

　心配ではあるけど、カノさんと私が心配される側だと確信できるくらい、彼ら彼女らは強い。

　今はここを脱出して、すぐに遠征隊に合流しないといけない。

　スズキさんは一人っぽいけど、あの低温倉庫まで一人で？　あの強さならあり得そうだ。

　本当にここはなんだ？

　洞窟なんだろうけど、壁自体が光っているのか、電球などの光源もないのに、はっきりと先まで見える通路。

　通路も真っ平らではないものの、普通に全力疾走出来そうな足元と、大型のトラックが二台は通れる広い空間だ。

　大小のゴブリンとオオブタと二足歩行の牛。四種類のモンスターが出てくる。

　牛は牛頭に首下から人体のミノタウロスではなく、牛が直立している。

　めっちゃバランスが悪い。軽トラほどのサイズで俊敏に動くから強敵だ。

　オオブタと牛は、カノさんとの二人がかりでも時間がかかるのを、スズキさんが察して瞬殺してくれる。

　……スズキさん、めちゃくちゃいい人では？

　私たちが遅れていないか気にかけてくれるし、戦闘後もカノさんと同じように、私にも怪我や疲労がないかを確認してくれる。

　何より、私が寝ている間にずっとカノさんと私を背にして、守ってくれていたんだ。

　彼の実力があれば、あのときに全て彼の思うように出来ただろう。

　でも、それをせず私が起きるまで戦い、叱咤激励をしてくれて、戦闘のフォローまでしてくれる。

　現状、どこからどう見ても命の恩人である。

　恩人に道案内をさせ、移動も戦闘もフォローしてもらい、寝ていた謝罪もせず、偽名を伝える私。

　……もしかして控え目に言って最低では？

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tips　ダンジョン

　地球が他の世界からパク……愛する者の試練に地上と海中に用意した。修練場としての意味合いが強い。

　アキト達が入場したのはモンスターや原始的な罠、魔力的な罠のある洞窟型。