地球大進化 〜ファンタジーを取り込んだ地球で生きる！〜

第13話 歯を食いしばって

本日３話更新です。２話目。

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「トウジが急に飛び去るし、シロウさんもいないし、本当に焦りました」

「トっち！　シロウおじさんがいなくて慌てるのはわかるけど！　うちらに、何か言ってから飛んでよ！　もう！」

「……はい。すんません。いえ、申し訳ございません」

　母、脱力。ヒムロ・アカリさん、激怒。弟、正座。

　数分前。

　自宅拠点で弟が空に浮かび、帰宅途中の私たちに手を振っていた。

　しかし、父がいないことに気が付くと、比喩表現ではなく物理的に飛んできた。

　弟に状況を説明していると、急に飛び去った弟を心配した母とヒムロさんが、血相を変えて武器を片手に自宅拠点から走り出てくる。

「父さん無事！　避難所で代表会議！　自衛隊が来た！」

　母が狼狽する前に、状況を一気に大声で伝えてなんとかセーフ。

　思いがけず短時間で、状況を理解してもらった。

　詳しくは拠点内でとなったけど……脱力した、母の冷たい視線。

　心配して、激怒するヒムロさんの圧。

　弟は、自然に正座していた。

「ま、まぁ、トウジも父さんがいなくて、動揺したんだよな？　母さんもヒムロさんも、そこまでにしてあげて？　ほら、これからのことを相談したいから。ね？」

「……そうですね。アキトたちの話を、まずは聞きましょうか。アカリさんもトウジもいい？」

「わかりました。……トっち、うちも言いすぎた。ごめんね」

「アカリが謝ることなんてねぇよ。おれが焦り過ぎたんだ。すまん！」

　なんとか場が落ち着いたので、改めて妹とカノさんと私で状況を説明する。

　どうなるかはわからないけど、自衛隊が避難所のことを認知してくれたのだ。

　今より悪いことにはならないはず、と希望が見えてきた。

　翌日の朝食後に避難所に全員で向かう。

　すでに防衛組は、グループごとに意見交換をしているようだ。

　しかし、防衛組の表情が暗い感じがする。

　私たちのように、到着したばかりの見回り組も、暗い雰囲気に動揺しているようだ。

　自衛隊の姿は見えない。

「ナツコ。それに皆もおはよう。かなり早く来たんだね」

　父が私たちを見付けて声をかけてくれたが、表情は暗く沈んでいる。

「何から話せばいいか……決していい話ではないから、希望は何も持たないで覚悟して聞いてほしい。

　まず救助は来ない。救助したくてもできないと昨日……」

　念を押してから始めた父の話は、希望なんて全くないものだった。

　昨日来た自衛隊は、長距離移動に適する祝福を得た人物を集めた、偵察を任務とするチームらしい。

　彼らが知ることは、可能な範囲でこちらの質問にも真摯に答えてくれた。

　ここでは知り得ない情報も、多く提供してくれた。

　一つ、重要施設の沈黙。

　発電所や化学薬品工場など、広範囲に深刻な問題を引き起こす可能性の高い施設は、大きな災害のときに、真っ先に確認しなければいけない。

　幸い、確認できた範囲内で、重大な事故や汚染はない。……正確には施設が消失、更地になっていたそうだ。

　一つ、死者の消失と、欠損部位の残留。

　ゴブリンなどの謎の生命体は、死亡後三十秒から二分で消失する。

　亡くなった人、動物や魚は、およそ三時間から十時間経過すると消失する。

　着用していた衣類などは残る。

　肉体に触れている間や、体から切り離された部分は残留する。

　動物、魚、ゴブリンなどは頭部を切り離すと、頭部だけが消える。

　残された胴体や血液などの残留が確認されたことから、頭部が起点になっているようだ。

　人間の頭部を切り離された例は、確認されていないので不明。

　一つ、人口密集地への謎の生命体の襲撃。

　私たちがゴブリンと呼称している、謎の生命体の他にも何種類か確認されている。

　人口の多いところほど、襲撃してくる数も種類も多い。

　全ての地域で謎の生命体が発生しており、発生場所や生態も全て不明。

　一つ、異常な力を持った個人の存在。

　私たちの祝福よりも、強力な力を持った個人が確認されている。

　友好的で敵対はしておらず、二名の協力を得ることに成功している。

　一つ、生活インフラの壊滅。

　一つ、各種通信の断絶。

　一つ、重要各機関の壊滅。

　一つ、連絡が取れない政府。

　一つ、一つ、一つ……

　一つ、救助や支援ができない。

　救助活動に関わる各機関も死者が多く、設備も壊滅している。

　謎の生命体への対処、情報収集、生存者捜索なども、近隣の避難所などから有志を募って対応している。

　しかし、すでに限界を超えている状況で、機能不全に陥っている。

　自衛隊、警察、消防などの各拠点へ自力で行けば保護はできる。

　しかし、広範囲かつ多数ある避難所への救助や支援は、移動手段の少なさから物理的に困難を極める。

　一つ、情報も異変発生から徒歩など人力、アナログでまとめたもの。

　把握できているのは、県内の人の住む市町村の半分以下の地域のみ。

　特に高層建築の多い都市部は、瓦礫の山になり捜索や探索が難航。

　山や森などは全くの未確認。

　多くの悪い要因が一度に重なり、車両や重機、ヘリや航空機、ドローンなどほとんど使用できない。

　祝福の力で行動範囲が広がったのも最近で、情報も情報収集力も圧倒的に足りない。

　まだ明るみに出ていないことが、多数あったとしても知るすべがない。

「……助けられなくて申し訳ないと、泣きながら話してくれたよ。まだ若い彼らがここを発つときまで、泣きながら歯を食いしばって何度も謝っていたんだ。

　限界を越えて奮闘している彼らに、私は……私たちは何も言えなかった」

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tips　一部発電施設や化学薬品工場など

「我が愛するお前らを、我の地を、我の海を、我の空を穢す物は不要だ。愛するお前らよ。これも祝福であり試練であり慈悲だ。その身一つで生きろ」