【呼吸使い】の成り上がり！ ～「息をしていただけだが何か？」～スキル『呼吸』が最弱すぎて追放！ＮＴＲ＆追放確定したので俺は奈落に堕ちた。〈奈落の空気〉を取り込み人生確変！復讐と共に無双する！

第10話 各界隈の震撼

　ソウルワールドには〈白亜の伽藍〉と呼ばれる中央評議会がある。

　ここではＳＳＳＳランク転生者が集い、世界のバランスを保つための会議が開かれていた。

　部屋の中央には６つの椅子が並び、椅子の前には６つのモノリス（石版）が立っていた。

『毒沼竜の洞窟が堕とされたようだな』

　石版達が語り始める。

　顔をみられないための措置だった。

『毒沼竜はあらゆる人間の天敵だ』

『我々が作り上げた竜の中では、異端とされる存在』

『毒と聞くと、人間は舐めてかかる。目に見えないものを過剰に恐がり、あるいは過剰に安心だと嘯く。クハハ！』

『人間の大半は五感や感覚でみえないものを理解できないからな。ククク』

『毒を食えると錯覚し死んでいくのだ』

『しかし毒沼竜が突破されました。それは〈洞察力〉を持つプレイヤーが現れたということ』

『いや。彼はそのような高尚なものではありません。【毒を吸っている】というだけです』

『能力は？』『スキル・呼吸です』

『無能なスキルのようだが……』

『しかし呼吸というものの本質を捉えている。呼吸とは、進化の現象そのものです』

『どういうことだね？』

『魚が陸にあがるとき、酸素をエネルギーに変える能力を手にしました』

『それが？』

『呼吸使いの本質とは、息を吸って吐くだけではない。呼吸の概念の本質とはすなはち、【本来毒となる物質を栄養に変える】ことです』

　モノリス（石板）達は黙った。

『あまりに飛躍しすぎではないかね？』

『だが彼は毒沼竜を栄養に変えた』

『適応を果たすことができるということか。まさか毒沼竜の向こうの〈奈落ダンジョン〉にも？』

『奈落ダンジョンは隠しステージです。報酬も配信による取れ高も、安全の保証もありません。あえて入るようなことはしないでしょう』

　そこで別の石版が、呼吸使いの情報を入手する。

『大変です。呼吸使いが……。自暴自棄となって奈落ダンジョンへと向かっています。深層第一層に踏み入りました！』

『『『なん……だと？！』』』

　驚愕する石版達。

『し、しかし適応はできまい。死んで終わりだ』

『……二層へと入りました。三層、四層……。圧倒的速度で踏破を始めています』

『馬鹿な……！　隠しダンジョンだぞ？！』

『瘴気を取り込んで浄化している。これでは奈落ダンジョンの意味が……』

『まあいいでしょう。深層ダンジョンはこれから増やすつもりだったんです』

『よろしいのですか？』

『イレギュラーなプレイヤーがいた方がおもしろい。ここは死後の魂魄の世界ソウルワールド。好き勝手に生きるプレイヤーがいたっていいでしょう』

『仕方がありませんね。皆さんが納得したのであれば』

モノリス（石板）達は一様に頷いた。

『これにて閉幕』

　白亜の伽藍の会合は『呼吸使いを見守る』と意見が一致した。

　王都では毒島アキラと姫宮イバラが一向が、凱旋パーティでバイキングをしていた。

　王宮の広い食堂。

　貴賓席のテーブルには、鳥や巨大魚の丸焼きがどんどんと散りばめられる。

　サラダの盛り合わせが各席に配られ、各テーブルにはスープの巨大鍋が鎮座。

　巨大鍋はすべてのテーブル合わせて１０個ほどある。

　すべての鍋で味が異なるスープだ。

　主食も豊富でチャーハンやカレーライス、チキンライスやピザ、ナンなども揃えられていた。

「すげえ飯だなぁ！」

「ですね♡」

　毒島は腹のでたお腹を撫でながら、姫宮の肩を抱く。

　さっそくピザを手づかみで食べ始めた。

「毒沼竜が勝手に死んでくれて良かったぜ」

「こうして、おいしいものも食べれますからね」

　穏川、爪田などのパーティメンバーも次々に手をつけていく。

「うめぇ！」

「毒沼竜撃破様々ですね」

　毒島パーティメンバーは全員が示し合わせ『協力して毒沼竜を倒した』ということにした。

　アルトの活躍はすべて無視した。

　彼ら自身も『荷物持ちが覚醒し圧倒的な力を持つ毒沼竜を撃破した』など、信じられなかった。

　否。

　信じたくなかったのだ。

（私はみていたんだけどね）

　おいしい料理を食べながら姫宮イバラは思い出す。

　毒ガスから逃れ脇の洞窟に隠れていたとき、イバラはアルトの闘いの一部始終を岩陰からみていた。

　現世で共に入院していた男の子が、イバラを守って、毒のブレスを肩代わりした。

　毒のブレスを受け、確実に死んだと思われた。

　守って貰ったとき、イバラはラッキーだと思った。

　同時に『馬鹿じゃないの』とも。

　入院していたときはアルトしかいなかった。

　イバラは自分の美しさと女としての魅力を自覚していたから、アルトの存在は子供に思えていた。

　思い出すにひどいことばかりだ。

『一発ギャグ、やってやるよ。平等院鳳凰堂、平等院鳳凰堂……。尿道院！方尿堂！』

　センスの欠片もない奴。

（あいつと一緒にいると子供扱いされるのよね）

　年が近いから付き合っていたが、ソウルワールドに来て多数の男に囲まれてからは、アルトのことはどうでもよくなっていた。

　――外の世界には素敵な男が山ほどいる――

　センチメンタルな少年なんかいらなかった。

　資本を獲得できる大人が、イバラは好きだったのだ。

　今だって、こうして料理にありつけている。

「うめーうめー。他人の功績で食う飯はうめーなぁ。イバラ」

「うっわ！　毒島さん。それはいわない約束でしょ？」

「大丈夫大丈夫。俺とお前の秘密だからな。漏らしたらぶっ殺すけどな」

「きゃはっ！　それお互い様でしょ。戦いの真実をしってるのは私らだけなんだから♡」

「お前のそうとこが気に入ったぜ」

「私だって。アルファオスについて行けてサイコーだもんね」

「ったく。いい女だぜ」

　アルトが毒沼竜のブレスに包まれてから、イバラと毒島は洞窟に隠れた。

　毒島は「まあやりすごすしかねーか」といって服を脱ぎだした。

（こいつ、頭がおかしいわ）

　だがイバラはその豪胆さに惹かれた。

　アルトの功績を奪うことを考えたのは、イバラだった。

『ねえ。あいつ成長してがんばっちゃってるからさ。私たちで口裏合わせて功績奪っちゃおうよ』

『お前、天才！』

　イバラにとって律儀に毒沼竜と闘うアルトなどは、使用人のようにしか思えなかったのだ。

　闘いをしてくれる人なんて使いぱしりでしょ？

「毒島さんは権力の使い方を知ってるもんね」

「あん？　いきなり褒めてくれるのか？」

「ぼっちなんてのは罪だもの。人間は集団で集まって組織の力を強めて、他人を蹴落として、のし上がってくれる人が強いでしょ」

「へっへ。肉くわせてやるよ。あーん」

「うん♡　あーん」

　イバラは毒島から貰った肉を頬張る。

　周囲のパーティは微笑ましく眺めている。

『ラブラブなカップルですね』

　毒島アキラと姫宮イバラは高笑いしながら、食事を食べ散らかし歩く。

「うま！」

「毒島さん。食べ方汚いっすよ」

　爪田に窘められるが、構わない。

「俺が貰ったんだからいーんだよ」

　食事の後、毒島アキラは王都からの表彰を受ける。

『王都を救った功績で、特Ａ級探索者としてここに表彰します』

「ありがとうございます」

　表面は丁寧な紳士として取り繕った。

　楽勝だぜと毒島は内心で思う。

　人の功績を奪って食う飯はこんなにもうまい。

（さて。後は徹底的に息の根を止めますかね。街中に神裂アルトを立ち入らせないようにする。イバラをおっかけて俺を殺しにきたらやべーからな。【追放】だけじゃ生ぬるい。粛清レベルであいつを追い出してやる）

　かくしてアルトは街に居られなくなった。

　奈落に向かわざるを得なくなったのだ。

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