【呼吸使い】の成り上がり！ ～「息をしていただけだが何か？」～スキル『呼吸』が最弱すぎて追放！ＮＴＲ＆追放確定したので俺は奈落に堕ちた。〈奈落の空気〉を取り込み人生確変！復讐と共に無双する！

第9話 奈落へ進む

　始まりの丘から少し離れた巨大な大樹の根本に〈兎の洞穴〉があった。

　洞穴の中は部屋になっていて、小さなベッドやキッチン、水道などの設備がある。

　俺はラビに連れられて、洞穴まで来て……。

　ずっと倒れるように眠っていたようだ。

「起きた？」

　目覚めても、意識は朦朧としたままだ。

　自分の身に起きたことを、思い出したくなかった。

「あったま痛え……」

「マカタプの肉でお鍋を作ったんだ。あったまるよ」

　部屋の真ん中ではラビが囲炉裏で火を焚き、鍋を煮込んでいた。

「食べる気が、しねえよ」

「スープだけでも、いいからさ」

　うさぎのもふもふの手が、スプーンでスープを救い、俺の口に運んでくる。

　スープは優しい味がした。

　俺は眼の前のうさぎに疑問を投げかける。

「君はラビって言ったけどさ。トワなんだろう？」

〈白咲ラビ〉となのるうさぎアバターは、誤魔化しているようだが、どう考えてもかつて現世の病院で一緒に入院していた子供〈白咲トワ〉だった。

　女の子にしか見えなかったが男の子だと言っていたので、弟分として、入院生活を共に過ごしていた間柄だ。

　なのにラビは、正体を明かさない。

　姿もうさぎアバターのままだ。

「僕はお兄ちゃんのことは、後ろで見ていればいいから……」

「やっぱり、トワだったんだな。そのうさぎの姿も……」

「お兄ちゃんから貰ったプレゼントがあったから、イメージを媒介にして、アバターとして顕現できたみたいなんだ」

　やはりそうだ。

　トワはうさぎのぬいぐるみが欲しいと言っていたから。俺は病院からの外出許可を貰ったときぬいぐるみを買ってきて、プレゼントをしたんだ。

　手術が成功しますように、と。

　結果はソウルワールドにいる時点でお察しだが、魂だけでも生きてこうして再会できた。

　なのにどうしてトワは隠し事をしているのだろう？

「どうして姿を見せてくれないんだ？」

「恥ずかしいから……」

「弟なのに、恥ずかしいも何もあるかよ」

　ここで俺は言いすぎたと思った。

「悪い。色々、あるよな」

「ううん。お兄ちゃんはちゃんと謝ってくれるから。安心するよ」

「理由が知りたいだけなんだ。名前を変えたのだって……」

「僕は、自分を変えたかった」

　俺はラビ（トワ）について複雑な問題があるのだと推測する。

「わかったよ。後はいい。無理すんなよ」

「お兄ちゃんこそ、だよ。でも……しつこくないのも、やっぱり安心する」

「そりゃ、良かったよ」

　俺はトワ≒ラビと変換を完了する。

　記憶の中のラビは

　あどけない白い髪の子供だった。

　女の子にしか見えなかったが、本人曰く男の子だという。

　子供を好きになる趣味はないから、俺はイバラ一筋だったがな。

「うさぎがトワ……。ラビだったなんてな。なーんか安心したよ！」

　要点を整理したところで俺は、おちゃらけてみる。

「っにしてもなぁ～。号泣するなんてな。恥ずかしいところ、見せちまったなぁ～！」

「お兄ちゃんが号泣するところ、初めて見たよ」

「いやぁ。色々あってなぁ」

「知ってるよ。全部、知ってる」

　ラビの言葉に俺は衝撃を受けた。

「全……部？」

「ごめん。ずっとみていた。お兄ちゃんが心配だったから。だから街から追放されても、こうして助けることができたんだ。広い世界で偶然会うなんてありえないからね」

「そうか。そう、だよな」

　見られていたことに怒りはあった。

　だが、今生きているのはこいつのおかげだ。

　寝床をくれたのもご飯をくれたのも感謝をしている。

「イバラのことも？」

「街の噂で知ったよ」

　イバラを別の男に奪われた。

　知られることは俺にとっての屈辱だった。

　けれどそれ以上に……。

　俺たちはよく三人で遊んだ仲だったんだ。

「ごめんね、お兄ちゃん。つらいよね」

　俺は鍋を一口に啜り、飲み干す。

　無理矢理にでも眼に力を戻す。

　この時俺は、見栄を張っていた。

「なあラビ。俺はイバラを連れ戻すよ」

「お兄ちゃん……？」

「そして俺を追放したパーティ全員に復讐をする。絶対に復讐をする」

「僕は止めることはできないよ。でも、死ぬような真似だけは……」

「止めんなよ。いくらお前でも俺は止まらねーよ」

　マカタプの鍋を飲み干す。

　充電完了だ。

　立ち上がり、うさぎの洞穴から這い出る。

「世話になったな。もうつけるような真似はするなよ」

「……ダメ！」

「離せよ」

「一緒に、いたいんだ」

「顔も見せないような奴とか？」

「それは……」

　俺はラビのもふもふの手を振りほどく。

「ガキに助けられるほど、俺は落ちぶれちゃいない。それに今から俺がすることは復讐だ。ソウルワールドでの平和な生活じゃない」

「お兄……ちゃん」

「もう俺に構うのはやめろ。名前まで変えたんだ。ちゃんとやり直せよな」

「アルト……。お兄ちゃん！」

　俺はうさぎの手を振り切り、走り出す。

　病院での記憶が蘇る。

　トワのことは弟分にしていた。

　車椅子に座っていたのでよく押して歩いて、虫取りなんかに行ったっけ。

　俺は歩けていたけど、トワはもっと苦しそうだった。

　姫宮と同じくらい、俺にとって大切な人だった。

　再会を喜びたいのはあるけれど。

　これから俺がすることは絶対的な復讐だから。

　巻き込むわけには行かない。

「じゃあなラビ。世話になったぜ」

「待って。待ってよ！　僕は……」

　雨はまだ止んでいなかった。

　俺は構わず、雨の中を進み、先日の毒沼竜の洞窟へと向かった。

（洞窟の先に、さらなるダンジョンがある。今の俺はどこにも入れない。だったら誰も行ったことのない場所で、何かを得るしかない）

　俺は何度も、殺されたようなものだった。

　毒沼竜の肉壁とされた。

　恋をしていた仲良しの女の子、姫宮イバラを奪われた。

　守ったのは俺なのに、イバラは俺を裏切った。

　毒沼竜撃破の功績も、毒島の嘘によって奪われた。

　街の居場所がなくなった。

　仕事さえも紹介してもらえない。

　社会的に抹殺され、精神が崩壊した。

　もう、十分だろう。

　失うものはなにもない。

　俺を殺した奴を殺しにいく。

　そのために強くなる。

　当然のことだろ？

「がむしゃらにやるしかねえ。魔獣を狩る。素材をゲットして貯める。別の町で売りさばく。あるいは俺自身が、モンスターや冒険者を殺せる実感を得る」

　闇に染まってやる。

　話はそれからだ。

　俺はラビの優しさを振り切った。

【奈落】へ至る道へと、歩き出したのだ。

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もうバレバレだと思いますがラビは女の子ですｗ