【呼吸使い】の成り上がり！ ～「息をしていただけだが何か？」～スキル『呼吸』が最弱すぎて追放！ＮＴＲ＆追放確定したので俺は奈落に堕ちた。〈奈落の空気〉を取り込み人生確変！復讐と共に無双する！

第7話 完全追放、そして奈落ヘ至る

「はぁ、ぁっ……。あぁぁッ!」

　姫宮の声は聞き慣れないものだった。

　よくわからないが、まずはダンジョン救援要請だ。ダンジョン救援要請とは、外部に助けを求める通信のことである。

　俺は洞窟の入り口で、ジェム水晶を起動する。

　ジェム水晶は様々な魔力を宿したツールだ。

　ダンジョン救援要請には５００００エンが発生する。

　ちなみに今の俺の全財産は５１０００エンしかない。ダンジョン救援要請とは、それだけ高額なものだった。

「通信は……。繋がった！　あの。毒沼竜の洞窟に挑んだものです！パーティがほとんど全滅しているので……。救援、お願いします！」

『ダンジョン座標確認。畏まりました。直ちに向かいます』

　要請完了だ。

　あとは洞窟にいる皆の様子を確認し、応急処置だ。

　俺は洞窟の脇道に隠れた皆を確かめる。

　まずは姫宮からだ。毒島とふたりで逃げてくれたようだが……。

「姫、宮……？」

　洞穴からの返事はない。

「ぁ……。っ……！」

　変わりに奇妙な声が聞こえる。

「具合が、悪いのか？　毒島さん？　姫宮は……？」

　毒島の返事もなかった。

　耳を澄ますと、肉の打ち付ける音が聞こえた。

「まさか……。そんなはずは……」

　俺は膝をつく。

　全身から力が抜ける。

　毒島が姫宮を犯している。

　俺にとっての地獄は毒沼竜との単独戦闘だけではなかった。

　呼吸能力によって聞こえてしまう。

『どうせ死ぬんなら気持ちいいこと死のうぜ』

『わかる♡　私、実は……ワイルドな人が好きだったんだ』

『悪い女だぜ』

　無数の地獄が重なり合っている。

　視界がゆらぎ脳が破壊される感覚。

「闘ったのは、俺なのに。なんだよ、それ……」

　瘴気の返り血に塗れたまま、俺は膝をつく。

　馬鹿みたいに呆けることことしかできない。

　パンッ、パンッと肉のうちつける音が洞窟に響く。

　他の人間には聞こえていないが、俺は呼吸感知で全てを把握してしまう。

　パンッ、パンッと肉が小刻みに打ち付けられる。

　水気のある音が、耳に触る。

「か、はっ」

　姫宮の本気の吐息が手に取る要にわかる。

「っっっ～～～～～」

　やがて絞り出すような絶叫が聞こえた。

　俺は呼吸感知による第六感で、脇道の洞窟の向こうをみやる。

　サーモグラフィのように、呼吸の動きによって映像をみることができるようになっていた。

（やめてくれ。もう、やめてくれよ）

　ブレスマスターとして力が発動したことで、毒沼竜の撃破には成功した。

　同時に見えないもの、見たくないもの、聞きたくないものまで、鮮明にわかってしまう。　

（なんで俺ばっかり、こんな能力を……）

　洞穴の向こう。暗闇のシルエットがぼんやりと浮かぶ。

　闇の中でも俺には鮮明に【み】えている。

　姫宮の臀部が全てを物語っていた。

　行為が、【完全に完遂】されていた。

「うーし！」

「はぁぁ～♡」

　毒島の獣めいた声

　聞いたことのない姫宮の悦楽の声。

　やがてピロートークがはじまる。

『外の音がやんだな。救助隊でも来たのか？』

『でも毒島さん。ありがとう。私の側にいてくれて。でもアルト君は……』

『あーん？　肺活量のことは残念だったよ。瘴気のブレスを直撃したんだ。ありゃ死んだだろ』

『うん。でも私はアルト君のことを……』

『忘れねーと進めねーだろ。だから今ここで俺のものになったんだろ？』

　毒島と姫宮の会話の意味がわからない。

　俺はここにいる。闘ったんだよ。

　君のために……。

『アルト君とは病院で一緒だった。仲良しだったんだ。でも高校生だったし。お互い病気だから。付き合うとかはなかった。だからソウルワールドに来て、魂だけの存在で。でも生きている感じもあって。ふたりでやっていこうって……』

　そうだ。俺と姫宮は約束をしたんだ。

　生前、入院していたときの記憶が、俺の脳裏にフラッシュバックする。

　ソウルワールドではずっと一緒にいよう。

　俺が強くなって守ってやるって……。

　姫宮は今も俺のことを思っている。

　そのはずだ。

　なのに。毒島との行為は、完遂してしまっている。どうして……？

　毒島のピロートークは続く。

『でもイバラちゃんはさぁ。いままで楽しい現実を知らなかったんでしょ』

『うん。もっと外の世界で。皆と色んな人と楽しいことをしたかった』

『肺活量君のことは残念だったよ。だけど、洞窟の奥で身を潜めて、救援がくるっていう俺の案が実際最善だったわけだろ？！』

『うん。こうして生きてるもん。毒島さんのおかげだよ』

　違うだろ。

　洞窟に逃げる案は俺が考えたものだ。

『世の中生きてる奴が勝ちだからな。俺が最強だろ。ここからでたら俺の女になれよ』

　やめろ。

　やめてくれよ、姫宮。

　応えないでくれよ。

　俺が『君を守る』っていっただろ？

　言葉通りに俺は強くなった。

　毒沼竜を倒したのも俺なんだよ。

『もう、あなたの女だよ』

　姫宮の言葉は、絶望だった。

『アルト君はもう死んだからさ。本当のことを言うんだけどね。私は弱い人じゃなくて、強い人と一緒にいたかったんだ』

　姫宮はぎゅっと毒島にすがりつく。

『じゃあ、俺がぴったりだな』

『うん。病院だと同じ境遇だからアルト君しかいなかったけどね。近場にいたからってだけなんだ。今は毒島さんと出会えて一緒にいてよかった♡』

『さすがは俺の女だぜ』

『えへへ』

　なんだよ、それ。

　病院での約束は？

　ソウルワールドでは『ずっと一緒にいよう』っていっただろ？

　俺の中で、姫宮の笑顔が崩れていく。

　洞窟深層で俺は膝を付きひとりで呆けている。

　どれほど佇んだだろう。

　救援要請から３時間ほどだったが、俺にとっては永遠にも思える時間だった。

『生存者確認。大丈夫ですか』

　重装備をした救援部隊が洞窟深層に到着した。

「ぁ……」

　俺は呆然としたまま、うつろな目で対応する。

『他の生存者も洞穴で確認しました。防毒マスクが必要かと思われましたが、不思議と空気中の毒が消えています。毒沼竜の死骸が中央にあります。撃破されたものと思われますが、撃破者は不明です』

　洞穴に隠れていたパーティが、救出される。

　――誰が毒沼竜を倒したのか？

　問いに応えたのは毒島だった。

「リーダーは俺です」

「では撃破した方は？」

「俺ですよ。リーダーですから」

　違う。倒したのは俺だ。

　嘘をつかれて、譲ってたまるか。

　俺は虚ろな目のまま、立ち上がる。

「俺、です。俺が一人でやりました」

　しかし救援隊の誰もが信じなかった。

『君が一人で？　だってボロボロじゃないか』

「これは闘ったからです。両腕は折れていますが」

「こいつ嘘つきなんすよ。しょーがねー奴っすよね！」

　毒島は俺と肩を組んだ。

　俺は疲労と脳破壊でうまく応えられない。

「ぁ……。姫、宮ぁ……」

　俺は姫宮に助けを求める。

　瘴気ブレスから彼女を庇ったのは俺だ。

　彼女ならわかってくれるはずだ。

「本当のことを言ってくれよ。俺は皆を助けようと……」

　とぼとぼと歩き、姫宮に追いすがる。

　俺の姿はボロボロの襤褸雑巾のようだった。

　初めての竜との戦闘だったんだ。

　彼女を守りたいあまり無我夢中だった。

　必死だった。

　だから、限界を超えてがんばれた。

　それなのに。

「近づかないでください」

　ぴしゃり、と手が払われた。

　姫宮イバラは、毒島にすがりついた。

「なん……。なんで、なんで、なんで！！！」

『後のことは街で聞きましょう』

　俺は救援部隊によって、精神錯乱したとみなされ捉えられた。

　あとのことは覚えていない。

　この瞬間、俺の心は。

　完全に死に耐え、奈落に堕ちた。

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次回で一区切りです。