　それぞれ脛（すね）まで覆った二人の軍靴（ぐんか）が床を蹴る硬質な音が止んだ時、大公の居室の両開け扉を警護する軍人が、背筋を伸ばして敬礼した。

「大公は？」

「中でおくつろぎでいらっしゃいます」

　ありのままを述べた護衛兵に悪意はない。

　けれどもゲオルグは舌打ちしたくなるほど癇が高ぶり、眉間に皺を刻み込む。

　ふって湧いた絶好の好機に遭遇しながら、居室から出ようともしない男を総司令官として敬い、指示を仰がなければならないのだ。

　唇を固く引き結び、拳を握ったゲオルグの脇から不意に声がした。

「落ち着け」

　ゲオルグの黒の軍服の腕にエーミルがそっと触れ、宥めるように眉根をひそめる。

　曲者（くせもの）のテオ大公の挑発に乗るなと碧の瞳で諫（いさ）められ、ゲオルグは我に返った思いがした。

　思案気なエーミルに頷いてみせたゲオルグは、強張る肩を上下させ、獅子を象（かたど）る青銅製のノッカーを持つ。

「陸軍少佐ゲオルグ・リアーナ及び海軍大佐エーミル・ヨハンソン両名、入室の許可を申し出でたく参りました」

　黒光りする厚いドアをノッカーで叩き、ゲオルグは腹から声を張る。すると、入れという、安穏とした声音での応（いら）えがあり、ゲオルグはぐっと喉を詰まらせる。

　大公は女王が霞のように行方知れずになった時も、形ばかりは捜索命令を出したものの、その時もこんな声を出していた。

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