18. 戦士たちの奮闘
僕はネコテック社のガラスのドアを引いた。
その隙間から、リティたちがなだれこんでいく。リティを先頭とした総勢二十匹ほどの猫の群れだ。猫たちは目を光らせ、滑るように次々に進む。
とたんに、会社の中が大騒ぎになった。鼠の甲高い耳障りな声と、猫のけたたましい唸り声が渦巻いている。
開いたドアからは、ときおり鼠が逃げてくるが、それすら猫に噛まれて捕まった。
また、ドアから鼠を咥えた猫が現れて、会社の外のどこかへ消えていった。――おそらく、鼠の死骸をどこかに片付けてくれているのだろう。リティの仕事は本当に行き届いている。
それに、猫たちは鼠をどこかに処分して、また会社に戻ってきて、中に入っていった。
僕はドアから少し離れ、なすすべもなく立ちつくした。会社の中は暗いのだが、ときおり窓の向こうに、ジャンプした猫の姿などが見えた。
加藤さんは目を広げ、心配そうに会社のほうを見ていた。
黒は苦々しい顔をして、
「こりゃ、とんでもねえ戦いだな」
僕は答えた。
「うん。そうだね……。これで鼠たちをやっつけられるといいけど」
「そうだな。だけどよ、それだけじゃないだろ」
「わかってる……」
僕はそう言いながら、ビルの脇を見る。――そうだ、鼠退治だけではない。旧鼠塚をなんとかしなければ。
そのとき、車とおりもまばらになった道を横切ってくる人影があった。――それは向かいの蕎麦屋の店主だった。それに、横にはフロアにいた年配の女性がいた。
加藤さんは店主に気付いたようで、話しかけた。
「あ、どうも。どうされました？」
すると、店主は驚いたようにネコテック社のほうを見た。暗い窓の向こうで猫たちの姿がおどり、唸り声や物音が続いていた。
「いや、話があってきたんですがね。なんですかこりゃ⁉︎」
加藤さんは困った表情で、
「ちょっと、いろいろと混みいっているんですが……。鼠どもがとにかく……」
すると店主は加藤さんに近づいて、
「そうです。鼠！ 旧鼠塚のことで、この、うちの従業員が、見たって言うんです」
「見た？」
「ええ。ほら、ちょっとあんたから話してよ」
そう言って店主は、横にいた女性を見た。女性はためらいがちに、加藤さんへ言った。
「あの。二ヶ月ほど前のことなんですが。店が終わったあと、帰るときに。――夜の九時頃でしたが。そこのビルの脇に、男の人が入っていくのを、見たんです」
そうして女性は、そちらを指さした。加藤さんは言った。
「なんですって？ 誰かが入った？」
「はい……。それで、なにか石の塊みたいなものを、持ち出したみたいで」
そこで黒は僕に言った。
「おい、たぶんそれが、要石かなにかの、封印かもな」
それには構わず、加藤さんは尋ねる。
「鼠がではじめたのは、その頃なんです！ ――それで、その、石を持ち出したのは。どんな人なんですか？」
「あ、はい。たぶん、いつもお店にもいらっしゃる、おたくの会社の。メガネをかけた、ひょろっとした感じの……」
「え？ 澤田が？ まさか……」
そこで、澤田さんは目を広げ、しばし固まった。
「うちの会社の社員で、メガネの痩せ型の者。それは、間違いないんですね？」
女性はうなずいた。
「そうですね。それは、まあ。いつもお店にも、いらっしゃるので……」
「わかりました。情報提供、ありがとうございます。少し、電話をさせてください」
そうして、加藤さんはスマートフォンを取り出して、僕らから離れていった。
僕はあらためて会社のほうを見た。あらかた片付いたようで、社内は静かになっていた。
「よし、見てみようぜ」
黒はそう言って、ドアへと近づいていった。僕もそれに続いて、懐中電灯を持って歩いていった。
社内に光を向けると、キーボードやマウスや書類が散乱し、鼠のフンや死骸が転がっていた。
そんな散らかった事務所の中に、猫たちは悠然とたたずんでいた。また、僕の目の前のデスクには、二又の尻尾の茶色い猫。――リティがいた。
「ありがと。リティ……。片付いたみたいだね」
すると、リティは「ナーア」とひと鳴きした。
――異変があったのは、そのときのことだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます