泣きむし翠の退魔録 〜東京もののけ哀歌〜

13. わたしが見つけた灯り

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　わたしは長く生きてきた。

　まだ夜が深く暗いころから。

　人間のことを学び、生活に入り込み、密かに生きてきたの。

　百年をゆうに超えて生きると、そうね。

　戸籍や、身分証明みたいなものも、手に入れる方法がわかる。いつの時代も、金と色香、そのどちらかで、たいていなんとかなるものさ。

　そうしてわたしは、人間の暮らしの中に潜み、男を刈り取り、精気を吸って生きてきた。

　それは、そんなに大変なことじゃない。

　翠……。あんたたちみたいな、狩人（かりうど）にだけ、気をつけていればね。

　いくらか同じ種族のやつとも出会ったよ。

　やつらは、夢魔と呼ばれたり、天女と呼ばれたり、山姥と呼ばれたり。そのときの姿や時代によって、いろんな呼ばれ方をした。妖怪とも、物の怪とも呼ばれた。まあ、なんだっていい。わたしは、わたしだから。

　それで、わたしはね、翠。

　蛇みたいに、待ち伏せる方法を好んだ。

　昔なら、娼館や、茶屋や、芝居小屋だの。

　いまでも似たところがあるね。

　けれど、どうもね。

　ああいう欲まみれの店にくる男は、魂の味にクセがあるんだ。……わからないと思うけど。

　だからわたしは、もうすこしマシなところを探した。

　少しでも、澄んだ魂をおびき寄せる方法を求めた。

　笑えるかもねえ。……翠。

　わたしはあの、変わったカフェみたいなやつに目をつけた。

　知ってるさ。西洋ではわたしみたいな、闇に生まれた夢魔の存在は、サキュバスと呼ばれる。

　そいつに化けてみるっていうのも、いいんじゃないかって。

　ねえ、悪くないだろう？

　それで、結果も悪くなかった。月に二人ほどを抱いた。

　どいつも昼間は、死人みたいな顔してさあ。

　一方でやつらの果てるときの顔は、そりゃもう、うらやましいくらい、恍惚としている。

　そう、やつらは、夢の中で果てた。

　それって、死人のように生きて、人生にすり潰されるよりは、幸福だろう？

　快楽の中で、このわたしの、黄金の夢の中で果てるのさ。

　――おっと、そんな目をしないで。

　わたしは、そんなふうに造られたんだよ。

　きっと、あんたたちが好きな、あいつらに。

　そう、神さま、仏さま。そんな存在に、わたしは魔性として造られた。

　あんたたちは、自分の運命をすぐに委ねるねえ。

　神さま仏さま。運命ですね。許してください。導いてください。

　アハハッ。

　わたしには神も仏もない。夜と欲望だけさ。

　――で、桂木信也。

　あの人は、会社の同僚とやってきたよ。

　あんまり遊びなれていない感じだったけど、何度も来たよ。わたしを、呼んでくれた。

　あの人をしばらく獲物にしなかったのは、たんに、わたしの気まぐれだったのかもしれない。

　ある日の帰り、わたしはあの店のエレベーターを降りて、駅に向かっていった。

　そのとき、道の途中の路地で、二人、男が寄ってきたんだ。

　スキンヘッドに刺青をしたやつと、金髪のやつ。

　わたしのこの魅力には、歯止めが効かないというわけ。

　その男どもは「遊ぼうぜ」って。

　わたしは少し腹が減っていた。目の前のやつらの魂は、どんな舌ざわりなんだろうって。

　スキンヘッドがわたしの手を引いて、車に引っ張りこもうとした。黒い大きな車。そこを自分たちの棺桶にするつもりらしかった。結構なことさ。

　わたしは眉を寄せて、「いやです、やめて……」なんて可愛く言ったよ。そうしたほうが、やつらは喜ぶからねえ。

　そのとき、なにかが飛びかかってきた。

　とつぜん現れた、そのスーツ姿の男は、スキンヘッドのやつを突き飛ばし、わたしに言った。

「シズクさんですね？　大丈夫ですか？」

　そのあと、そのスーツ男は、ボコボコにされたよ。バカなやつ。

　そのうち警察がやってきて、止められたけれど。

　わたしは、スーツ男の顔に見憶えがあったんだ。

　でも、誰かはわからなかった。

「シズクさん、俺、桂木信也って言って。あの、コンカフェの。ナイトティアーズに、今日も行ったんですよ」

　そう言って、スーツ男――信也は青あざだらけの顔を、見てください、って感じで差し出してきた。もっとも、とても見られたものじゃなかった。

　……ねえ、翠。

　笑いって、いろいろあるねえ。

　あいそ笑い。あざけりの笑い。勝利の笑い。

　わたしは、いろんな笑いを見てきたし、わたしも、たまに利用してきた。

　――でも、そのとき。

　わたしは、そのどれとも違う感じで、笑ったんだ。

　なにか、腹の底がさ、震えてきておかしくって。

　あんな気持ちは、はじめてだった……。

　それからも信也は、あの不思議な気持ちを、店でわたしにくれた。

　そう、そんな男は、はじめてだった。

　わたしは信也のにおいを、憶えた。

　魂のにおいを。

　店で会うだけじゃ、気が済まなくなってきて。

　だから、その魂のにおいをたよりに、信也を探した。

　夜を飛んで、星をたどって。

　そうして、やっと見つけることができたの。

　でも、眠っている信也には、触れるだけ。

　――抱きはしない。

　だって、それをしてしまったら、もう二度と、触れることができなくなる。会うことができなくなる。

　あの不思議な気持ちが、なくなってしまう。

　そうだろう？

　翠……。

　心から、笑うのってさ。

　気味が悪いね。

　人間を騙すためでもない。侮蔑するためでもない。

　なんだろね、あれは。

　そうか。

　……あったかいって。

　あのとき、そう思ったんだ。

　あったかい。わたしは、そう思った。

　ああ、人間たちはもしかして、これを、求めていたのかなってさ……。

　わたしは、その気持ちを、食べてきたんだなって。

　暗かった。

　長い、長い、夜の先に。

　あかりを、見つけたみたいで……。

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