泣きむし翠の退魔録 〜東京もののけ哀歌〜

8. 殺意のチェキ撮影

　猫娘が店の奥に消えてからしばらくすると、入り口の写真で見たサキュバス役の女性――シズクが現れた。

　シズクは紫色のフリルのついた黒いレオタードを着て、網タイツを穿いていた。手には黒い手袋。頭の両端にはぴょんと、尖った角みたいな飾りをつけていた。小顔にかかる長髪は赤味をおびた黒色だ。

　シズクは僕を見るなり足を止めた。それから、宇宙人でも見つけたかのように、アイシャドウに縁取られた目を広げ、「え……」と声を漏らした。

「どうしたニャン？　シズク」

　と、後ろでカメラを持つ猫娘が、シズクに話しかけた。シズクはいちど、僕をきつい視線で見てから、

「うん。……大丈夫」

　そう言って、黒いハイヒールを鳴らして近づいてきた。

　僕は身構えた。――間違いない。あのときの夢魔だ。普通の人にはわからないだろうが、シズクの体を覆う濃密な妖気が、それをものがたっている。体格や顔の感じも同じだ。

「……よろしくね、サキュバスのシズクよ。……召喚してくれて、ありがと」

　そう棒読みで言ってウィンクする。僕はとっさに、ウェストポーチに右手を近づけた。――そこで黒の小声。

「おい、いまは止めとけって……」

　あいかわらず、シズクの目の奥は笑っていない。それに、隙があれば襲いかかってきそうな気配すらある。

「さあ、チェキ撮影ニャン！」

　と、猫娘が近づいてきた。

「シズクを真ん中に、両側に立つニャン」

　その声にしたがい、僕はシズクの左側に、黒は右側に行った。僕とシズクの背丈は同じくらいだった。

　シズクを見ると、口元だけ笑い、目は冷淡だった。常に横目で僕と黒をチラ見して、警戒している様子だ。

　僕も胸の鼓動を感じながら、冷や汗の中で警戒していた。

　シズクが牙をむいて急に飛びかかってくる。僕は間合いをとってウェストポーチを開けて、霜月を抜く。

　――そんなことをイメージしながら。

「それじゃ撮るニャン！　はい、チーズ！」

　カメラの前面から写真が出てくると、猫娘はそれを手に持って、

「しばらく待つニャ！」

　それを待ちながら、僕はシズクを盗み見た。体から立ち昇る妖気、のみならずその風貌が、あの夜に出会った夢魔のそれだった。

それにしても、シズク――夢魔は桂木さんに、なにをしていたのか。

　僕は尋ねた。

「きみは、いったいなんなの？」

　シズクは鋭い視線で僕を見たが、黙っていた。

　猫娘の声がした。

「シズクはね、魔界随一の最狂ツンデレのモンスターっ娘、サキュバスなのニャ！　精気を吸われないように要注意ニャン！」

　ああ、わかってる。それが問題なんだ。とは言い返せない。

　やがてチェキが仕上がった。

　シズクは真ん中で、不機嫌そうに澄ましたポーズ。僕と黒は引きつった笑顔を顔に貼り付けていた。

　会計は二人で三千八百円だったが、黒が払ってくれた。

　ナイトティアーズを出ると、夜の七時に近づいていた。

　街は徐々に夜の顔になろうとしていた。飲み屋の灯りがともり、道路の車のライトが道を照らしはじめていた。

　店からしばらく離れたところで、黒は立ち止まって振り返った。

「いたな、あいつ。サキュバス――夢魔だな」

「そうだね」

　と僕は答える。

「あいつ、人間の生活に溶け込んでた……」

「ああ。なに考えてるんだろな」

「うん。人間に……男に近づいて、狩りをしやすい環境を、作っているのかも」

「かもな」

　そこで僕は店へ顔を向ける。

「さっき、閉店は夜の七時半って書いてあった」

「ああ。それで、どうするつもりだ？」

「うん。待つよ。シズクが出てくるのを」

「なるほどな。だけど、わかってると思うが……」

　黒がその先を言う前に、僕はうなずいた。

「うん。わかってるよ。これは、僕の試練だ。僕がやる……」