泣きむし翠の退魔録 〜東京もののけ哀歌〜

7. シズクを召喚

　二階のエレベーターを降りると、目の前に黒いドアがあり、ドアにはデフォルメされた魔女のイラストとともに、『Ｎｉｇｈｔ　ｔｅａｒｓ』と書かれていた。

　店の前に立つと、よりはっきりと店から妖魔の気配が漂ってくるのがわかる。薄墨のような黒いもやが漂ってきて、焦げ臭いにおいを放ち、体にまとわりついてくる感じ……。僕は黒に尋ねた。

「どう？　いる感じするよね？」

　黒は目を細めて集中している様子だった。基本の三術のひとつ、『観気ノ術（かんきのじゅつ）』に入っているのだろう。やがて黒は口を開いて、

「ああ。たしかに、なにかがあるな」

「だよね。……そうなんだ。桂木さんが立ち寄った場所の中で、特にこの店から、妖魔の気配がするみたいで」

「なるほどな」

「桂木さんは同僚に誘われて、何回か通ったって言ってた。それに、この感じだと、やっぱり店の中にいると思う……」

　そうして僕は、ウェストポーチに手を当て、霜月の重さを確認した。まさか店の中で戦うことはないだろうが、無意識にそうしてしまった。

「ところでさ」

　と、僕は黒に声をかけた。

「黒は、こういうところ、きたことあるの？」

　黒は戸惑った様子で、

「いや、ない……」

「だよね……。未成年は、入れるのかな……。いまさらながら」

「ああ。店にもよるみたいだけど。ホームページには、ダメなんて書いてなかったぜ」

「そっか……」

「とにかく、入らなきゃ仕方がないぞ」

「わかってるよ。うん……」

　僕はそう言って、禁断の扉を開く気分で目の前の黒いドアを引いた。

　ドアベルの音とともに、店内の光景が見渡せた。ぱっとみた感じは、シックな感じのカフェのようだ。テーブルは八卓あり、半分くらいが埋まっていた。奥には小さなステージが見えた。

　入り口正面の壁には、さまざまなコスプレをした女性の写真と紹介が張り出されていた。

　魔女、ミイラ娘、キョンシー娘、悪魔っ娘など……。それから『サキュバス』らしき写真もあった。

　その写真の下には『サキュバスのシズクだよ。アナタの精気を吸わせてね❤︎』なんて書かれていた。

　黒は言った。

「夢魔、って言うか、サキュバスがいるな……。この、シズクってやつ」

　僕はそれにうなずいて、

「うん。でも実際は、標的としている夢魔かはわからないね。だいいち、この写真の中にいるのかどうかも……」

　そのとき、急に女性の声がした。

「よくきたな！　ようこそ、ナイトティアーズに！」

　僕はその声にびくりとして、そちらを見た。そこには、赤いクロークに赤いとんがり帽子をかぶった『魔女』がいた。写真の下に書かれていた名前は『ライム』だった。ウェーブのかかった茶髪が、帽子からのぞいていた。

　僕がなにも言えず硬直していると、魔女――ライムは続けた。

「こっちにくるがいい！」

　とクロークをばさり、とひるがえして、空いているテーブルに向かった。

　黒はぽつりと言った。

「しゃべり方が、どことなく、あれだよな。高木先生？　みたいな……」

「うん。高木先生が、さらに口調が強くなった感じだよね」

「そうなんだ。それが気になって」

　僕らが席に座ると、ライムはメニューを広げて、

「これがメニューだ。決まったら言うがいい。ゆっくりしていけ！　それではッ」

　と、ライムはクロークをひるがえすと、コツコツとヒールを鳴らして去っていった。

　メニューにはモンスターのイラストとともに、さまざまな料理の写真があった。

　『魔女のきのこカレー』、『生贄（いけにえ）豚のポークソテー』、『血塗られたいちごパンケーキ』。

　それにドリンクも似たようなノリだった。

　やがてまたライムがやってきて、

「望みの品を言うがいい！」

「は、はい。あの、僕は『罪深きジンジャーエール』で」

「よろしい！」

　そこで黒は、「えーと。コーヒーで」

　するとライムはじろりと黒を見て、

「きちんと全部唱えなさい」

　黒はぎょっとした表情をしてから、

「あー、『深淵の暗きブレンドコーヒー』で……」

　ライムはにやりと笑い、

「よろしい！」

　そう言って奥に歩いていった。

　黒は「あいつは高木先生よりタチが悪い」とぼやいた。

　しばらくすると、『罪深きジンジャーエール』と『深淵の暗きブレンドコーヒー』がきた。

　それに口をつけて、あらためて店内を見渡した。キャストが何人かいたが、妖魔の気配を感じさせる人はいなかった。

　一方で、店の奥のほうから、黒いもやが漂ってくる感じがあった。

　そのとき、メニューを見ていた黒が、「これ、どうだ？」と言った。そこには、オプションのメニューが書かれていた。

　『あっちむいてホイ』、『魔物召喚チェキ撮影』、『魔物の歌声（カラオケ）』。

「おい、これって」

　と、黒は『魔物召喚チェキ撮影』を指さした。

「サキュバスのシズクを召喚してみようぜ」

「たしかに。いいかも……。よし」

　そうして僕は、テーブルの近くにいた猫娘に声をかけた。

「どうしたニャン？」

　と言う猫娘は、ふかふかの白い猫耳をつけていた。白いメイド服に、ちょこん、と尻尾（しっぽ）が垂れていた。目はぱっちりして、ラメの光が輝く。吸い込まれそうな桃色の唇に、僕は見とれた。

「なにか注文ニャン？」

　そこで黒の声がした。

「おい、なんか言えって。なに照れてんだよ」

　僕は心の中で『照れるに決まってるだろ。メチャクチャかわいいだろ！』と思いながら、

「あの、魔物召喚チェキを……」

「わかったニャン！　ありがとっ！　だれを召喚するのかニャン？」

　僕は思わず、『目の前にいるよ！』と言いそうになった。しかし、その気持ちをこらえて、

「サキュバスの、シズクさんを……」

　すると猫娘はいきおいよくうなずいて、

「まかせてニャン！」