泣きむし翠の退魔録 〜東京もののけ哀歌〜

2. 退魔術の極意

　その日は夢魔について調べながら、部屋の掃除や瞑想をしてすごした。なにせ、ついに試練が言い渡された日で、なかなか落ち着かなかった。

　まずは、黒に相談しようと思っていた。

　午後四時すぎに、近くのスーパーへ買い物に行った。家に帰ってくると黒がいた。

　玄関へ入ってすぐキッチンがあり、その先の右手奥にリビングがあった。左側の手前に黒の部屋、奥に僕の部屋があった。

　黒はリビングのソファに座り、犬の親子のドキュメンタリー番組を観ながら、『伝承と怪異』という本を読んでいた。

「器用なことしてるね。犬とオカルト本の二刀流って」

　と僕が言うと、黒は顔を上げた。

「ん、ああ。別腹（べつばら）だからな。怪異と動物は」

「別腹？　オカルトはデザートってこと？」

「いや、逆だろ」

　そう言って、黒はテレビに顔を向けた。ちょうど、白い仔犬が親犬に駆け寄ったところだ。

　そこでふと、僕は尋ねた。

「僕の、父さんと母さんって、どんな人なんだろね」

　黒はちらりと僕を見て、

「ああ。律儀で、優しい人たちだよ。まあ、おまえもわかってるだろうが。詳しくは言えない」

「そっか。そうだよね。黒も、掟にしばられた、退魔師だしね」

　その僕のセリフには、棘があった。

　昼間に見つけた、ビニールテープに巻かれた霊刀。退魔師の仕事をしているのかもわからない、黒の現状。そんな触れがたいところに、僕は切り込んでいったのだ。

　黒はふと遠い目をして、視線をテレビの画面に向けた。親犬が顔をひきつらせて、懸命に吠えている。

「両親に、逢いたいか？」

　黒はどこか、話をはぐらかしたようだった。それでも僕は答えた。

「どうだろね。試練を終えて一人前になるのが、いまは重要だと思ってるよ」

　そうは言ったものの、僕は素直になれていなかった。

　逢いたい。父さんと母さんに。

　いったいどんな人たちなんだろう。どこに住んでいるのだろう。村の中か。東京か、別の場所か。

「素直でいることだ」と、高木先生はよく言った。

　そうすれば、いつか両親に逢えるのだと。強くなれるのだと。

　そのことを、はじめてしっかりと教えてくれたのは、僕が中学生になったばかりのころ。ある春の日のことだった。

　いかにも田舎じみた、一戸建ての平屋に高木先生と僕は住んでいた。

　その日、僕は窓を開け放った縁側で瞑想をした。

　小さな庭には植樹した松と、石灯籠が置かれていた。鳥の餌台には、ときおりメジロなどがやってきた。風音と鳥の声の中で、僕は坐禅を組んで目を閉じた。

　すると、高木先生のよく通る声がした。

「いいかい、翠。瞑想の中では、自分の行動を振り返るんだよ」

　僕は少し考えたが、どうしたらいいのかわからなかった。だから目を開けて高木先生を見上げた。白いジャージに、いつものひっつめ髪が太陽に照らされていた。

「あの。振り返るって、どうやるんですか？」

　すると、高木先生は深くうなずいて、

「目を閉じて、昨日や今日の、自分の行いを思い出すんだ。そうすれば、あれはよかったな、とか。あれはだめだったな、とか。そういう気持ちがわいてくる。だろう？」

「は、はい」

「それを、しっかりと憶えておいて、次はそうしないようにする。そして、後悔が少なくなってくると……」

「はい。少なくなると？　どうなるんですか？」

　すると、なぜか高木先生は勝ち誇ったように、

「ちょっと、気持ちよく生きられる」

　僕はがっかりして言った。

「えー。なにか、退魔術の必殺技とかを使える、とかはないんですか？」

　そこで高木先生は驚いたように、

「ほう、よくわかったね。それが極意なんだ。退魔術の極意は、素直でいること」

　不満げな僕を見て、高木先生は続けた。

「妖魔のことや、それ以外の、普通の人間が感知しえない、この世ならざる働きについても。すべて、この自然の中でつながっている」

　そう言って高木先生は庭を、それから遠い山を、空を順番に指さした。

「素直でいるということは、自然に身をゆだねるということだ。退魔術は、退魔師ではなく、自然がおこなうもの。……その媒体として、わたしたち退魔師は、体を捧げている」

　僕はうなずいたものの、やはりよくわからなかった。わかりそうで、どうしても理解できなかった。

「わからなくて当然だ」と、高木先生は言った。

「それを知るために、翠。おまえは学んでいるんだからね。続けなさい。そうすれば、少しずつ、わかるようになる」

「は、はい。やってみます」

　そう答えて、僕はまた目を閉じた。

「それでよし」

　と、高木先生は満足そうに言った。

　鳥の声が庭を横切った。