悪徳貴族の御曹司は善人であることをひた隠す

第２話 悪徳貴族の日常

「悪いね、お茶まで入れてもらって」

「い、いえ、その……こちらこそ、自由にしてもらって、ありがとうございます……？」

　部屋の中央にある丸いテーブルの向こう側。そこに座るのは、困惑気な様子の三人の奴隷少女たち。

　俺はティーカップに入った紅茶を少し口に含んだ後、少女たちに静かに声を掛けた。

「一先ず安心して欲しい。俺に、君たちを害す気は一切ないから」

「……貴方は、本当にあのブラッドリバー家の嫡男、ギルベルト・フォン・ブラッドリバー、なのですか……？」

「うん、そうだよ」

「生きたまま人の腸を裂き、内臓を生のままで喰らうことが大好きな【狂乱の貴公子】と、私の住む村落の噂で聞いていましたが……？」

「何だそれ。俺に、そんな残虐な趣味はないんだけどな」

　いや、生前の記憶を思い出す前の自分の記憶は、薄っすらとはある。

　その頃の自分が、とても残虐な性格をしていたのは事実だが……生憎と、当時の自分はまだ人を殺したことはなかった。

　だから、その噂は、尾ひれが付いたものに他ならない。

「悪いけど、俺は、悪役を演じているだけのただの少年でしかない。むしろ困っているんだよ。うちの家族が行う悪逆非道っぷりにはね」

　俺の家族は、三人いる。

　――――ブラッドリバー家当主、父、【串刺し卿】『ゴルドラス・フォン・ブラッドリバー』。

　戦場で殺した人間の頭部を集め、ホルマリン漬けにしてコレクションする趣味を持つ、生粋の快楽殺人鬼。

　――――ブラッドリバー家夫人、母、【鮮血の貴婦人】『ヘレナ・ベル・ブラッドリバー』。

　夜な夜な街に出ては、美貌のために処女の血を集め、若い女性を攫って殺すイカれた殺人鬼。

　――――ブラッドリバー家末妹、【無邪気な悪魔】『メアリー・キルル・ブラッドリバー』。

　母が攫った、血が抜かれた少女の死体を使って図画工作と称し、グロテスクな芸術品を造り出すことが趣味の、狂った少女。

　全員、もれなく血を食料の糧とする、異業種―――吸血鬼だ。

　このブラッドリバー家は人々に紛れ、何百年も、王国の貴族として君臨してきている。

　吸血鬼であることを、人間が住む王国で隠しながら、でだ。

「もしかして、ギルベルトさんは、この家で唯一まともな価値観を持っている御方……なのですか？」

　森妖精族（エルフ）の少女は、恐る恐ると、俺にそう声を掛けてくる。

　俺はそんな彼女たちに向けて、優しく微笑みを浮かべてみた。ニコッ！

「ヒィィィッ！！」

　奴隷の少女三人は互いの身体を抱きしめ合い、俺に怯えた目を向けてくる。

　何故だ……フリーター時代、某ファーストフード店で鍛えられた、渾身のスマイルだったのに……。

　俺は怯える少女たちに小さく息を吐き、ティーカップ片手に会話を再開する。

「そういうことになるね。俺は、うちの家族の極悪非道な振る舞いには、ほとほと困り果ててるんだ」

　そう口にして、俺は大きくため息を吐く。

　死に際、家族が欲しいとは願ったが、こんな形で叶うことになるとは思いもしなかった。

　まさか自分が、殺人鬼の一家の長男に転生するなんて、な……。

「そ、その話が本当だとしたら……ギルベルトさんは、人間の心が分かる吸血鬼、ということですか？　人の味方、なのですか、貴方は……？」

「まぁ、うん。俺、普通に人殺しなんてしたくないし」

「でしたら……」

　森妖精族（エルフ）の少女は意を決した様子を見せると、佇まいを正し、俺に真剣な表情を向けてきた。

「でしたら、正常な価値観を持っているギルベルトさんが、ブラッドリバー領、ひいては亜人特区を何とかできないでしょうか？　ブラッドリバー家の当主になって、貴方様の手でこの地を変えられないでしょうか！」

「え……？　この地を変える……？」

　そう疑問の声を返すと、白髪の森妖精族（エルフ）は自身の胸に手を当て、コクリと頷く。

「はい。私たち三人は、亜人が住むリ・ラーテル共和国出身の者です。ご存知だと思いますが、現在共和国は国家の半分が、王国……いいえ、ブラッドリバー家に奪われ、殆どが征服されてしまっています。この家の主、ゴルドラス二世は、あろうことか亜人を奴隷階級に落とし……人族（ヒューム）の働き手として、王国や帝国に売り払っているんです！！　亜人差別が根付いている王国や帝国は共和国の民を蔑ろにし、ブラッドリバー家の行いを黙認する始末……ですから！！」

　そう言って、森妖精族（エルフ）の少女は椅子から立ち上がると、床に手を付き、土下座をした。

　それに倣い、鬼人族（オーガ）と鉱山族（ドワーフ）の少女も椅子から立ち上がり、同様に床に手を付き、頭を下げる。

「……お願いします」「お願いします、ギルベルト様！」

　三人の少女に頭を下げられ、俺は慌てて席を立ち、彼女たちに声を掛ける。

「あ、頭を上げてくれ！　俺も、君たちを助けてあげたいのは山々だ！！　だけど、君たちが思う程、俺には力が―――」

「お兄様？　いらっしゃいますか？」

「ッッ！？！？　お前ら！　やっぱり頭を下げてろ！！　いいな！！　絶対に頭を上げるんじゃないぞ！！」

「え……？」

　その時。扉を開けて、妹―――メアリーが入ってくる。

　突然の来訪者に、頭を上げそうになる森妖精族（エルフ）の少女。

　俺はすかさず彼女の頭を踏みつけ、メアリーに対してニヒルな笑みを浮かべた。

「どうした、メアリー。ノックもなく私の部屋に入ってくるとは、不躾な妹だな」

「お楽しみ中、申し訳ございません、お兄様。……おや？　お兄様？　先程の奴隷を土下座させて、その頭を踏みつけてるんですの？」

「その通りだ。ククク、中々に悪逆な行いであろう？」

「？　その程度、で、ですか？」

「……ぇ？　そ、その程度？」

「お兄様にしては少々、生温いのではありませんの？　素っ裸にして犯した後に土下座させる、なら、まだ分かりますが」

　な、何言ってるんだ、こいつ……？　どうしてそんな酷いことを思い付けるの？　悪魔じゃないの？

　俺はコホンと咳払いをし、妹に不敵な笑みを浮かべる。

　一瞬でも動揺している素振りなど見せれば、偽物だと言われ、殺されかねない。

　俺は悪逆非道なる吸血鬼の御曹司を、演じて行く。

「貴様には、俺が為すこの非道さがまだ分からないか」

「え？」

「裸にする？　犯す？　そのような誰でも思い付く拷問などをして心を折ることなど、所詮凡人の遊びに過ぎないだろう。俺はこの者どもを使って、新たな拷問の新手を試す予定だ。見てみろ、こいつらの姿に何か違和感は覚えないか？」

　ここで『分からない』と答えるのであれば、『貴様もまだまだだな。勉強し直すと良い』と言って容易に追い返すことができるのだが……果たして、どう転ぶか。

　メアリーは頭を垂れる三人の奴隷をジッと見つめ、頬に指を当てる。

「……違和感」

「……ゴクッ」

「あ、分かりましたわ！　先程の晩餐会で見た時と違い、手枷が外してありますわ！！　違和感というのはこれのことですの！？」

「そ……そうだ！　クククッ、貴様もよく成長してきているではないか、メアリー」

「手枷を外した新たな拷問というのは、どういう拷問なんですの？」

「そ、それすらも分からぬのか、貴様は？」

「ええ！　このメアリーに、お兄様のお考えを教えてくださいまし！」

　……適当なことを言ってごまかそうと思ったけど……ええと、お兄様にも分かりません。

　この会話の終着点が、目指すべきゴールが、まったく見えません。

「ククク……そ、そうだな。改めて説明するのは難しいのだが……」

　森妖精族（エルフ）の頭を少し強めで踏みつける。

　すると、足元から「むぎゅっ」と、少女の声が聴こえてきた。

　すまない、森妖精族（エルフ）の少女……もう少しだけ我慢してくれ……。

「……そ……尊厳破壊、だ」

「尊厳破壊、ですの？」

「そうだ。こいつらにはじっくり時間を掛けて、己が卑しき奴隷であることを理解させているのだ。逃げ出せるのに、逃げ出せない状況……そこでまずは手始めに、力の差というものを教えているのさ。長時間頭を下げ続けるというのは、肉体にも精神にも痛みを伴うもの。そうだな……睡眠と食料を抜いて、数日間ひたすらこの俺に頭を下げ続けさせるのも悪くはないな。クククッ」

　ど、どうだ？　この答えは、残虐な妹の望むものになったんじゃないか……？

　妹へと視線を向けて見ると、メアリーは俯き、身体をプルプルと震わせている。

　間違えた答えを出せば、俺はこの場で妹に殺される。偽物の兄だと糾弾されて。

　緊張で喉がカラカラとなる。部屋の中に、チッチッと、置時計の針の音だけが響いていく。

「さ……」

「……さ……？」

「流石ですわ、お兄様ぁぁぁぁぁ！！！！！　直接的に痛めつける他にも、そのような画期的な拷問方法があるなんて……！！　メアリー、お兄様の知識の深さに感服致しましたわぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

　メアリーは目をキラキラとさせると、俺の身体に抱き着いてくる。

　妹からは良い香りなどはせず。ただただ不快な、錆びた鉄のような血の匂いだけがした。

「は、ハハハハハ！　そうはしゃぐな、メアリー。これしきのことで驚いてもらっては困る！」

「お兄様は本当にかっこいいですわ！！　メアリー、将来はお兄様と結婚したいです！！」

「むぎゅっ、むぎゅぎゅっ！！」

　メアリーが抱き着いたことにより重さが増加したのか、足元から森妖精族（エルフ）の苦しそうな声が聴こえてくる。

　……本当にごめん。何を言っても酷いことをしている事実は覆らないけど、本当にごめん。

「お兄様。もし、伴侶となる吸血鬼が見つからなかったら、メアリーをお嫁に貰ってくださいましね」

「フッ、流石に近親婚はできないさ、メアリー」

「あら、分かりませんわよ？　吸血鬼は、年々数が減っている種族ですから。お父様とお母様も元は従兄弟同士だと聞いておりますし。子孫を残すために、いざとなったらわたくしたちが結ばれることも……あるかもしれませんわよ？」

　目を細め、妖しく微笑むメアリー。

　……普通に怖い。というか、こんなイカれた妹と結婚なんかしたくない。妹とかいう存在を抜きにして、こいつとは一緒に居たくはない。

「さぁ、メアリー。俺はこの者どもの拷問で忙しい。確か、将来、王都の華族学校に行く気なのだろう？　勉強でもしてくると良い」

「はい、お兄様。失礼致しますわ」

　そう言って彼女は俺から離れ、スカートの裾を掴むと、優雅にカーテシーの礼を取る。

　そしてウィンクした後、部屋から去っていった。

　バタンと扉が閉められた後、俺は深くため息を吐く。

「つ、疲れた……。父と母はノックしてから部屋に入って来るが、あの妹は突然やってくるから本当に心臓に悪いな……」

「……あの、そろそろ足をどけてくださると嬉しいのですが……」

「あ、す、すまない！！　大丈夫か！？」

　俺は急いで森妖精族（エルフ）の頭から足を退ける。

　それと同時に鬼人族と鉱山族の少女も顔を上げる。

　森妖精族（エルフ）の少女は額にできた痣を撫でながら立ち上がると、ふぅと短く息を吐いた。

　そして、俺に憐憫の眼差しを向けてくる。

「何となく、状況は把握できました。その……色々と大変なんですね、貴方も」

「……理解者ができてくれて、何よりだよ……」

　俺は彼女に対して、肩を竦めてみせた。

　―――そう、これが今の俺の日常。

　悪徳貴族の御曹司を演じるただの一般人が、この俺、ギルベルト・フォン・ブラッドリバーの正体なのだ。