勇者祭 ５ 御前試合

第7話 誓い

　それから何事もなく、マサヒデの速攻の一撃で次々と試合は終わっていった。

　黙々と試合をこなしていく。

「それまで」

　というアルマダの声が次々と上がる。

　何本試合をこなしたか。マツモトが扉から顔を出した。

「本日はこれで終了と致します」

　と、２人に声を掛けた。

　今日の試合は終わった。

　その瞬間、マサヒデの心は沈んだ。

　棒立ちのまま、右手をじっと見て、訓練場の中央に立っている。

　アルマダが「湯をお借りしてもよろしいですか？」と聞いている。

　それを遠くの出来事のように聞きながら、マサヒデはまだ立っている。

　アルマダがマサヒデに近付いてきた。

「行きましょう」

「はい」

　２人はゆっくりと、湯に向かった。

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　からから、と戸が開いた。

「・・・戻りました」

「・・・おかえりなさいませ」

　手を付いたマツの、鋭い目。

　黒いオーラがもうもうと立ち上っている。

　だが、マサヒデは怖れるようなこともなく、立っている。

「・・・」

「どうぞ、お上がり下さい」

　言われるまま、マサヒデは黙々と履物を脱ぎ、足を払って、縁側の部屋へ向かっていった。

　うつむき加減で、何かおかしい。

　どうも、昼の事ではないようだ。

　怒り心頭であったマツも、さすがにこれはおかしいと気付く。

「・・・？」

　それでも鋭い目を向けつつ、マツは立ち上がり、夕餉の準備を始めた。

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「夕餉でございます」

　マツが進めた膳を前にして、膝に置かれたマサヒデの手が震えている

　あまりに様子がおかしい。

　しばらくして、マサヒデは箸を取って黙って食べ始めた。

　怒りで頭が一杯になっていたマツも、その様子を見て心配になり、声をかけた。

「どうか、なさいましたか」

「・・・はい」

「あの、昼の事では、ありませんよね」

「はい」

「では何か・・・」

「・・・後で、お話しします」

「・・・はい」

　マツは急に怒りが収まって、何か疎外感のようなものを感じ、ぽつねん、と黙って箸を進めた。

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　マサヒデは縁側に座り、腕を組んで、険しい顔でじっと夜空を眺めている。

　のんびり月でも、という顔にはとても見えない。

　マツがそっと、湯呑を差し出した。

　マツは少し後ろに引いて、マサヒデの背中をじっと見ていた。

　言葉を待つ。

　そのまましばらく沈黙が続いた。

　マサヒデは冷めた湯呑を取って、一口茶を呑み、ことん、と置いた。

「・・・マツさん」

「はい」

「昼の試合、見ていましたか」

「はい」

「最初の試合も、見ていましたか」

　あの、忍のような男との試合か。

「あの、顔を隠した方との・・・」

「はい。その試合です」

「ふふ、お見事でした。最後の居合抜き、かっこよかったですよ。私も、怒りを忘れてしまいました」

　マツはそっと近付いて、マサヒデの横に座った。

　顔を見上げると、マサヒデはまだ険しい顔で、空を見上げている。

「・・・」

「あの試合、どうかなさいましたか」

「マツさん。私、今回の試合に全て勝つ、と心に誓いました」

「はい」

「最初は、ただ強い者と戦うことが、楽しみだった」

「・・・」

「しかし、あなたと、あなたの腹にいる子が、私を見ている」

「・・・」

「そう思った時、楽しもう、などという気は失せました。必ず全勝し、あなたと、子に・・・」

　マサヒデはそこで言葉を切って、また沈黙した。

　マツはそっと腹を見て、そっと手を当て、険しい顔のマサヒデを見上げた。

「あの試合・・・私は、負けました」

「え？」

「・・・試合は私の勝ちでしたが・・・」

「勝ったのに負け？　分かりません。どういうことでしょうか」

「もし、あれが真剣での勝負であったなら、私は、負けていた。死んでいた」

「真剣の勝負だったら、負けて・・・」

　「死」、という言葉を、マツは飲み込んだ。

　マサヒデは小さく頷いた。

「あなたと、子に、とても合わせる顔がない。そう思いました。それでも、謝らねば。そう思って、ここに来ました」

「マサヒデ様」

　マツは、ことんとマサヒデの肩に顔を置いた。

「本当に、わがままな方」

「申し訳ありません」

「あなたが勝手に立てた誓いで負けてしまって、それで、もう合わせる顔がないなんて」

「・・・」

「そんなこと、私は許しませんよ。私とこの子に誓いを立てるなら、私達の所に来てから誓って下さい」

「それは・・・いや、たしかに仰る通りです。自分勝手な誓いでした」

　マツはにこっと笑って、立ち上がった。

「さ、マサヒデ様。こちらを向いて。片膝を立てて、手を付いて下さい」

　マサヒデはマツの方を向いて、片膝を立てた。

　マツは「きりっ」と真面目な顔になり、マサヒデに言った。

「マツ＝フォン＝ダ＝トゥクラインが申し付ける。マサヒデ＝トミヤス。今ここで誓え。愛する妻の為、愛する子の為、そなたは、これからの一生、全ての勝負に打ち勝ち、妻と子に栄光をもたらすのだ」

「マツさん」

　マサヒデはマツの顔を見上げた。

　真剣そのものの顔だ。

「これを誓えるのならば、繰り返せ。愛する妻の為、愛する子の為、そなたはこれからの一生、全ての勝負に打ち勝ち、妻と子に栄光をもたらす」

「愛する妻の為、愛する子の為、私は、これからの一生、全ての勝負に打ち勝ち、妻と子に栄光をもたらします」

「よろしい。マサヒデ＝トミヤス。そなたの誓い、このマツ＝フォン＝ダ＝トゥクライン、しかと受け取った。そなたの妻と子に、必ず栄光と・・・そして、必ず幸せをもたらせ。これはフォン＝ダ＝トゥクラインからの命である」

「はい。必ず」

　マツは真面目な顔を崩し、にこっと笑って、マサヒデの前にしゃがみこんだ。

「うふふ」

「誓いました」

「誓いましたよ」

「これから、全部勝ちます」

「さ、崩して下さい」

　マサヒデは元のように縁側に座った。

　マツも、マサヒデの隣に座って、また肩に顔を乗せ、腕を絡ませた。

「ね、マサヒデ様。あなた、今、トゥクラインに誓いを立てたんですよ。もう、負けは許しませんからね」

「ええ、もう負けません」

「言いましたね。ちゃんと聞きましたよ。でも、私や、お父様達にも勝てるかしら」

　マツがいたずらっぽい顔で、笑みを浮かべる。

「そのつもりです」

「うふふ。本当に勝てますかしら？　実戦稽古では、ハワード様と２人がかりでも、私に手も足も出なかったじゃないですか。お父様は、私よりも遥かに強いんですよ？」

「うっ・・・」

　全くその通りだ。

　マサヒデが知っているだけでも、自分より遥かに強い者は既に４人いる。

　マツ、父、魔王、あの忍の男。

　アルマダにも一本取られているから、５人かもしれない。

「・・・じゃあ、逃げるのは許して下さい・・・」

「マサヒデ様ったら、この子に尻尾を巻いて逃げる姿を見せるんですか？」

「まあ、それも兵法のひとつですから・・・」

「弱気なこと。そんな気持ちで誓いを立てたんですか？」

「・・・」

「じゃあ、今の誓いはなかったことにしてあげます」

「・・・はい・・・」

「でも、残った試合は全部勝って下さいね」

「はい」

「それと・・・」

　マツが少し言い淀んだ。

　ふ、と息を吐いて、言葉を止め、夜空を向く。

「なんでしょうか」

「あの銀髪の子。もし、マサヒデ様の所に『そのつもり』で来たら、ちゃんとここに連れて来て下さい」

「はい・・・」

「もう、許してあげます」

「いいんですか」

「勝手に誓ったとはいえ、マサヒデ様があんな誓いを立ててたなんて。怒っちゃいましたけど、私、本当に嬉しかったんですから。きっと、この子だって・・・」

「・・・」

「でも、条件。私が正妻ですよ。妾でも、なんて言いましたけど、ずっと私が正妻。今後、もしマサヒデ様が妻を増やすことになったとしても、正妻は私。ここは誰にも譲りませんよ。絶対に。いいですね」

「はい」

　２人はぺったりくっついて、夜空を眺めた。

　マサヒデの険しかった顔も、穏やかな顔に戻っている。

　ちーん、ちりーん、と風鈴の音が静かに響く。