勇者祭 ５ 御前試合

第5話 マサヒデ、誘う

　その後、午前中の試合は何事もなく終わった。

　今回は魔術師も何人が来たが、銀髪の魔術師との戦いのおかげで、やはり魔術師相手でも基本は速戦即決で良かった、と分かり、開始の合図直後に全員を打倒すことが出来た。

　扉が開き、マツモトが顔を出した。

「午前の試合、これにて終了とします」

「分かりました」

「休憩後、午後の試合の開始と致します」

「はい。ありがとうございました」

「マツモトさん、少し良いですか」

　ちら、とアルマダがマサヒデに顔を向ける。

　マサヒデも頷く。

「先程の、小さな・・・銀の髪の魔術師の方は」

「まだ治療室で休んでおられますよ。目は覚めていますが、余程自信があったのでしょうな。トミヤス様に破れたのが効いているようで、随分と気が沈んでおられる様子」

「そうですか」

「お目に敵いましたかな」

「ええ。出来たら、少しお話をしたいのですが」

「既に私からもギルドへの誘いの声は掛けましたが、もし、我らの方を選ばれても、そこは恨みっこなしということでお願いします」

「もちろんです」

　マサヒデとアルマダは扉をくぐり、治療室の前に立った。

　とんとん、とノックすると「どうぞ」と声がした。

　ドアを開けると、中は怪我人がずらり・・・ということもなく、数人の挑戦者が座っているだけだ。治癒師が怪我を治してしまうので、後は医者が診察して終わりだ。

　リーとジョナスが立っていて、数人の治癒師と話をしている。

「失礼します」

「おや、トミヤス様。どうかなさいましたか。怪我をしたようには見えませんが」

「ええ、少しこちらに用が」

　そう言って、部屋を見渡す。

　奥の方で、壁に向かって椅子に座っている銀髪が見えた。

「あの方ですね」

　想像以上に落ち込んでいるようだ。肩をがっくりと落とし、うなだれている。

　背を丸めて、まるで、背中に石でも積んでいるようだ。

　あの怖ろしい雰囲気も、全く感じない。

「・・・随分と落ち込んでいますね・・・」

「ええ・・・」

「マサヒデさん・・・あれ・・・話、してくれるでしょうか」

「まあ、声を掛けてみなければ分かりません。今聞いてくれなくても、また後日に改めてでも」

「そうですね」

　２人は近寄って、

「よろしいですか」

　声を掛けたが、何の反応もしない。

　ぼけっとした顔で、力なくうなだれている。

「聞こえていますか。先程の、トミヤスですが」

　瞬間「ばっ！」と銀髪がきらめいて、こちらを向いた。

　顔が真っ青になって、目を見開き、明らかに恐怖が見える。

　試合前の、何も浮かんでいなかった目とは全く違う。

「どうも」

「・・・」

　怯んでいるのか、打たれた肩を押さえ、身を引いた。

　マサヒデはしゃがんで、目の高さを合せた。

「あなたにお話があるんです。大事な話です」

　こくこくと銀髪が頷く。

　マサヒデは、肩を抑えている手をそっと取って、軽く握った。

「あなたの魔術、見事でした。もし、あなたが良ければですけど、私と一緒に旅に出ませんか。長い旅に・・・なりますけど」

　銀髪の顔から恐怖が消え、はあ？　という顔をしている。

　マサヒデはじっと目を見つめ、

「私は、あなたが欲しい」

　アルマダは後ろで、額を押さえて目を瞑り、「はあー・・・」と横を向いた。

　聞こえたのか、治療室の面々は驚いてマサヒデを見ている。

　ぼん！　と銀髪の顔が赤くなった。

「返事は、後で結構です。もう数日は、私はこの町にいると思います」

「・・・は、はい・・・」

「気が向いたらで結構です。このギルドか、魔術師協会にご連絡下さい。数日で、私はこの町を出ると思いますが・・・」

「ははははい！」

「あなたを、待っています」

　こくこくと、勢いよく銀髪が頷いた。

　マサヒデはすっと立ち上がり、

「その時、あなたの名を、聞かせて下さい」

　くるっと振り向いて、マサヒデはなぜか渋い顔をしているアルマダに、

「どうしました？　行きましょう」

　と声を掛けて出て行った。

　荒れた銀髪の間から、真っ赤な、ぼーっとした顔が、立ち去るマサヒデの背中を見つめる。

　その顔を見て、アルマダは眉根を寄せた。

「本当に申し訳ありません。彼に悪気はないんです」

　そう言って深く頭を下げ、マサヒデの後を追って出て行った。

　医者や治癒師たちが、驚いた顔でマサヒデ達を見送った。

－－－－－－－－－－

　からり、と治療室の戸を閉めた後、アルマダはマサヒデに、強い声で話し掛けた。

「マサヒデさん！」

「ど、どうしました、急に」

「あなたは、あなたは！　一体何を考えているんですか！？」

「何をって・・・何の事です？」

「・・・」

「す、すみません、私、何か失礼な事を言ってしまったでしょうか？」

「あなた、マツ様の所で休むんですよね。今日は私も行きます」

「まあ、構わないと思いますが・・・」

「行きましょう」

　ずんずんとアルマダは肩を怒らせて歩いていく。

（何か悪いことでも言ってしまったのか？）

　首をかしげながら、マサヒデはマツの家に向かった。

－－－－－－－－－－

「失礼します」

　がらっ、と戸を開け、アルマダが声を掛ける。

「只今戻りました」

　マツが手をついて、２人を迎えた。

「お疲れ様でした。ハワード様もようこそいらっしゃいました」

「・・・急な訪問、大変申し訳ありません」

「いえ、すぐに昼食をお持ち致します。お部屋は縁側の居間でよろしいですか」

「ありがとうございます。頂いていきますが・・・いや、食べながら話しましょうか・・・」

「？　はい」

「すみません、アルマダさん、さっきからこの調子で」

　ぐわっとアルマダが振り返り、

「当たり前ですよ！」

　と怒鳴って、上がっていった。

　マツもさすがに驚いてアルマダの背を見送り、小声で、

（一体、どうされたんですか）

（分かりません。あの魔術師との試合、ご覧になられましたか）

（はい）

（あの人を、誘ったんですが・・・急に怒り出してしまって）

（何か失礼なことでも）

（私にはさっぱり。普通に誘っただけですが）

（とにかく、お話を聞きましょう。私は昼餉をご用意しますから）

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　アルマダは腕を組み、マサヒデの対面に座って、黙っている。

　たまに、ぴくぴくと眉が震えている。

　これほど怒っているアルマダは珍しい。

　そんなに、失礼な事を言ってしまったのだろうか・・・

　さらりと襖が開き、マツが昼食を運んできた。

「昼餉でございます」

　と、２人の前に膳を置いた。

「マツ様。こちらへ座って頂けますか」

　アルマダが自分の隣へ座るよう、マツに促す。

「はい・・・」

　不安気に、マツがアルマダの顔を見上げ、横に座る。

「・・・食べながら、話しましょうか・・・」

「・・・いただきます・・・」

「あの、ハワード様、なにがございましたので」

「マツ様。話す前に、ひとつ確認したいことがあります」

「は、はい。なんでございましょう」

「先程の、銀髪の魔術師の方との試合、ご覧になられましたか」

「ええ、もちろんです」

「あの方、魔族の方ですよね」

「おそらく、そうだと思います」

「レイシクランの方とお見受けしましたが」

「そうだと思います。特徴的な見た目ですし。まあ、似ている方もおられましょうが」

　アルマダは、ふうー、と長い溜息をついて、話し出した。

「簡潔に話しますね。マサヒデさんが、彼女を誘いました」

　彼女？

　女だったのか。道理で線が細かったはずだ。

　髪も短かったし、マサヒデは全く気付かなかった。

「誘ったと言いますと、パーティーにですね？」

「はい・・・しかし、マサヒデさんは彼女の手を取って、こう言いました」

「手を取って？」

「・・・『私はあなたが欲しい』・・・と」

　ぶわ！　と怖ろしい勢いでマツの黒い気が上がる。

「・・・」

「マサヒデさんは立ち上がり、『あなたを待っています。その時、あなたの名を聞かせて下さい』と・・・彼女にこう言葉を残して、マサヒデさんは去りました」

「・・・」

「彼女は真っ赤な顔で！　頷いて！　おられましたよ！」

　ぱしーん！　と、アルマダとマツが箸を置いた。

「マサヒデ様！　あ、あなたという方は・・・！」

　がたん、と膳をひっくり返し、マツが膝立ちになって、マサヒデにずいっと寄った。

「な、なんですか、急に」

「昨晩、言いましたよね！　『私以外にの女は目に入らない』と！」

「は、はい。言いましたよ？」

「言ったそばから・・・！」

「ちょ、ちょっと、お二人とも・・・私、何か失礼な事でも言ってしまったんですか？」

　アルマダはチッ、と舌打ちをして顔を背けた。

　マツは怖ろしい顔で、マサヒデの顔を見つめている。

　今にも、消し炭にされそうだ・・・

　しばらくして、ふん、と、アルマダがマサヒデに声を掛ける。

「マサヒデさん。あなた、本当に分かっていないようですね」

「な、何がなんだか・・・なぜ、お二人とも、そんなに」

　マツは「くっ」と言って、下を向き、座り直した。

　こぼれた汁が、畳に染み込んでゆく・・・

　しばしの沈黙。

　２人の視線が、マサヒデに突き刺さる。

「マツさん。この人は本当に分かっていないようですね。私から話していいですか」

「・・・はい・・・」

　マツはぎっと歯を噛んで、膝の上で拳を握っている。

　握った拳と肩が、ぷるぷると震えている。

　下からマサヒデを睨みつけるその目線だけで、マサヒデを殺してしまいそうだ。

「マサヒデさん。あなたは、衆人の前で、彼女を誘ったんですよ」

「はあ？」

「先日も注意したでしょう！　『言葉遣いが良くない』『誘っているようだ』と」

「？　どういうことです？　誘ってるって、それなら良いじゃないですか」

「まだ分かりませんか！　あなたの言葉は『仲間として誘ってる』じゃなくて『妻になってくれと誘っている』！　そう言ってるんですよ！」

「？　そんなつもりはないんですが」

　アルマダがばん！　と畳を叩いた。

「あなたにそのつもりがなくても、そう聞こえるんです！　相手がそう受け取ってしまったらどうするんです！？」

　やっと、マサヒデにも事情が飲み込めてきた。

「つまり、えっと、もしかして・・・私は彼女に妻になってくれ、と、誘ってしまったってことですか？」

「そうです！」

　さー、とマサヒデの顔が青ざめた。

　アルマダはすっと背を伸ばし、マサヒデの顔を見つめ、静かな声で聞いた。

「マサヒデさん。彼女、真っ赤な顔をしておられましたね。すごい勢いで頷いておられましたね。どうするんです」

「ど、どうしましょう・・・」

「マサヒデ様・・・！」

「マ、マツさん！　私は、私は、そんなつもりは！」

　ぶんぶんとマサヒデは手を振る。

「・・・」「・・・」

　アルマダは厳しい顔のまま、マサヒデに言った。

「食べて下さい。午後の試合に響きます」

「は、はい・・・」

　真っ青な顔で箸を進めるマサヒデを、鋭い目でマツが見つめている。

　アルマダは庭の方を向いて、小さな声で言った。

「マツ様、この事は、マサヒデさんの試合が終わってから、また話しましょう」

「はい」

「マサヒデさんも、よろしいですね」

「は、はい」

「まずは、試合をさっさと全て終わらせて下さい。分かりましたね」

「はい・・・」

　アルマダも箸を取り、黙々と食事を取った。