勇者祭 ４ 決意

第10話 マツの特訓・３

「さあ、次はお二人には厳しい術になりますよ。覚悟して下さいね」

　そう言って、マツはにやにや笑った。

「マツさん、今までも十分厳しかったですよ」

　アルマダが苦笑して答える。

「ふふふ。次は土金木火水の、金に属する術です」

「金、ですか？　ということは、鉄とかの、金属？」

「それもありますけど、金属で壁とか塊を飛ばすとかなら、固さが違うだけで、土と全く変わりありませんよね」

「まあ、そうですね」

「ということで、今回は金に属する、別の魔術です。基本中の基本ではありませんけど、魔術の中では全然難しいものではありません。初心者の方でも使えるものです。特に私のような魔術を主力に戦う方々には人気があって、使う方は多いですよ。絶対に見ておいた方が良い魔術です」

「ほう」

「さ、お二方。お覚悟を。ふふふ、参りますよ～」

　マツの笑顔が怖い。

「・・・よろしくお願いします」

　礼をして頭を上げると、マツは棒立ち。

　今までの稽古ならいきなり何か来るものだが、何もない。

「？」

　アルマダも「あれ？」という顔をしている。

「さ、剣を抜いて下さい。構えて」

　２人が剣を抜くと、少ししてマツの手がぱちぱちと音を立てて光りだした。

　あれはまさか・・・と思った時、マツの手が上がった。

　瞬間。

「あ」

　２人の身体が痺れた。

　一瞬、マツの手が光ったのが見えた。

「・・・」

　声も出せず、２人は地に膝を付いてしまった。

「ふふふ。いかがですか？　これが雷の魔術です」

「・・・」

　身体の力が抜け、声も出せない。

「雷は金属に向かって飛んで行きます。今回はお二人の剣に・・・」

「う、う」

「鎧を着けてなくて良かったですね。もっと酷いことになっていたかも」

「ぐ・・・」

　マツが２人に手を添えると、身体の痺れは取れたが、力が入らない。

「ほら、思い出しましたか。最初の訓練の時です。お二人が水の中に飛び込んだ時」

「あ、やっぱり！」

「あれです。濡れた身体で受けたら、今ので気を失っていましたよ」

「そうか。力が入らないのは、雷で・・・」

「ふふふ。金属は雷を通しますから、剣や鎧で受けることは出来ませんよ」

「・・・」

「雷は目に見える速さではありません。しかも、金属に向かって飛ぶ。刀や鎧に・・・さすがのお二方でも、避けられるものではないでしょう。さあ、どう対処しますか？　うふふ」

　意地悪な笑顔が、膝を付いた２人をにやにやと見ている。

　マツの『良く言えば』いたずら好きと言える本性が、見え隠れしている・・・

「さ、お立ち下さい。今回は濡れてませんでしたから、前よりは軽いはず」

　２人は立ち上がったが、これはどうしたものか。

　全く対処する方法が思い付かない。

「魔術が主体の方々に人気がある、という訳が分かりましたか？　これで痺れさせたら、どんな腕利きの方でも、後は思いのまま・・・」

「マツさん、これは全く対処が思い浮かびません。どうしたものか・・・」

「だめです。考えて下さい」

　ぴしり、とマツは答えた。

「ううむ」

「軽いとはいえ、あまり力が入らないでしょう。さ、少しだけ休憩です。私は飲み物を取ってきましょう。お二方は、休憩の間、お考え下さい」

「はい・・・」

　マツは扉を開けて出て行った。

　２人は座り込んで、どうしたものか、と考え出した。

「マサヒデさん。これは確かに厳しい。試合は木刀だから、剣に当ることはありませんけど、身体に当たれば同じです。とても避けられるものではないし・・・」

「うーむ」

「最初から、マツさんの動きを、よく思い出してみましょう。手が光っていましたね」

「はい。それで、手が上がって、光った瞬間、痺れました」

「他に何か、気付きませんでしたか？」

「いえ、全く・・・」

「・・・私もです・・・」

　２人は黙り込んでしまった。

　全く対処が思い浮かばない。

　もう一度、最初から思い出してみる。

　礼をして、頭を上げて、構えろと言われて・・・

「そうだ、そういえば、マツさんが違った」

「マツ様が違った？」

「ほら、礼をした後、少し棒立ちでしたよね。いつもなら、頭を上げたらすぐに何か来ますよね」

「確かに。不思議に思って、剣を抜きませんでしたね。それで構えろと言われて・・・」

　アルマダが何か引っ掛かったのか、そこで黙った。

　そして、ぱっと顔を上げた。

「あ！　もしかして！」

「何か思い浮かびましたか！？」

「そうだ！　マサヒデさん、たしか『基本ではないが難しくはない』と仰ってましたよね」

「確かに。言ってましたね」

「そうだ、『基本ではない』・・・基本ではないんですよ、この魔術。予想なんですけど、この雷、少し準備が必要なのでは？」

「そうか！　それでいきなり来なかったのか！」

「この予想通りなら、準備の前に飛びかかれば、封じることが出来るかも！」

「ご明察です」

「うわっ！」

　いつの間にか、マツが来ていた。

　また気配を消して近付いて来たのだ・・・

「さすがハワード様。鋭いですね」

　そう言ってにこにこ笑いながら、マツは２人に水筒を渡した。

「さ、どうぞお飲み下さい」

　マサヒデは水筒を受け取り、

「驚かせないで下さいよ・・・」

　と、どきどきしながら蓋を開けた。

　一口目だけぐいっと飲んで、後は少しづつ、口を濡らしながら飲む。

「ハワード様のお気付きの通り。この魔術には少し準備が必要。簡単な魔術ではありますが、強い集中と時間が必要です。私でも、あれだけ隙が出来ます。ここが分かれば、対処は出来ますよね」

「ふう、マツ様も相変わらず、いたずら好きですね・・・」

「ふふふ」

「じゃあ、試合中なら簡単ですよね。動きながらでは、とても魔術の方には集中も出来ないでしょうし」

「大正解です」

「あ、でも札なんかを使われたら・・・」

「札から出てくるにも、やっぱり時間がかかります。叩き落としてしまえば問題ありませんよ」

「そうですか」

「ただし、もし動きを止められたりしたら大変ですよ」

「そうか。先回の時のように水に入ったり、穴に落ちたり、霧を出されたり・・・足止めの方法はいくらでもある」

「その通りです。言わずもがなですけど、そもそも動きを止められてしまったら、この雷だけでなく、いくらでも手はありますし」

「そうですね。そもそも動きを止められないことですね」

「はい。ではこちらの対処が分かった所で、次に参りましょう。基本の最後は土金木火水の、木に属する魔法。主に治癒の魔術がこれに属します」

「治癒ですか？」

「はい。主に治癒、というだけです。戦闘に使える魔術も当然ございます。そちらを見て頂きます。私はあまり得意ではありませんけど、ご容赦下さい」

　マツは得意ではない、などと言っているが、どうせ周りから見ればとんでもない腕なのだろう。

「水筒はこちらへ」

　水筒をマツに渡すと、扉に向かって飛んでいって、扉の前で止まり、ぽとん、と落ちた。

「さ、始めましょう」

「お願いします」「お願いします」

　２人が礼をして顔を上げると、いきなり下から風が巻き上がった。

「う！」

　すごい風で、砂が巻き上がる。

　目が開けていられず、顔に手をかざした瞬間、足元がふわり、と浮き上がった。

「あっ！」

　という間に、２人の身体は宙に浮いた。

　正に、手も足も出ない。

　しばらくして、少しだけ風が弱くなり、２人はゆっくりと地に降りてきた。

「さ、いかがですか。こちらが風の魔術です」

「うーむ、参りました。正に手も足も出ない」

「今の魔術なら、そんな事はありませんよ。ほら・・・」

　マツがそういうと、また風が巻き上がりだした。

　はっ！　と自然に身体が反応して、２人は飛び下がった。

「ね。浮かせられる前に、動いてしまえば良いんですから。一度見てしまえば、お二人なら簡単に躱せます」

「そうか。浮いてしまうまでには少し時間が必要なんですね」

「そういうことです。風が起こった瞬間に飛んでしまうわけではありません。避けるのは簡単です。ですけど、ほんのそよ風でも」

　ふわ、と風を感じた瞬間、さー、と、砂埃が顔にまってきた。

　思わず目を瞑ってしまう。

「この通り、目潰しに。そして・・・」

　はっ、として２人がまた飛び下がると、足元に穴が開いた。

　土の魔術だ。

「と、このような牽制に使えるわけです。ふふ。さすが、良い勘をしておられますね」

「・・・」

「さて、お二人共、そこで構え直して下さい。風の攻撃魔術のひとつです。雷のように強い集中力と準備の時間が必要ですので、今回の試合ではまず使う方はおられないでしょうが、見ておいて下さい。注意しておきます。必ず避けて下さい。受けてはいけませんよ。絶対に、避けて下さい。死んでしまいますからね」

　すごい念の入れ方だ。

　『死んでしまいますからね』

　嫌でも２人の緊張感が高まる。

　後ろから、すー・・・と静かにマツの方に風が吹いていく。

　マツの周りに、風の塊のような物が見える。

　離れているからそれほど風は感じないが、マツの髪が、風で巻き上がっている。

　マツの周りは、今、ものすごい風で包まれているのだろう。

「さあ、行きますよ！」

　マツが手を振り上げると、マツの周りに見えていた風の塊が飛んできた。

　速いが、雷のように見えない速さではない。距離も離れている。

　２人は言われた通り、余裕を持って、さっと躱した。

　風が通り過ぎて・・・

　と、後ろでがりがりがり！　と、ものすごい破壊音がして、なにかの破片が飛んできて、ガツンと当たった。

「いてっ！？」

　前に飛んで後ろを振り向くと、避けた風の塊が、訓練場の壁をがりがりと削りながら破壊している。

　もし、避けずに受けていたら、今頃は・・・

　アルマダも真っ青な顔をして、壁の方を向いている。