勇者祭 ３ 女魔術師の正体

第四章 立ち会い

第11話 立ち会い、一本目

「まだ我々に何か手伝えることがあるのでしたら・・・アルマダさん、構いませんよね」

「ええ。喜んで」

　マツはにこにこ笑いながら、

「それでは、お二方にには、少しここでお手合わせ願いませんか」

「今、ここで？」

「はい」

「なぜ？」

「思い切り動くマサヒデ様を、この機材がしかと追えるか、映すことが出来るか、ちゃんと見ておきたいのですが。だめですか？」

「まあ・・・そういうことでしたら・・・」

「ええ。しかし、まだ・・・」

　周りを見渡す。

　訓練場では、まだ色々な荷物を出したり入れたりしている者たちがいる。

「そうですね・・・うーん、三本くらいでいいでしょうか。

　怪我などされましたら、私がすぐ治しますから」

「マツ様、色々と、作業している方々が大勢おりますが」

「構いませんとも。隅に置いてもらえれば・・・あ！　そうだ！　せっかくの機会ですし、お詫びにトミヤス流のお二人のお手合わせ、ご覧になって頂いては！」

「・・・」

「どうですか？」

「まあ、私は構いませんが・・・」

　先回、マツモトの選抜３人と立ち会った時のことを思い出す。

　あの立ち会いの噂が広まって、参加者が減ってしまう、と。

「マツ様。どうせ、今やらずとも、後々やらなければいけない作業なんでしょう」

「はい」

「では、マサヒデさん。やりますか。どうせ、見られたら参加者が減る、などと心配してるんでしょう」

「まあ、その、その通りです」

「陛下のご観覧がありますから、もう心配いりませんよ。思いっきりやりましょう」

「あ、そういえば、そうでした。オオタ様にそれを伝えにも来たんでしたね・・・ふふ、アルマダさんとは、２ヶ月ぶりですか。楽しみになってきました」

「ありがとうございます」

　と、マツは軽くと頭を下げ、また笑顔を上げた。

「この訓練場を、広く使って、思いっきり走り回って下さいますか。もちろん、走り回るだけでなく、しっかり打ち合って下さいね。よろしくお願いします」

「では、道着をお借りしてきましょう。着替えて参ります」

「はい。お待ちしております」

　２人が扉の方に向かうと、

「みなさーん！　これから、トミヤス流の立ち会いが見られますよー！　荷物をすみっこに置いてー！　こっちに集まってくださーい！」

　後ろでマツが手を振って、訓練場に大声を響かせていた。

－－－－－－－－－－

　準備室は、がたがたと荷物を運んでいる者がいて、忙しそうだ。それらの１人に「すみません」と言って道着を借りた。

　２人は着替えながら、

「うーん、これは何とも」

「ええ・・・何か、恥ずかしいですね」

「道場では門弟の皆さんが見てますけど、何かこう、客として、と言いますか・・・そういうのは・・・」

「分かります。私もそんな感じで・・・」

「これ、きっとマツ様も分かってますよね。何とも、茶目っ気というか、いたずら好きというか」

「まあ、大会が始まってしまえば、たくさんの人もご覧になるでしょうし。それに慣れろ、ということもあるんでしょう」

「マサヒデさん、ただの観客だけではありませんよ。国王陛下もご覧になって下さるんですよ」

「そうでした。無様な姿は晒したくありませんね」

「ふふ、あなたにそんな心配はありませんよ。さて・・・」

　２人は木刀を手に取った。

　ぶん、と、軽く振って、準備室を出る。

「行きますか。手加減なしで、お願いしますよ」

「アルマダさんに手加減なんてしたら、大怪我してしまいますよ」

「またまた・・・怪我は治してくれるそうですから、寸止めは・・・」

「必要ありませんね」

「といっても、頭をかち割る、なんてのはご勘弁ですよ」

「またそれですか。昨日、ギルドの方々と立ち会った時も言ってましたね・・・」

「いくらなんでも、死んだ者は生き返らないでしょう。マツ様の死霊術で幽霊になって生きていく、なんてのは、許して下さいよ・・・」

－－－－－－－－－－

　訓練場に入ると、マツの周りに、ずらり、とメイドやメンバー達が緊張した面持ちで、正座して座っていた。

（これは緊張するなあ）

　マツの所に行って、確認する。マツの手のひらには、何か小さな石のような物が乗っていて、その上には小さな放映画面が写っている。

「マツさん。訓練場を広く使って、ですね」

「はい」

「怪我などはすぐに治していただける、と。では、寸止めは必要ありませんね」

「はい。あ、でも、さすがに死んでしまったら、私でも生き返らせることは出来ませんよ？」

「おや。マツさんにも出来ないことがあったとは」

「うふふ。申し訳ありません、マサヒデ様。無理なものは無理でございます。あ、そうだ」

「なにか」

「死霊術も少しは使えますので、おばけになってもよろしければ」

「ははは！　それはご勘弁ですよ」

　そんな会話をしている３人を、正座している面々が、緊張した顔でじっと見つめている。

「ふふ、ではマサヒデさん。参りましょう」

「はい」

　２人は、訓練場の真ん中辺りに歩いて行った。

「広く使え、と仰られましたし、少し間を取りますか」

「そうですね」

　普段より３歩分ほど距離を取って、向かいあう。

　アルマダは離れたマツの方を向き、大きな声を出した。

「ここらでいいですかー！」

「いいでーす！」

「じゃあー、始めますよー！」

「お願いしまーす！」

　マツの声が返ってくる。

　再び、向かい合う。

「では、お願いします」

「お願いします」

　２人は互いに礼をして、剣を構えた。ぴりっ、とした空気が、訓練場を包む。

　ぱっ、とアルマダが距離をとって、さーと後ろを向いて走り始めた。

　同時に、マサヒデも後ろに走り始める。

（壁か）

　どん！　と、２人は壁を蹴った。

　マサヒデは水平に近く、アルマダの方は、ほんの少しだけ、放物線を描く。

　そのまま飛んで、着地。勢いを乗せてアルマダに走る。

　アルマダが少し遅れて着地する。

（あ！）

　アルマダは勢いに乗せて、また地を蹴って飛んだ。

　今度は水平に近く、だが、ほんの少しだけマサヒデより高い。

（しまった！　上！）

　この勢いで止まるのは無理だ。

　アルマダが相手では、下を走り抜けるのも無理だ。

　飛んでも、マサヒデの方が下から向かうことになる。

　受けたら、ふっとばされる。横に避けるか。

（流せるか！？）

　アルマダの剣が上からのび、マサヒデの左肩にすごい勢いで迫ってくる。

　マサヒデはその剣に、左上に剣を振り上げた。

　があん、とすごい音がして、アルマダがゆっくり回転しながら後ろに着地。

　マサヒデも走り抜けながら、後ろを振り向いて、ざざー、と止まった。

（あ！？　これはまずい！）

　流すことは敵わず、何とか弾いたが、アルマダの剣の勢いが強すぎた。

　木刀にがっつりヒビが入っている。

　次の一撃で決めなければ。

　もう弾くことも、受けることも無理。

　当然、弾かれたり、受けられたりしても、いけない。

　何とか流すことは出来るかもしれないが、もしそれで折れてしまったら終わりだ。

　攻めるしかない。

　それも、受けられず、流されない。そんな一撃を入れるしかない。

　つー、とマサヒデの頬を汗が落ちた。

　アルマダは上段。

　マサヒデは下段に構えた。

　ざっ！　と地を蹴って、マサヒデは走り始めた。

　下段から剣を残し、下段後ろにして、アルマダに向かう。

　アルマダの上段からの振り下ろし。

　マサヒデはそれを横に躱しながら、アルマダの斜め後ろ、向きを変えながら、下段から横薙ぎに剣を振ったが・・・

　アルマダの剣は振り下ろされておらず、途中で止まっている。目だけがこちらを向いている。

（いかん！）

　もう剣は止まらない。

　アルマダの剣が、その前に立てられた。

　ばしーん！　と、音が訓練場に響き渡り、マサヒデの木刀が半分ほどで折れ、すっ飛んで行った。

　すごい勢いで折れた木刀が壁にぶつかり、があん、と音が響いて、少ししてから折れた木刀は地に落ちた。

「・・・参りました・・・」

　マサヒデは立ち上がり、アルマダに礼をした。

　アルマダも、

「ありがとうございました」

　と、礼を返した。

　少ししてから、おお、と声が上がり、拍手が響いた。