勇者祭 ３ 女魔術師の正体

第10話 国王陛下、ご観覧

　皆のマツへの挨拶は、とりあえず明日に、ということにした。

　さすがに今日は、マサヒデもアルマダも忙しい。

　まずはギルドに顔を出し、先程の、国王が試合をご観覧される、という話を報告し、マツに訓練場で、実際にマサヒデが動く所を見てもらって、機材の調整をしてもらって・・・

「さて、マサヒデさん。そろそろ参りましょう」

　アルマダが馬の準備を終え、マサヒデに声をかけた。

「はい。行きましょうか」

　２人は馬を引いて、がさがさと草むらを歩いていく。

　道に出てから、アルマダが話しかけてきた。

「今日はとても忙しいでしょうが、マツ様に稽古はして頂けるでしょうか」

「さあ、どうでしょうか。実際に、マツさんがどんな仕事をするのか、さっぱりで。

　魔術の放映の機材とか何とか、言ってましたが、その仕事次第でしょう・・・

　どんなものなんでしょうか？」

「私にもさっぱりですね。しかし、マサヒデさん。正直に言って、私、マツ様には腰が引けてしまいます。それでも、魔術師相手の戦い方、やはり必要だと思いますから・・・というのは建前で、実を言うと、マツ様の稽古、楽しみでもあるんですよ。胸が踊る、というんでしょうか。そんな気持ちもあるんです」

「私もです。マツさんは、人の国でも屈指の方・・・そんな方からの稽古、実は、もう楽しみで楽しみで」

「ふふ、それにしても、マサヒデさん。私、先程のマサヒデさんの話には、いたく感動しましたよ」

「まあ・・・何というか、思ったこと、そのまま言っただけですよ」

「マツ様は、マサヒデさんの・・・うーん、その、何と言いましょうか、まっすぐな所？　そういう所を見抜かれたんでしょうね」

「どうでしょうかね？　自分では良く分かりませんが・・・恥ずかしいですけど、まあ、そのうちマツさんに、私のどこが目にかなったのか聞いてみましょうか」

「ふふふ、それ、私にも教えて下さいますよね？」

「内容次第です」

「ははは！」

－－－－－－－－－－

　ギルドに着くと、昨日とは違う受付嬢が迎えてくれた。

　一晩閉まっていたはずだが、もう昨日と同じように、わいわいと賑やかだ。

「マサヒデ＝トミヤスと、アルマダ＝ハワードです。

　ギルド長のオオタ様か、依頼受付部部長のマツモトさん、いらっしゃいますか？

　おられなければ、その、我々の依頼が分かる方で」

　受付嬢は、は！　とした顔をして、

「あの、マツモトは本日休みですが、オオタはおります。少々お待ち下さい！」

　と言って、パタパタと走っていった。

「オオタ様、昨晩はほとんど寝ていないのでは・・・」

「責任感の強い方でしょうからね。マツモトさんもそう感じますが・・・おそらく、オオタ様が強引に休みを取らせたのでしょう」

「さすが、といった所でしょうか。国王陛下のご観覧の話を聞いて、喜んで頂けたら・・・」

　そこで、オオタがどたどたと奥から走ってきた。

「や、これはこれは！　お待たせしました！」

　昨晩ほどげっそりした顔ではないが、目の下にはっきりとくまが出来ている。

　声だけは元気だが、全然眠ることが出来なかったのだろう。

「お忙しい所、申し訳ありません。本日は、オオタ様が喜ぶ話を持ってきました。きっと驚きますよ」

「おお！　それはそれは！　お聞きするのが楽しみですな！　さ、奥へ！」

－－－－－－－－－－

　昨日と同じ部屋に通され、３人は座った。

　部屋の隅にはメイドもいたが、昨日とは違う人だ。

　す、と茶を出す動きは、やはり洗練されている。

　このメイドも、何か得物を隠し持っているのだろうか・・・

「で。その、喜ばしいお話とは？」

「ふふふ、お喜び下さい。実はですね、今回の、このマサヒデ殿の力試し大会なんですが・・・」

　アルマダはそこで言葉を切り、少し言葉をためて、にやり、と笑った。

「なんと！　国王陛下もご観覧下さるそうです！」

「え！」

「昨晩、マサヒデ殿が通信で国王陛下からお言葉を賜った際です。陛下がこの試合、是非とも見させてもらう、楽しみにしている、と仰られたそうですよ」

　オオタは目を見開いて驚いている。

「つ、つまり、つまりそれは・・・御前試合になると！？」

「まあ、さすがに、こちらにおいで下さる時間はございませんようで、あの魔術の放映でご覧下さるそうです」

　ここで、マサヒデの追い打ちだ。

「確かに、お出でになられる時間はなく、直にご覧下さることは叶いませんが・・・なんと『御前試合と銘打っても良い』、とのお言葉も賜りました」

「お、おお・・・なんと・・・なんという・・・！」

「ふふふ、オオタ様。このこと、触れに出せば・・・」

「あ！」

　オオタが、ば！　と顔を上げる。

「もう分かりますよね！　そう！　身分関係なく、誰でも参加出来る御前試合！

　さあ、これはどれだけ参加者が増えることか！」

「そうだ！　そうです！　それだけではない！　これは当ギルドの大きな名誉にもなる！」

「どうです。お喜び頂けましたか」

「素晴らしい！　実に素晴らしい話です！　ハワード様！　トミヤス様！

　・・・このオオタ、もう、いくら感謝しても感謝しきれませんよ！」

「せっかくですから、もっと日限を延ばして、と行きたい所ですが・・・陛下にはお忙しい中、ご観覧のお時間を取って頂きます。１日２日ならともかく、あまり長くは。それに、日がずれるとなれば、王宮への連絡も必要でしょう」

「十分です！　そうだ、それなら、近くの町のギルドに今すぐ連絡すれば・・・！」

「ふふ、他の町からもどっさりと」

「おお・・・」

　オオタが喜びのあまりか、震えだした。

　昨晩、マツの名を聞いた時の震えとは正反対だ。

「客足も多く増えましょうね。放映はこの町内の魔術放映ですから」

「そうだ！　そうです！　商人ギルドにも連絡をしましょう！　今すぐ、町長にも連絡して・・・」

「とてもお忙しくなられてしまうと思いますが、いかがでしょう。悪くないかと」

「おお、何ということだ！　何と・・・！　このオオタ、お二人にはもう、感謝の念しかありませんぞ！」

「お喜び頂けて、我らも光栄です」

　オオタは、ばっ！　と立ち上がり、

「ありがとうございます！」

　と、頭を下げた。

　マサヒデは立ち上がり、オオタの両肩に手を置く。

「オオタ様、これは、昨晩お騒がせしたお詫びだと思って下さい。それに、私はオオタ様の『トミヤスとして生きて行ける』という言葉に、救われました。私は、あなたに感謝と、そして尊敬の念を抱いております」

「トミヤス様・・・！」

　顔を上げたオオタは泣いていた。

　アルマダはそのオオタの顔を見て、にこりと笑った。

「オオタ様、我々の出番は、もうありませんね。少し、訓練場など見させて頂いてよろしいでしょうか」

「はい！　ご満足頂けるまで、お周り下さい！」

「あ、そうだ。訓練場といえば、マツさんが訓練場に機材をとか言っていましたが、来ていますか？」

「はい。先程、お二人の到着する少し前に、訓練場の方へ」

「ありがとうございます。見てきますね」

「はい！　君！　ご案内を！」

　ドアが閉められるまで、オオタは頭を下げていた。

－－－－－－－－－－

　廊下を歩きながら、

「マサヒデさん、喜んでもらえて良かったですね！」

「ええ、本当に。しかし、これでギルドはすごく忙しくなってしまいますよね。我々では、大したお手伝いも出来ないでしょうし・・・少し、申し訳ないですかね」

「ははは！　そこまで気にすることはないですよ。それに、これで商人ギルドや町内会、町長にも大きな貸しが出来ます。我々としては願ったり叶ったりです」

　ロビーを通り抜け、訓練場の方の廊下へ入ると、いくつかのドアは開けっ放しで、メイドや冒険者らしき者たちが行ったり来たりしている。

「これは・・・思ったより忙しそうですね・・・」

「ええ・・・」

　先を歩くメイドが「お気を付け下さい」と注意を促す。

「まずは訓練場からですね。魔術の放映の機材って、どんなものでしょうか」

　アルマダが呆れ顔で、

「マサヒデさん・・・ここはマツ様に会えることを喜ぶ所ですよ」

　ぎ、と扉を開けると、訓練場の中でもメイドや冒険者が走り回っている。

　長椅子を担いだ者、武器棚を担いだ者が「よいしょ、よいしょ」と歩いている。

　見渡すと、扉の横から少し離れた所にマツはいた。

　マツは真剣な顔で、腰くらいの高さの、何やら石の柱のような物をいじっている。あれが機材だろうか？　つついたり、表面を指をすーと撫でるようにしている。その度に、懐からメモを出して、何やら書き込んで、柱とメモを交互に見たり・・・

「あれが、機材でしょうか？　なにか、随分と小さいですね。もっと大きな物を想像していました」

「私もです。何か、小さな石の柱みたいですね？」

　マサヒデ達はマツに近付いたが、あまりの真剣さに、声をかけるのをためらってしまった。

　あのマツが、近付いても気付かないとは。余程、集中しているのだろう。

　少ししてから、マサヒデは声を掛けた。

「マツさん」

「あっ！　マサヒデ様」

　マツが驚いて振り向いた。

「すみません。とても集中してるように見えましたので、声を掛けるのを躊躇ってしまって」

「いえ、こちらこそ気付かずに・・・早く終わらせようと思って、急いでおりましたもので・・・」

「これが、機材ですか？」

「はい」

「随分と小さなものなんですね。もっと大きな物を想像していました」

「ええ。ですが、この中にはぎっしりと魔力が詰まっているんですよ。お二人共、もし間違って壊してしまったら大変ですので、気を付けて下さいね」

「もし壊してしまったら？」

「ドカン！　ですよ。このギルドの建物くらいは吹っ飛んでしまうかも・・・」

「え！　それじゃあ、気を付けて戦わないと」

「うふふ、冗談ですよ。吹っ飛んだりなんてしません。お金はいっぱい飛んでいきますけど」

「驚かせないで下さいよ。まあ、どちらにしても気を付けないといけませんね」

「私の特製の防護の魔術を掛けますから、大丈夫かと思いますけれど」

「防護の魔術、ですか」

「はい。まあ、ものすごく丈夫な、薄いガラスのような、布のようなもので囲む感じです」

「へえ・・・？」

「あ、せっかくですから、少し見てもらいましょう。ついでに、お手伝いを頼みます」

「お手伝い？　私達は魔術は全くですが」

「防護の魔術が壊れてしまわないか、試してもらうだけです」

「はあ」

「まずはご覧下さい」

　マツが手をかざし、少しすると、石の柱が薄い透明な膜のようなものに包まれた。

　これが防護の魔術だろうか？　なんとも頼りない感じだが・・・

「ではマサヒデ様、この膜、斬ってみて下さい。あ、念のため、柱に当たらないような筋で」

「はい。では」

　マサヒデは一歩前に出ながら、居合抜きに軽く斬ってみたが・・・

「お？」

　膜の表面で、刀が止まった。

　固いものを斬った感触はなく、かと言って、ぐにゃぐにゃした感じでもない。

　音もしない。

　驚いたことに、剣筋をそらされておらず、まっすぐ止まっている。

　普通、こんな止められ方をしたら「ガツン！」と手に衝撃が入るものだが、それが全くない。何とも言えない感触だ。

「こ、これは、一体・・・？」

「うふふ。これが私特製の防護の魔術です」

　刀を引いて、立てて見てみるが、傷ひとつ付いていない。

　不思議なものだ・・・

「マツ様、私も試してみてよろしいですか」

「ええ、どうぞ」

　アルマダが剣を抜き、ゆっくり振り上げて、怖ろしい速さで振り下ろした。

　これはマサヒデの軽い居合抜きとは違い、本気だ。

　が・・・

「・・・？　こ、これは！？」

　アルマダの剣も、膜の上で止められた。

　狐につままれたような顔をして、自分の剣と膜を交互に見ている。

　きっとマサヒデも、さっきはこんな顔をしていたのだろう。

　マサヒデも本気で試したいと思い、

「もう一度、試してみてもいいですか」

「どうぞ」

　逆八相に構える。最も力の入る形だ。

　集中して・・・

「ん！」

　斜めにまっすぐ振り下ろす。

　やはり止められた。

　が、今度は剣先が、ほんの少しだけ、膜の中に入っている。

　何か斬れたような感触は一切なかったが・・・

「あら・・・」

「・・・これは・・・斬れた、のでしょうか？」

「はい。自信はあったのですが・・・作り直しですね」

「マサヒデさん・・・私、こんな不思議なものは、初めてです・・・」

「ええ・・・」

　２人が驚いて顔を見合わせていると、

「あ、そうだ。少し早いですけど、ついでです。お二人に、もう一つお手伝いをしてもらってよろしいでしょうか」

　マツがにこにこ笑いながら、マサヒデとアルマダに話しかけた。