勇者祭 １８ 雨

第四章 雑談

第12話 雑談・前

　カオルを置いて、マサヒデとシズクは先に帰って来た。

　居間に入ると、ぱたた、とクレールの手から雀が雨の庭に飛んで消える。

「あ！　おかえりなさいませ！」

　慌ててクレールが頭を下げる。

　マサヒデは満足そうに頷いて、

「只今戻りました。集中していましたね」

「いえ、気付かなくて申し訳ありませんでした」

「構いませんよ」

　シズクを風の魔術で飛ばせなかった事で、クレールは自身の未熟さを身に沁みて、しばらく集中力の鍛錬を続けると言う。楽しみにしていた本もお預けに、と息巻いていたが、この訓練はそんなに続くものではない。

「クレールさんも、お休み下さい。

　しばらくしたら、イマイさんが来るでしょうし」

「まだ大丈夫ですよ！」

「この雀の鍛錬であまり根を詰め過ぎるのは、良くないと思います。

　身体を動かすよりも、疲労が溜まるものですから」

「ううん・・・」

　どすん、とシズクが座って、

「クレール様、その方が良いよ。

　今日、明日くらいは出来るかもしれないけど、長く続かなくなっちゃうから」

「そうですか・・・うん、分かりました。

　あの、そういえばカオルさんは？」

　む、とマサヒデは一瞬考え、

「ああ、少しだけ残って、皆さんに稽古をつけてまして。

　カオルさん、男性にも女性にも人気ありますからね。

　私達が食べ終わった時に、ちょうど食堂に来ましたから、すぐ戻りますよ」

「え？　女性にもですか？　ううん、そうでしたか」

「ふふ、あの姿、格好良いですからね」

「マサヒデ様、私も格好良くなりたいです！」

　さら、と執務室の襖が開いて、マツが出てくる。

「お帰りなさいませ」

　と、居間の前で頭を下げて、カオルが帰って来ていないのを見て、そのまま台所へ入って行った。茶を用意してくれるのだろう。

「只今戻りました」「ただいま！」

　台所へ下がって行くマツに、マサヒデとシズクが声を掛ける。

　少しして、すぐにマツが急須と湯呑を載せた盆を運んで来た。

　湯呑を並べながら、

「カオルさんはどうされました？」

「少し居残りで、皆さんと稽古をしています。もう戻りますよ」

「あら、そうでしたか」

　皆の前に並べられた湯呑に、マツが茶を注いでいく。

「そうそう。イマイさんは、まだ来てませんよね？」

「イマイ様？　おいでなさるのですか？」

「ええ。カオルさんが刀をお貸ししていましたので、今日持って来ます」

　マツはちょっと気不味い顔をして、

「あの、先日は、思わず頭に血が上ってしまいまして」

「大丈夫ですよ」

「・・・」

　マツは黙って、小さく俯いてしまった。

　今まで町に出れば、皆が目を逸らす生活だった。

　恐れられ、話しかけてくれる者は片手で数えられる程度。

　マサヒデは俯いたマツを見て、

「ふふ、マツさんが何を心配しているかは分かります。大丈夫ですよ。

　イマイさん、刀を見る目もありますが、人を見る目もあります。

　先日は驚きすぎて、マツさんに悪い事をしてしまった、と」

　え、とマツは顔を上げ、

「悪い事とは」

「本気で逃げようとする姿を見せてしまった。

　確かに驚きはしたけど、女性に対してあれは流石に失礼だったかなあ、なんて」

「そうなのですか？」

「最初は、普通に喋ってたじゃないですか」

「そうですけど」

「ふふふ。また重要文化財なんて持ってきたら、お小言ぐらい大丈夫ですよ」

　イマイは恐れて眠れなかった、などと言っていたが、マサヒデはちゃんと平気だと説明しておいた。噂も誤解だと話しておいた。

　このくらいの嘘は良いだろう。

　最初は固いかもしれないが、すぐにいつもの態度になるはずだ。

「あの、私を恐れてしまっては」

「ははは！　平気ですって。

　あれだけ怒りましたから、最初は固いかもしれませんけどね。

　サン落雁でも出せば、また子供みたいに飛び上がって喜びますよ」

「そう・・・でしょうか」

「そうですよ。いつ来ても良いように、落雁を準備しておいて下さい。

　あれには大層喜んでおられましたから、お土産の分もお願いします」

「分かりました」

　マツはまだ不安そうな顔で、台所へ下がって行った。

　クレールがそそそ、とマサヒデに膝を寄せて、口に手を当て、

（あれは怖かったですもんねー）

　ぷ、とマサヒデとシズクは小さく吹き出して、

「イマイさんは平気ですよ」

（土下座してましたよ）

「大丈夫です。イマイさんは刀の事しか頭にないんですから。

　あ、これ、悪口じゃないですからね」

　クレールは近付けた顔を戻したが、マサヒデは笑って、

「ふふふ。イマイさん、クレールさんがレイシクランだって気付いてなくて、驚いてましたよ。大貴族にあんなに普通に接してて大丈夫だったのかって」

「ええー？　見た目で分かってたと思ったんですけど・・・

　のたれとか説明してくれたり、魔術をかけるの説明してくれたり、普通に話し掛けてくれたから、嬉しかったんですよ」

「刀しか頭にない人ですからね」

「あの、マツ様は平気でも、私にびっくりしちゃわないでしょうか？」

「平気ですよ。貴方は私の妻なんですから」

「それ、妻だからって関係あるんですか？」

「ありますとも。貴方はもうレイシクランじゃなくて、トミヤスなんですから」

「まあ、それはそうですけど」

「最初はおっかなびっくりかもしれませんけど、すぐに戻ります。

　先日だって、普通に喋ってて、平気だったんですから」

「むうん・・・」

「クレールさんも、そう心配しないで下さい」

　シズクがにやにや笑いながら、

「クレール様、こういう時、変に気を利かせたりすると、逆効果だよ。

　気を付けなよー？」

「え、え？　ええと、じゃあ、普通に、普通に？」

「ははは！　シズクさん、そんな事を言ったら、逆に固くなっちゃいますよ！」

「あははは！」

　戸惑うクレールを見て、シズクが笑う。

「む、む、気を付けます。所謂、自然体ですね」

「如何にもその通りです。

　普通に、普通に、なんて気張ってはいけません。

　そういうのは、顔や態度に出なくても伝わります。

　逆に相手が固まってしまいますから、先日と同じで良いんですよ」

「分かりました！」

　マサヒデとシズクがくすくす笑っていると、玄関が開いた。

「只今戻りました」

　丸めた長羽織を脇に抱えて、カオルが上がってきた。

　あれだけ泣いていたのに、泣き腫らした後が全くない。

　化粧などで隠しているのだろうが、目も赤くない。

　一瞬の変装で目の色まで変えてしまうのだから、この程度は簡単なのだろう。

「お帰りなさい」「お帰りなさい！」「や、お帰り！」

「お待たせ致しました。まずは、これを置いてきますので」

　と、抱えた長羽織をくい、と軽く上げる。

　雨で裾が濡れてしまったのだろう。

「マツさんが台所に居ますから、置いたら手伝ってもらえますか」

「は」

　カオルは頭を下げて、奥に入って行き、すぐに台所に下がって行った。

　シズクは下がっていくカオルを見て、

「大丈夫そうだね」

　マサヒデも頷いた。

　クレールは２人を見て、

「何が大丈夫なんですか？」

　と尋ねてきたが、誤魔化す。

「ああ、居残りで随分張り切っていましたからね。

　疲れていないかと」

「ま、あそこの冒険者相手に、カオルが疲れるなんてないよね」

　シズクも合せて、ひらひら手を振る。

「ふうん」

　クレールは少し眉を寄せて、

「じゃあ、次は私も含めて、魔術師組と稽古してもらいましょうか」

「魔術師組と？」

「マサヒデ様の稽古に参加される方は、魔術を使わない方が多いですから。

　魔術師相手ではどうでしょうかね」

　お、とマサヒデは顔を天井に向けて、

「む・・・クレールさん、それは良い案ですね。

　確かに、私の稽古では魔術を使う方はほとんどいません。

　魔術を使える方も多いはずですが、単純に剣術の稽古だけに来ています。

　うむ、それは良い案です。実戦では、当然魔術を交えた戦いをするはず」

「弓もほとんどいないよね。

　マサちゃんが「ぱし！」って矢掴んじゃうんだもん。

　みーんなびびっちゃって、すぐに弓は持ってこなくなっちゃうね」

「ううむ・・・いけませんかね」

「別に良いと思うよ。

　それでも弓で上達したいって奴は、ちゃんと弓持ってくるでしょ。

　弓以外が苦手だって、自分の不得意を練習するのも良い稽古だと思うけどな」

「うむ・・・」

　マサヒデは腕を組んで考え込んだ。

「冒険者は複数で仕事をするのが常ですよね。

　それぞれが、得意な所を活かせるように立ち回ります。

　では、不得意な所を伸ばすより、得意な所を延ばした方が良いのでは」

「そんな稽古の内容まで細かく考えなくて良いじゃん。

　大体、来たい人は来てね、剣を教えますからって感じだもん。

　今まで通りで良いと思うな」

「そうですかね」

「マサちゃんは、あのギルド専属の師範じゃないんだから」

「む、確かに」

「でも、魔術師さん達との稽古は、私も興味あるなあ。

　よく来てる人にも、魔術使える人はいるでしょ。

　剣とか槍だけじゃなくて、いつも通りに魔術も混ぜてってのも良くない？」

「良いですね」

「では、私も！」

　ぱ！　とクレールが手を挙げたが、

「クレールさんは、しばらく雀で集中力を鍛えるって言ってたじゃないですか」

「もうやめちゃうの？」

　マサヒデとシズクの視線が刺さって、クレールは俯いてしまった。

「いえ・・・あの、魔術も使って戦うと聞いて思わず」

「まあ、以前に特別師範役で来てましたからね。

　もう魔術を飛ばせないって欠点も克服出来ました。

　雀の鍛錬の息抜きに、たまには稽古に来るのも良いかもしれません」

「では、行く時は、よく一緒に訓練している魔術師組の方々を誘って行きます」

「楽しみですね」

「ふふーん。これで魔術師組までマサちゃんの弟子になっちゃうね」

「弟子だなんて、とんでもない」

　シズクはにやにやしながら、

「またまたー。嬉しいくせーにっ！　と」

　と、ぐいっと立ち上がって、

「私も台所行ってくるよ」

「お手伝いですか？」

　クレールも立ち上がろうとしたが、シズクは手を振って、

「違う違う。私なんか台所に立ったら邪魔じゃん。

　地下室の本、持ってくるんだよ。

　イマイさんが来るまで、読書」

「では私もそうします。まだ読みかけの本が」

　クレールも立ち上がって、部屋に戻って分厚い本を持ってきた。

　シズクもすぐに戻って来て、寝転がって本を読み出した。