勇者祭 １８ 雨

第二章 雨の職人街

第4話 雨の職人街・１

　職人街に着くと、まずはホルニ工房。

　昨日、ラディに貸し出したカオルの刀を受け取る為だ。

　入り口の前で傘を閉じ、雨を払って脇に立てかけ、がらりと戸を開ける。

「こんにちは」

「あ、これはトミヤス様、いらっしゃいませ」

「昨晩、ラディさんにお貸しした刀を取りに来ました」

「ああ！　あれ、トミヤス様のだったんですね」

「いえ、こちらのカオルさんのです」

　ぺこ、とカオルが小さく頭を下げる。

「ふふ、うふふふ」

「どうされました」

「いえいえ。昨晩から、今朝も起きてから、ラディも旦那も顔を突き合せて、そりゃあもう、ずーっと見てるんですよ！　朝からずっと！　仕事もしてないんですから。余程の物なんですね」

「ははは！　仕事もせずにですか！」

「ええ！　昨晩なんか、イマイさんもいらっしゃって、３人でずーっと遅くまで！

　言っても聞かないんですから、早く寝ろ！　って怒鳴っちゃいましたよ！

　イマイさんも、もう少し、もう少しなんて、泣く泣く帰っていく有様で」

「ははは！　カオルさん、これは悪い物を貸し出してしまいましたね」

「ふふ。申し訳ありませんでした」

　カオルが小さく笑いながら、頭を下げる。

「またまた、何をおっしゃいますやら！

　あんなに夢中になっちゃうなんて、こっちがお礼したいくらいですよ」

「まあ、私の実家にはいくつかありますから。

　父上は、ご亭主ならいつでも歓迎すると仰っておられましたので」

「実家？　いつでも、と言いますと？」

「あれ、カオルさんが父上から貰ってきたんですよ。

　他にも似たような物はあるので、興味があればいつでも、と」

「あらまあ！　あれ、カゲミツ様の物だったんですか！？」

「はい」

「そうだったんですか！　はあ、それは夢中にもなりますね・・・

　全く、それにしたって、いつまでも。仕方ない旦那と娘だこと」

「取り上げてしまうようで、悪いですが」

「構いませんよ。仕事もしないで、ずっと眺めてるんですから・・・

　それより、カゲミツ様がいつでも、なんて言わないで下さいよ？

　旦那が帰ってこなくなっちゃいますから」

　う、とマサヒデとカオルは気まずそうに顔を合わせ、

「あ、ええっと・・・申し訳ありません。

　もう、ラディさんには言伝を預かったと、伝えてしまって」

「あっははは！　じゃ、取り上げたら、合羽着て飛び出して行っちゃうかしら！

　注文はちゃんと仕上げるように、きつく言っておかないと！」

「申し訳ありませんでした・・・」

「良いんですよ！　カゲミツ様から歓迎だなんて、うちの旦那も名誉な事ですから。

　ささ、２人は仕事場ですから、行きましょう」

　ラディの母が立ち上がって、仕事場の戸をがらっと開ける。

　いつもと違って、全く熱気がない。炉に火を入れていなかったのだ。

　本当に、朝からずっと眺めていたのか。

「こら！　あんたたち、目を覚まして！

　トミヤス様がそれ取りに来たよ！」

　は！　と、ラディとラディの父が顔を上げる。

「こんにちは」

　ぺこ、とマサヒデとカオルが頭を下げる。

　かくん、と肩を落として、ラディの父がイエヨシを鞘に納めた。

「どうも・・・」「いらっしゃいませ・・・」

　２人の目に、明らかに落胆の色が見える。

「如何でした」

　ラディの父は持ち直して、ぱっと髭面に笑みを浮かべ、

「それはもう、素晴らしい出来栄えで！

　時を忘れて、ずっと眺めておりました。

　いやはや、眼福で御座いました」

　と、綺麗に頭を下げ「おい」とラディを突付いた。

「あ・・・カオルさん、ありがとうございました」

「お楽しみ頂けたようですね？」

「はい。それはもう」

　カオルは少し考えて、

「では、私とご主人様はイマイ様の所に用が御座いますので、帰りに取りに来ます。

　おそらく遅くなりますので、それまで御覧下さっても結構です。

　ご主人様、よろしいでしょうか？」

「カオルさんの物です。カオルさんがそう言うなら、私は構いません」

　ちら、とラディの母を見る。

「その・・・お仕事に、差し支えがなければ」

　くす、とラディの母が笑い、

「ラディ、お父様を手伝ってあげなさいよ？

　あんたも、一緒になってずっと眺めてたんだから」

「は、はい！　カオルさん！　ありがとうございます！」

　ぱあ、とラディ達の顔が明るくなる。

　マサヒデはくすっと笑って、

「お母上、申し訳ありませんが、また夕方か、夜に来ます」

「いえいえ。ありがとうございますね、カオルさん」

「ふふふ。では、ラディさん、また後で」

－－－－－－－－－－

　ホルニ工房を出て、マサヒデ達はイマイの店に向かう。

「ははは！　朝から今まで、ずっと見ていたとは！」

「この調子では、道場の方はいつまで経っても見終わりませんね」

「全くですよ！　ははは！」

　ばらばらと傘に当たる雨の音が心地良くなる。

　蔵に入ったら、またラディが卒倒してしまわないだろうか。

「虎徹・・・この橋の向こうに、イマイ様の店が？」

「ええ。渡ってすぐです」

　橋を渡る途中、ふと川の方に目が行った。

　船宿に留めてある船が、雨で少し強くなった川の流れで、ぐらぐらと揺れている。

「どうなさいました」

「あ、何でもありません。あそこ。船が揺れてるなあ、と」

　マサヒデが留めてある船を指差す。

「ああ、虎徹は船宿でしたね」

「ええ。行きましょう」

　ぴちゃ、という音に混じって、ぎしりと足元の橋の板が鳴る。

　橋を渡って少し歩き、

「ここですよ」

　足を止めて、カオルが傘を上げて『イマイ研店』という看板を見る。

「ここですか？　イマイ様は、国の職人大会で何度も入選しておられるとか。

　それにしては、随分と小さな店構えですね」

「お一人でやっていますし、広い場所を必要とするお仕事ではないですからね」

「確かにそうですね」

　軒先に入り、傘を閉じて軽く振って、雨を払う。

　がらりと戸を開け、

「こんにちは！」

　少し待ったが、返事がない。

　まさか、また白鞘を抱いて眠っているのか？

「留守でしょうか？」

「いや、研ぎ師が鍵を開けたまま、出掛ける事はないでしょう。

　お客様から預かる物は、高価な物ばかりです。

　また、寝ているかもしれませんね」

「また？　以前も寝ておられたのですか？」

「はい。コウアンの白鞘を抱いて、よだれを垂らして、笑いながら」

「ええ？」

「ふふふ。それで、許す代わりに稽古を、という話に持っていったんですよ。

　勿論、白鞘は作り直して頂きましたが」

　ぷ、とカオルが噴き出し、

「ふふふ。そうでしたか！」

「鍵も開いていますし・・・うん、入ってしまいましょうか。

　昨晩は遅くまでカオルさんの刀を見ていたそうですし、昼寝でもしているかも」

　框に腰掛けて、濡れた足を綺麗に拭い、静かに入って行く。

　カオルが囁き声で、

「む。寝ていますね。寝息が」

「この雨の音の中、流石ですね。私には分かりませんよ」

　すー、と静かに仕事場の戸を開けると、予想通り、イマイが子供のように丸くなって寝ていた。幸いな事に、刀は抱いていない。

「イマイさん」

　マサヒデが一声掛けると、

「んん・・・あっ、あっ？　あ！」

「お休みの所、申し訳ありません」

「あ、ああ・・・トミヤスさん？　カオルさん？」

「どうも」

　ごしごしと両手で顔を擦って、イマイが起き上がる。

「うわー・・・申し訳ない！　昨日は遅くてさ、眠気に耐えられなくって。

　こりゃあまともに手が動かないって思って、寝てたんだ・・・」

「ふふふ。イエヨシですか？　モトカネですか？」

　イマイはふわあ、と小さく欠伸をして、ぱん！　と頬を叩く。

「モトカネ。ううん、両方見たかったね。カオルさんのだったよね」

　ふ、とカオルが小さな笑みを浮かべ、

「お譲り頂いた物はお見せするとのお約束です。

　イエヨシは後程お持ちしましょう」

「え！　ほんと！？」

「はい」

「うわあ、イエヨシも見れるのか！

　古刀の大傑作だもんね、もう感動だよ！　ありがとう！

　あ・・・ああ、それで、今日はどうしたの？　何か見に来た？」

「勿論、見せてくれるのであれば見たいのですが、まずはあのコウアンの鞘です」

「ああ、ごめん。その、いくつか売り先の候補に話はしてあるけどさ。

　どこもこれ出せなくてね。まだ保留なんだ」

　と、イマイが親指と人差し指で輪を作る。

「良かった。まだ売ってないんですね」

「あ、売るのやめる？　あれは凄いもんね。

　鞘としてはちょっと使えないけど、飾って置いとくだけでも良いもんね」

「いえ。実は、あの鞘を使おうかどうか、迷ってまして」

「ええ？　あれはちょっと・・・作り直した方が良いよ？」

「マツさんが凄い魔術を持ってるんです。

　壊れた物を、完全に元に直せる魔術です」

「え？　ええ！？　それは凄いね・・・流石は大魔術師と言われるだけはあるね」

「ですので、ぱかっと割ってしまって、中を綺麗に掃除して、と」

「なるほど・・・ううん、そうか」

　イマイが腕を組んで考え込む。

「何か問題がありますか」

「うーん・・・まあ、座ってて。お茶持ってくるからさ」

　イマイは立ち上がって、奥へ入って行った。

　マサヒデとカオルは座って、部屋の中を眺める。

　相変わらず、すごい数の刀が壁に掛かっている。