勇者祭 １５ 泥棒と達人

第7話 貴重な本

　ふうふうと息を切らせながら、馬車に本をぎっしりと詰め込んだ。

　詰め込んだ本を眺める。

　これは、２００貫は軽く超えているのでは・・・

　３００貫近くはあるかもしれない。

「トモヤ、引けると思うか？　さすがに多すぎたか？」

「いやあ、黒影なら大丈夫よ。

　もし走り出せないようなら、ワシが後ろから押すわ。

　動きさえすれば、後は平気じゃろう」

「俺は降りて歩いた方が良いかな？」

「平気じゃ平気じゃ。黒影はそんなやわではないわ。

　ほれ、さっさと乗れ」

　言われるまま、マサヒデは荷台に乗り込む。

　本が一杯で、何とか後ろに座れるくらいだ。

　トモヤも御者台に乗って、

「よし！　黒影、お主の力を見せてやれ！」

　と、ぱしん！　と鞭を入れた。

「お・・・」

　ぐぐぐ、とゆっくり動き出した後、がらがらと馬車が動き出した。

「お、おお！　さすが黒影だ！」

「わははは！」

　道ではないのに、がらがらと馬車が進んで行く。

　荷台がぎしぎしと小さな音を立てるが、全然不安な感じはしない。

　馬車はそのまま進み、街道に入った。

　まずは寺に行き、坊主にこの本を見せなければ。

－－－－－－－－－－

「どうどう！　黒影、ご苦労！」

　と、トモヤが寺の門前で馬車を止める。

　トモヤは御者台から飛び降り、

「坊様を呼んでくる。この馬車は中まで入れんからの」

「む、分かった」

　マサヒデが荷台から降りると、さりさりと玉砂利を踏んで、トモヤが入って行き、しばらくして、坊主を連れて戻って来た。

「おう・・・これはまた、でっかく盗んできたな・・・」

　荷台一杯の本を見て、坊主も驚きと呆れで口を開けてしまった。

「どうじゃ、坊様。言うた通り、たくさんあるじゃろうが。

　これだけあれば、坊様の気に入る本が１冊くらいはあるじゃろう」

「うむ・・・いや、魂消た。お主ら、良い事をしたぞ。

　１００年前の本が、これだけあるとは。

　当然、もっと前の古い物も混じっておろうな。

　貴重な物もきっとあるはずだ。この本達も、助けてもらって感謝しておろう」

「そうじゃろう、そうじゃろう！」

　と、トモヤが胸を張る。

「では、２、３借りておくか。ちと見せてもらおう・・・

　と言いたいが、これでは奥まで見えんではないか」

「宗教の本が多数ありましたので、まずはそちらの束をお出ししましょうか？

　後ほど、魔術師協会の方で、全て整理しておきます。

　改めて足をお運び頂ければ、と思いますが」

「うむ」

「では・・・よっ、と！」

　とマサヒデが乗り込み、宗教関係の本の束をどさ、どさ、と置く。

「ふうん・・・」

　と、坊主は置かれた本の背表紙をささっと流し見ていく。

「これで全て・・・ではないわな」

「はい」

「他のも見せてもらえるか」

　どさ、どさ、どさ、とマサヒデが積んでいく。

「ほおう・・・よくもここまで集めたものだ」

　すすす、と積まれた本の背表紙を指で滑らせていき、ぴた、と坊主が身を固めた。

「む。ちょっと待て。これは・・・」

　１冊の本に、坊主がじっと目を注ぐ。

「どうなさいました？　貴重な文献でも」

「かも、しれぬ。ちと、紐を解いてもらえるか」

　紐を解くと、坊主が１冊の本を引き抜いた。

　どさ、と上に乗っていた本が落ちる。

「ううむ・・・」

　坊主が唸って、ほんの裏表紙を開く。

　じっと見てから、ぱらぱらと少し本をめくり、眉間に深い皺を寄せた。

「お主ら、とんでもない本を見つけたな」

「なんじゃ。お高い物か？」

「いや、値がつけられる物ではないが・・・

　これは、仏道に携わる全ての者が読むべき物だ。

　遥か昔に、火事で焼失してしまってな、一部しか残っておらんでな・・・

　拙僧も、残った一部しか読んだことはないのだ」

　ぱら、ぱら、と坊主が本をめくる。

「これは失われた仏典のひとつで『鳳凰の巻』という。

　この五之巻は、元盗賊の旅の僧と、同じく旅の彫物士の話だな。

　輪廻転生について、詳しく、分かりやすく書かれておるのだ」

「輪廻転生と言いますと・・・

　ええと、死んだ者は、生きていた間の行いで、別の生き物に生まれ変わる。

　そうやって、永遠に命は廻っていく・・・という仏道の教えですね」

「良く知っておるな。簡単にまとめると、そういう事だ。

　それを絵物語にしたのが、この鳳凰の巻よ」

「絵物語？　それだけ分厚い・・・」

「そうだ。これだけ分厚い本が、全部絵物語なのだ。

　ええと・・・１、２、３・・・１６・・・全部あるのか！」

　１冊ずつ手に取り、ぱらら、とめくっていく。

「うむ・・・虫食いもない。日焼けもない。

　これは良い状態で、保存されていたのだな・・・」

　坊主は眉間に皺を作ったまま、食い入るように絵物語を見る。

「うむ、今回はこれ１冊で良い。

　また焼失されては困るでな、１冊ずつ、原版を作りたいと思う。

　だが、なにせ絵物語。文字だけではないからな。

　原版を作るに、時間がかかる。長く借りる事になるが、良いか？」

「もちろんです。ご住職には世話になっております。好きなだけ」

「そうか。いや、こちらが礼を言いたいぐらいだ。

　うむ・・・しかし、どこで手に入れたのか。よくぞ残っておった・・・」

　坊主はマサヒデに真面目な顔を向け、

「よくぞ見つけてくれたな。若造、礼を言うぞ。

　お主もこの『鳳凰の巻』は読んでおけよ。これはきっと、何かの縁だ。

　絵物語だと馬鹿にするな。これは、決して子供の絵物語ではないぞ。

　必ず、お主の心の修行に役立つはずだ」

「分かりました。必ず」

「うむ・・・」

　は、と再び本に目を向けた坊主が顔を上げ、

「おお、そうじゃ。拙僧としたことが、忘れておったわ。

　お奉行様から、お許しはもらっておる。

　もう魔術師協会にも報せは届いておるはずだ」

「ありがとうございます」

「腹も減ったろう。もう、帰って良いぞ。

　これだけの量、きっと他にも良い本があるはずだ。目を通しておけ」

「は。それでは、失礼致します」

－－－－－－－－－－

　がらがらと音を立て、馬車が魔術師協会の前に止まった。

　音を聞いて、マツが出てくる。

「お帰りなさいませ。お二人共、お疲れ様でした」

「只今戻りました」

「マサヒデ様、先程、お奉行様からお手紙が」

　す、とマツが封書を差し出す。

「また、何か事件でしょうか？」

「いえいえ、違いますよ。

　この本を持って行って良い、と、お奉行様に許しをもらったのです」

「ああ、そうでしたか」

　ぺり、と封を開けて、中を改める。

　２枚の書類。

　『元ハワード家屋敷内の本・書類の持ち出しを許す。

　　取扱いは、マサヒデ＝トミヤス、並びにオリネオ魔術師協会長、マツに任せる。

　　火付盗賊改方　ノブタメ＝タニガワ』

「ふんふん。これで安心して本は我々の物と」

　もう１枚は・・・

　『ワインを楽しみにしております。

　　研ぎが終わりましたら、そちらも是非とも拝見したく思います。

　　遊び人のゴロウ』

「ハチさん・・・喋ってしまったのか・・・」

　はあ、と溜め息をついて、マサヒデは書類を封に戻し、

「マツさん。このお許しの書類、保管を頼めますか」

「はい」

「本はどこに置きましょう。クレールさんの部屋には入り切りませんよ」

　そう言ってマサヒデが馬車の幌を上げると、山積みの本。

　マツが驚いて、口に手を当てる。

「まあ！　こんなに！？　ええと、どうしましょう？」

「大工さんに、書庫を作ってもらいましょうか。

　とりあえずは、ギルドの倉庫を貸してもらいますか？」

「ううん・・・」

「いっそ、ギルドに寄付して、書庫に保管してもらいましょうか？

　貴重な本もありましたが、私達には貸出自由と言う事で」

「貴重な本も！　ううん・・・ううん・・・」

　マツが腕を組んで、考え込む。

　ここまで多かったとは！

　増築すると、庭の美観がぶち壊しになってしまう。

　しかし、本は手元に置いておきたい！

　地下を作るか？　しかし、本は湿気に弱いし・・・

「むむむ・・・マサヒデ様、これは難しい問題ですよ！」

「どうなさいました」

「はっきり申し上げますと、私、この本は手放したくありません。

　しかし、庭の景観が崩れるので、書庫を作るのも嫌です。

　地下は本には良くないし・・・」

「地下は良くないんですか？」

「本は湿気に弱いですから」

「湿気らないような魔術はないんですか？

　それを地下室の壁とか床にかけておけば、良いではありませんか」

「むむむ・・・湿気らない魔術・・・」

「お米が良いって言ってましたよね。床にお米でも撒いておきますか？」

「ううん・・・」

「空いてる押入れを本棚にしてしまうとか・・・入り切らないか」

　うんうん唸るマツを置いて、

「とりあえず、庭まで運びますよ。

　馬車も置きっ放しでは、通りの邪魔になってしまいますから。

　トモヤ、庭に運ぶぞ」

「おう！」

　ひとまとめの本を運び、縁側からシズクに声を掛ける。

「シズクさん、本、持ってきましたよ。

　運ぶの手伝ってもらえませんか？

　馬車一杯に積んであるんですよ」

「ほんと！？　手伝う手伝う！　運んじゃうよ！」

　どたどたとシズクが出てくる。

　玄関前で唸るマツを見て、

「マツさん、どうしたの」

「ええ・・・ちょっと・・・」

　ふ、とマサヒデは小さく笑って、

「シズクさん、良いですから、とりあえず庭に下ろして下さい。

　早く馬車を返してこないと、通りの邪魔ですから」

「はーい！」