勇者祭 １５ 泥棒と達人

第6話 埋葬

　寺の前で馬車が止まる。

　用意してくれたのであろう、大八車が門のすぐ脇に置いてあった。

　マサヒデは馬車を降り、

「まず、ご住職に挨拶に行こう」

「そうじゃの」

　と、中に入って行った。

　すぐに、縁側で茶を啜る坊主が見え、マサヒデとトモヤは歩いて行く。

　じっと、歩いて来るマサヒデ達を見つめていた。

　マサヒデは坊主の前に立ち、頭を下げた。

「お連れしましたので、よろしくお願いします」

「そうか。では、門の所にある大八車に載せて来い」

「は」

　マサヒデとトモヤは戻り、馬車から遺体を下ろして、大八車に載せる。

　坊主は縁側から降りてきて、寺の横を歩いて行く。

　マサヒデ達も、坊主の後ろを離れて付いて行く。

　寺の後ろまで来た所で、坊主が足を止めた。

　穴が掘ってあり、奥側に小さな五輪塔が建ててある。

「埋めよ」

「は」

　トモヤが穴の中に遺体を寝かせ、マサヒデは寝かされた遺体に足を付けるように置いて、上に大小を置いた。用意されていた円匙（えんし：スコップのような物）を使い、土を掛けていく。

「円匙を置け」

　マサヒデ達は坊主の後ろに下がり、円匙を置いた。

　坊主が袂から数珠を出し、２人に渡す。

「持て」

「は」

　２人が数珠を持ち、親指と人差し指の間で垂らす。

　線香を墓の足元に刺し、坊主が読経を始めた。

「上来、諷経する功徳は、この仏に回向すー。

　伏して願くは、入棺の次いで、報地を荘厳せーんーこーとーをー・・・」

　マサヒデは手を合わせ、頭を軽く下げた。

「切におもんみれば生死交謝し寒暑互いに遷る、その来るや電長空に激し其の去るや波大海に停まる・・・」

　少しして、読経が終わった。

「線香を上げよ」

　坊主が２人の手に線香を持たせると、ぽ、と先に火が着いた。

「え」

　魔術を使うのか、と、トモヤが少し驚いて声を出す。

　マサヒデは前に出て、線香を刺した。

　トモヤも並んで、線香を刺した。

　しばらくそのまま手を合わせ、トモヤが顔を上げると、マサヒデはまだ目を瞑ったまま、手を合わせている。

　トモヤが立ち上がると、坊主が頷いて、２人は去って行った。

－－－－－－－－－－

　マサヒデが戻ると、トモヤと坊主が縁側で談笑していた。

「おう、人斬り。こっちへ来い」

　と、坊主が手を招く。

　人斬り。

　言われると、マサヒデの肩がずしんと重くなった。

　武術の道を選んだ以上、いつかはこうなる、と分かっていた。

　だが、面と向かってそう言われると、ずっしりとくる。

「そうがっくりするな。相手も人斬りだ。

　今回は、運良くお主が生き残っただけの事。お互い様よ」

「は・・・」

「さ、茶でも飲め」

　トモヤの隣に座り、差し出された茶を飲む。

「お主、これから何人斬るか分かるまい。その数珠は持っていけ。

　相手も覚悟はしておろう。毎回、経など唱えんでも良い。

　だが、たまには斬った相手に祈ってやれ」

「はい」

「お主は武人だからな、挑まれれば斬る事も致し方ないわ。

　だがな、お主が斬った武人の魂は、お主のその肩に乗るぞ。

　自分を斬った者が簡単にやられては、お主に斬られた者もさぞ無念であろうな」

「はい」

「では、お主が斬った者の為、お主は斬られるな。

　それが、武人が武人に送る回向というものだ。分かるな」

「はい」

「それとな、此度は奉行所の手伝いもあったと聞いた。

　悪党の魂など気にするな。肩に乗る側から、閻魔様が引きずり落としてくれるわ。

　と、言いたい所だが、悪党にも、家族や友人もおるであろう。忘れるなよ」

「はい」

「ふう、坊主がこんな事を言うのもなんだな・・・

　まるで、殺しを良しと言っておるようなものだ」

「じゃがの、坊様。『武人が武人に送る回向』というのは良かったぞ。

　まるで、本物の坊主の説教のようじゃったわ」

「そうかそうか。良かったか。ははは！」

　ずずー、と茶を啜って、坊主が湯呑を置く。

「ところで若造、此奴から聞いたぞ。

　お主、泥棒をしようとしているそうではないか？　んん？」

「えっ！」

　マサヒデが驚いて顔を上げると、坊主とトモヤがにやにや笑い、マサヒデを見ている。トモヤは泥棒した事を話してしまったのか！？

「ははは！　このまま忘れられて朽ちてしまうよりは、まだ泥棒された方が良いわ。

　どうだ、拙僧が本はお前の物にするよう、お奉行様に話をつけてやる。

　代わりに、拙僧が読みたい本は貸してもらう。本はちゃんと返すから安心しろ」

　トモヤはにやにやと笑いながら、

「マサヒデ、悪い話ではあるまいが。堂々と泥棒出来るぞ」

「トモヤ！　お前、お前、話してしまったのか！？」

　慌てるマサヒデを見て、トモヤが腹を抱えて笑い出した。

「わはははは！」

「ば、馬鹿者！」

　げらげら笑うトモヤの腕をがしっと掴むと、坊主も笑いながら、

「ははは！　構わん構わん！

　拙僧は、書を読める。

　お主らは、堂々と泥棒出来る。

　お奉行様は、誰の物かも分からん持ち物を、楽に処分出来る。

　万事丸く収まるではないか！　ははは！」

「は、はあ・・・」

「よし、マサヒデ！　本を取りに行くぞ！」

　ばし！　とマサヒデの手を払って、トモヤが立ち上がった。

「行って来い、行って来い！　まずはこっちに持って来いよ！

　奉行所には文を送っておくからな！　安心して泥棒して来い！」

「おうよ！　坊様、楽しみにしておれ！　仏教の本も沢山あったからの！

　さ、マサヒデ！　行くぞ！　わはは！」

　と、トモヤはさっさと歩いて行ってしまった。

　マサヒデが坊主を見ると、

「どうした人斬り。さあ、本を取りに行って来い。

　まずはここに持って来いよ」

「は・・・ご厚意に、感謝します」

　と、やっとの思いで言葉を捻り出し、マサヒデは立ち上がった。

　トモヤめ、なんと口の軽い・・・

－－－－－－－－－－

　がらがら音を立てて走る馬車の中。

　マサヒデが不機嫌な顔で腕を組んでいる。

　まさか、犯罪行為を事もあろうにご住職に喋るとは・・・

「く・・・」

　確かに、ご住職に知られた所で、それが奉行所に届かなければ捕まりはしない。

　今回は、ご住職も本を読みたい、との事であったから、助かった。

　き！　とトモヤの背中を睨む。

　これが本でなくて刀の事であったら、どうなっていたか・・・

　ふう、と溜め息をついて、床を睨む。

「よーし！　どうどう！　マサヒデ、着いたぞ」

「おう・・・」

　不機嫌な顔で降りてくるマサヒデを見て、

「なんじゃ、マサヒデ。まだ、あの名無しの権兵衛を気にしておるのか」

「いや、違う」

　さっさとトモヤを置いて、マサヒデが歩いて行く。

　早足でトモヤがマサヒデの横に並び、

「一体どうした？　何か、坊様が言った事が気に食わんのか？」

　ぎり！　とマサヒデがトモヤを睨み、

「違うわ！　トモヤ、お前だ！　事もあろうに、泥棒すると坊様に漏らすとは！」

「なんじゃ、そんな事で怒っておったのか」

　ぷんぷんするマサヒデと正反対に、トモヤは呆れ顔。

「なんじゃとはなんだ！」

「あの坊様はそんな事で怒りはせんわ。他に漏らしたりもせん。

　何か良い手はないかと、相談して」

「相談！？　ご住職に泥棒の算段をか！？

　お前は、お前は・・・一体、何を考えておるのだ！」

「マサヒデよ・・・お主、ワシの言う事が信用出来んのか？

　あの坊様とは、毎日顔を合わせておるのじゃぞ」

「その調子で他にも話さないかと、心配しておるのだ！」

「あのなあ、いくらなんでも、他に話などはせぬわ。

　ワシとて、それなりに人を見る目はあるつもりじゃ」

　ぷい、とマサヒデは顔を逸し、

「ふん！　さっさと本を運び出すぞ」

「分かった分かった。早く機嫌を直せ、童殿」

「全く・・・」

「こっちの台詞じゃわい」

　マサヒデはぷんぷんしながら、トモヤは呆れながら、書庫の本をまとめだした。

　まだうんざりするほど本があるが、黒影なら運べるだろう。