勇者祭 １３ 開眼

第27話 狩りに行こう・完

　泣き崩れていたマツがいきなり立ち上がり、

「皆様、ここで釣りをお楽しみ下さいませ。

　私、少し反省せねば・・・」

　そう言って、すたすたと歩き出した。

　シズクがマツの背中を見送りながら、

「なあ、マツさん、どうしたんだ？

　そんなに石を強く飛ばしたかったのかな？」

「さあ・・・自分の高慢さがどうとか・・・」

　と、皆で不思議がっていると、離れた所でマツが足を止めた。

　地面に正座して座ったかと思うと、マツの前に大きな火が上がった。

「うわあ！？」

「マツさん！？　・・・皆、危ないから、ここにいて！」

　シズクとマサヒデが駆け寄ると、

「のうまくさんまんだーばさらだん、せんだんまかろしゃだやそはたや、うんたらたかんまん、のうまくさんまんだー・・・」

「・・・」「・・・」

　これは火の神様の真言だ・・・

　マツは手で印を組んで、真言を唱えている。

「のうまくさんまんだーばさらだん・・・」

（ちょっと、マサちゃん）

　ちょい、とシズクがマサヒデの背中をつついた。

　そー・・・と下がって、シズクの横に立つ。

　シズクは口に手を当てて、

（邪魔しないでおこう。ね）

　こくん、とマサヒデは頷き、２人は静かにマツから離れて行った。

　皆が、マサヒデとシズクと、後ろで燃え上がる炎に向かうマツを見つめている。

　マサヒデが戻って来て、

「何か・・・必死に真言を唱えていました・・・」

　はあ？　と、疑問符いっぱいの顔で、クレールが、

「しんごん？　お経みたいな、あれですか？」

「はい・・・一体、マツさんの中で何があったんでしょう・・・」

「・・・」

「まあ・・・あれで落ち着くなら・・・

　皆さん、しばらく放っておいてあげて下さい。

　自分の高慢さが、とか言ってましたから、何か反省する所があったのかも」

「はあ・・・」

「心配ありませんから、あと半刻ほど釣りをしたら帰りましょうか。

　マツさんは、風の魔術でいつでも飛んで来れるから・・・あのままで」

「マサヒデ様、放って帰っちゃうんですか？」

　マサヒデはクレールに少し憂いを含んだ目を向け、ゆっくり首を振った。

「クレールさん。ああいう時に声を掛けてはいけません。

　落ち着くまで、そっとしておいてあげて下さい。

　お腹が空いたら、帰ってきますから」

　お腹が空いたら・・・？

「もし、明日の朝になっても帰って来なかったら、呼びに来ましょう。

　魔術師協会の仕事もあるんです。

　自分の満足の為に、他に迷惑を掛けてはいけません」

「あの、そういう・・・ものですか？

　神様にお祈りしてるんじゃ・・・」

「マツさんが仕事を放って祈ってても、神様が喜ぶわけありません。

　マツさんは、オリネオでただ１人の魔術師協会員なんですよ。

　町の人が皆、困ってしまうじゃないですか。

　それを見たら、神様は怒ってしまうに決まってるでしょう」

「それは、そうかも・・・」

「ね。だから、落ち着くまで放って置いて下さい。

　でも、朝になっても戻らなかったら、引っ張ってきます」

「ううん・・・わかりました」

「じゃ、そういう事ですから、皆さん、ご心配なく。

　釣り、しましょうか。カオルさん、そろそろ捌いていって下さい」

「は」

－－－－－－－－－－

　半刻後。

「ははは！　いっぱい釣れましたね！　駕籠に入り切りませんよ！」

「猪も狩れたし、今日は豪勢だね！」

　手際良くカオルが魚を捌いていく。

　マサヒデとシズクは、入り切らない魚を手拭いにまとめている。

「マサヒデさん」

「ん？」

　ラディが指差した方には、マツがまだ炎の前に座っている。

「大丈夫ですよ。マツさんなら、熊も狼も虎も怖くありませんから。

　なんなら、竜でも倒しちゃうでしょう」

「いや、そういう事ではなく」

「心配ありませんよ。マツさんの事です。

　何で先に帰っちゃったんですか、とか言いながら、夕餉の時間に帰ってきます」

「そうですか？」

「ええ、そうですよ。カオルさんもシズクさんも、そう思いますよね？」

「はい」

「だね。先に食べてたら怒っちゃうかもね。あはは！」

「そういう事です。心配ありませんよ」

「師匠・・・」

　ラディが心配そうな顔で、マツの背中を見る。

「ま、もし帰って来なくても、朝には連れて来ますから。

　ラディさんはご心配なさらず」

「はい」

「さて・・・と。じゃあ、シズクさんは猪を持ってきて下さいね。

　私とカオルさんで、魚を持って行きますから」

「はいよー」

　どすどすとシズクが走って行って、うんしょ、と川から猪を引き上げる。

　マサヒデとカオルも、魚を持ち上げた。

「じゃあ、帰りましょうか」

　ちら、とマツの方を見ると、まだ火が燃えていた。

－－－－－－－－－－

　魔術師協会に戻った頃には、もう日が暮れかけていた。

「じゃ、ラディさん、このまま縁側に座って、少し待ってて下さい。

　猪の肉を切り分けますから。

　お父上もお母上も喜びましょう」

「ありがとうございます」

　台所では、カオルが猪の足の切り落としていた。

　ぴ！　と小太刀が綺麗に振られ、足が落ちる。

　落ちた足に、しゅ！　と小太刀を振るう。

　シズクが拾い上げ「べり！」と皮を剥ぐ。

「ご主人様、どのくらいお渡ししましょう？

　あまり多くても重いでしょうし、魚もありますし」

「いやあ、あのお父上は沢山食べるでしょう。

　私が持って行きましょうか。

　と言っても、さすがに半分は食べ切れませんよね」

「では、この足２本と、尻の辺りくらいで」

　すすーとカオルが猪の上で指を滑らせる。

「そうですね」

　カオルがシズクの方を向き、

「ここら辺まで、べりっとお願いします」

「はいよっ！」

　べり！　と皮が剥かれる。

　革を剥ぐのは大変な作業だが、シズクには簡単なものだ。

「シズクさん、もう少し丁寧に出来ませんか？

　ほら、革にこんなに肉が」

「まだ難しいよー。血も抜けきれてないしさー。

　水に浸けといて、後は明日にしない？　今日は魚にしてさ」

　カオルがすいすいと包丁で大きく肉の塊を切り取って、桶に入れる。

　ぱちゃぱちゃと軽く洗って、手拭いに包む。

「では、こちらを」

「ありがとうございます」

　マサヒデは足２本と尻の肉の塊を受け取り、魚を持って、縁側に回った。

　ラディがぼーっと座っている。

　居間では、疲れてしまったのか、クレールがこてんと寝転がっていた。

「ラディさん」

　は、とラディがマサヒデの方を向き、立ち上がった。

「お待たせしました。多いので、肉は私が持って行きます。

　こちら、魚です。持ってもらえますか」

「はい」

　マサヒデに差し出された、魚が包まれた手拭いを受け取る。

　ずっしり・・・結構な量だ。

「では、行きましょうか」

「はい」

　通りに出て、しばらく無言で歩く。

「む、そうだ。ラディさん、この肉ですが」

「なんでしょう」

「焚き火の時は気にならなかったと思いますが、まだ血が抜けきれてません。

　料理にすると、結構、癖というか臭みがあります。

　水に浸けておけば血が抜けますから、明日食べた方が良いでしょう。

　今晩はその魚で」

「はい」

「で、狩りはどうでした」

「色々・・・」

　ラディが言葉を切って、足を止めた。

　ここからでは見えない、森の方を振り返った。

　マサヒデも足を止め、西日に照らされたラディの顔を見上げる。

「色々、教えられました」

「そうですか。良い狩りが出来たようですね」

「はい」

「では、帰りましょうか」

「はい」

　２人は西日を背負って歩き出した。

　ずっと影が伸びている。

　ちら、とラディがマサヒデの手の猪を見た。

　カオルの言葉を思い出す。

　『我々は、あらゆる命と、天と地に生かされている』

　良く聞く説教だが、今日の狩りで、それを心から実感出来たと思う。

　手に持った魚の重さが、重くなったように感じた。