勇者祭 １２ 剣聖来訪

第17話 カオルは内弟子になりたい・２

　カオルとの立ち会い、どんな風にしようかな？

　派手にしないと・・・などとうきうき考えていると、

「頼もう！　トミヤス殿はご在宅か！」

「うふふ。来ましたね！」

「マサヒデ様！　格好良いのを見せて下さい！」

　マツもクレールも、わきわきしてマサヒデを見ている。

「ふふふ。楽しみにしていて下さい」

　そう言って、マサヒデは玄関に出て行った。

　がらりと玄関を開けると、もう往来で人が足を止めてこちらを見ている。

　向かいのギルドの窓からも、冒険者がこちらを覗いている。

　カオルの変装も見事だ。しっかり、旅で薄汚れた感じに変わっている。

「お待たせしました。私がマサヒデ＝トミヤスです」

「トミヤス殿に立ち会いを所望しに参った！　いざ勝負！」

　ちら、とカオルが口の端を上げた。

　マサヒデもにや、と小さく笑う。

　おお、と声が聞こえ、往来の人々の足が止まった。

　向かいのギルドの中からも、冒険者が出て来る。

「まあ、構いませんが」

「ここは狭い！　外で良いか！」

「構いませんよ。では、得物を持ってきますので」

「良し！　逃げるなよ！」

　びし！　とカオルがマサヒデを指差し、通りに出る。

「ええい、開けろ！」

　大声を上げて、カオルが人々を追い払い、皆が遠巻きにカオルを見ている。

　マサヒデが木刀を持って、すたすたと通りに出ると、

「なんだそれは！　私は真剣勝負を願いたい！」

　おおー！　と声が上がった。

「そうですか。じゃあ私の負けで良いですよ。怪我したら嫌ですから」

「き、貴様！　馬鹿にしているのか！」

「いや、そうではありませんが・・・」

　ここだ。ぎらりとマサヒデが殺気を乗せて、カオルを睨む。

「あなたが怪我をしたら・・・嫌ですから」

　マサヒデの静かな声が、往来に響く。

　ざわざわしていた町人も冒険者も、しーん・・・と静まり返った。

　ギルドの中から「治癒師を呼べ！」という声が聞こえる。

「うっ・・・」

　カオルの顔が青ざめた。

　迫真の演技だ。

「木刀で、構いませんね？」

「・・・良いだろう」

　マサヒデは顔を覗かせていた冒険者に、

「すみません、訓練用の小太刀を」

「はい！」

　冒険者が中に駆け入って行く。

「マサヒデ様！」

　絶妙のタイミングで、マツとクレールが駆け出てくる。

　マサヒデの裾を引き、

「マサヒデ様、こんな所で立ち会いだなんて！」

「そうですよ！　女性を傷つけるなんて！」

　全く心配していない！

　かくん、と肩を落としそうになり、ぐっと持ち堪える。

「大丈夫ですから」

　と、にこっと２人に笑顔を向け、小さな声で、

（少しは心配して下さいよ）

（あ、ごめんなさい）

（うっかり・・・）

　ばたばたと冒険者が駆け出て来て、カオルに訓練用の木の小太刀を渡した。

　小太刀を握り、カオルがぎりっと歯を噛みしめる。

「ええい！　くそ・・・これなら立ち会いを受けるか！？」

「まあ、良いでしょう」

「行くぞ！　たあーっ！」

　お、とカオルの小太刀を躱す。

　やはり鋭い。速い。

「おのれ！」

　すい、すい、とカオルの小太刀を流し、躱す。

　おお！　と見物人達から声が上がる。

「馬鹿にしているのか！　掛かってこい！」

　ひょい、と避け、すいっと流す。

　お？　カオルの打ち込みが少し速くなってきた。

「おお、あなた、中々やりますね！」

「ええい！　女だと思って・・・甘く見るな！」

　さっと躱した所で、マサヒデの足に蹴りを出してきた。

　ぱっと下がって、カオルの蹴りを躱す。

「ううん、申し訳ない。謝ります。あなたを甘く見ていましたよ」

「く！　おのれ！」

　しゅ、しゅ、と振られる小太刀を次々と躱す。

　傍目には、手を抜いているようには見えないだろう。

「良い所はあります。ですが、まだまだですね」

　マサヒデは一歩下がって、ひょいっと木刀を投げ捨てた。

　からん、と音がして、木刀が跳ねて転がる。

「なんだ！　降参か！？」

　はあはあと肩で息を切らせるカオル。

　あれだけ振り回していれば、さすがにカオルでも疲れるか。演技半分だろう。

「ま、あなた程度に得物は要りませんよ」

　にやり、と笑って、マサヒデが目で合図を送る。

　ぴく、とカオルの眉が動いた。

「貴様・・・舐めるな！」

　上段に振り上げられた所に合せ、踏み込んで柄頭を掌底で思い切りまっすぐ叩く。

　すとーん、と小太刀がカオルの手から飛んでいった。

「あっ！？」

　カオルの動きが止まり、からん、と後ろで小太刀が落ちた。

　上手く驚いた顔をしているな。

　マサヒデは、にや、と笑って、

「ここまでです」

「う・・・」

　がくり、とカオルが膝を付き、わあー！　と見物人達から拍手と歓声が上がった。

　ふふ、とマサヒデは笑って、

「中々良いですが、まだまだ不足ですね。もう少し鍛錬を積んだら、また来て下さい。楽しみにしていますよ」

　くるりと背を向けた。

「お、お待ち下さい！」

「なんです」

「参りました！　どうか！　どうか弟子にして下さい！」

「すみません、私、まだまだ未熟者なので、弟子などとても」

　あれ？　打ち合わせと違う・・・

　え？　と驚いた顔で、マツとクレールがこちらを見ている。

「お、おおおお願いします！　どうか！」

　本当に焦った顔で、がば！　とカオルがマサヒデの足にしがみつく。

「申し訳ありませんが、私が弟子をとるなどと、慢心にも程があります。

　隣村に、私の父上、剣聖の道場がありますので、是非そちらへ」

「そんな！　トミヤス様！　どうか、どうか！」

　しがみつくカオルを引き剥がし、

「お断りします！　私も自分がまだまだだと、自覚しております！」

　と、周りに聞こえるように大きめの声で言い、

（そのままくっついて）

　と小さく囁く。

　は！　とカオルは目で頷き、

「トミヤス様！　どうか！　お願いします！」

　門に入った所で、がば！　とカオルが後ろから飛びついてくる。

「しつこいですね！　駄目と言ったら駄目です！」

　ばっ！　とカオルを振り払い、ちら、とマツを見て、口の端を上げる。

　は。小さくマツが頷き、駆け寄ってそっとマサヒデの腕に手を当てた。

「マサヒデ様、なにもそこまで素気無く追い返さずとも」

「・・・」

「中々良い、と仰っていたではありませんか」

「いいえ、いけません。私はまだまだ未熟です。

　弟子など取れるような者ではありません。彼女にも良くないのです」

「訓練場で、いつも皆様に稽古をつけているではありませんか。

　それと変わりはしませんよ。ね、こんなに真剣にお頼みされているのですから」

　はらはらした顔で、クレールがマサヒデとカオルを見つめている。

　マサヒデは額に手を付いて、頭を振った。

「はあー・・・では、少しお話を聞きましょうか・・・入って下さい」

「はい！」

「まだ、弟子にするとは言っていません。お話次第ですよ」

「はい！」

　がらりと玄関を開け、マサヒデ達は中に入って行った。

　しばらくして、見物人達がざわざわと騒ぎ出した。

「見たか！　すげえな！」

「おお！　最後、素手だったじゃねえか！」

「得物は要りません、だなんてよ・・・とんでもねえな・・・」

「あの女もすごかったぞ！　振りが全然見えなかったぜ！」

「おおよ、あれを軽くいなしちまうなんてよ。さすがトミヤス様だ」

「あれ、弟子になれるかな」

「弟子になったら、またすげえ奴が増えるぜ」

「それにしても、トミヤス様ん所は、何かあるたびに女が増えるな・・・」

「ははは！　確かにな！　おれもあやかりてえもんだ！」