勇者祭 １２ 剣聖来訪

第15話 剣聖、シュウサン道場に立つ

　道場に入ると、門弟が１人、素振りをしていた。

「よう！　頑張ってるな！」

「は・・・？　お客人ですか？」

　ばたばたとジロウが駆け入ってくる。

「馬鹿者！　頭を下げろ！　この方はカゲミツ＝トミヤス様だ！」

「え！？」

　驚いて門弟が土下座で頭を下げた。

「し、失礼致しました！」

「良いって良いって！　勝手に入っちゃって悪かったな！

　あんた、腰が浮いてるぞ。下半身な、もっとこう、ぐっと地に突き刺す感じで」

「は！」

「コメタロウ、これからカゲミツ様が、私に稽古をつけて下さる。

　座って、良く見ていなさい」

「は！」

　門弟が壁に下がり、びっと背筋を伸ばして正座した。

　カゲミツは、うんうん、と頷いて、竹刀を取る。

「さあ、やろうぜ！」

「は！　よろしくお願いします！」

　ジロウも竹刀を取った。

「じゃあ・・・ううむ、まずは三手な。三手譲るから、思い切り来て見せてくれ！

　譲るのは馬鹿にしてる訳じゃねえぞ。あんたの剣が見たいからだ」

「はい！」

　ぴし、とジロウが綺麗に正眼に構える。

　す、とカゲミツも正眼に構えた。

「ほう。中々やるな。その構えで分かるよ。

　マサヒデもアルマダも、次は勝てねえって言うわけだ。さあ来てくれ」

「む・・・」

　ぴったり同じ正眼の構えなのに、これは格が違う、とはっきりとジロウは感じた。

　これはマサヒデ達とは次元が違う。

　どう打ち込んでも、当たる気がしない。

「打ち込まずに参った、は、なしだぞ。さあ、見せてくれ」

「・・・」

　しゅ！　と竹刀が払われた。

「え！？」

　カゲミツの位置は変わらない。

　なぜ当たらない！？

　避けて、元に戻ったのだ。それは分かる。

　だが、全くその動きが見えなかった。

　構えも微動だにしていない。

「おお！　良いな！　ぴたりと収まってる。だが、本来の力が出せてねえな。

　もっと肩の力を抜け。さあ、残り二手だ」

　ふぅ・・・と息を吐き、ジロウが元の構えに戻る。

「お・・・やるねえ」

　カゲミツがにやりと笑う。

　大体の者は、ここで慌てて次を振ろうとする。ちゃんと戻って、整えない。

　ジロウは落ち着いて、構えを戻し、整えた。

　マサヒデ達とは違う。

「やあー！」

　面打ち。

　ぴたりと腰の高さで止まる。

　カゲミツが竹刀の横にいる。

「うん！　良い！　しっかり出来てるじゃねえか！　さすが先生のご子息だ！

　だが、俺に飲まれるな。お前の本当の剣を見せてくれ！　残り一手だ！」

「は」

　にこにこ笑うカゲミツ。

　背中にぞくぞくと冷たいものが走るジロウ。

　す、と額の汗を拭い、深呼吸。

　構えを戻す。

　確かに、飲まれている。完全に飲まれてしまっている。

　しかし、一本取れずとも、せめて触るくらいは！

「うおおお！」

　袈裟斬りからの斬り上げ。

「ははは！　やるじゃねえか！　残り一手と聞いて、２度振ってくるとは！」

　顎の下に、ぴたりと竹刀が当てられている。

　さすがに叩きのめす気はないので、今回は寸止めだ。

「さ、一本だな」

「ま、参りました・・・」

　ぱちぱちぱち。

　ん？　と縁側を見ると・・・

「ああっ！？」

　大声を上げ、ば！　とカゲミツが土下座した。

　驚いて、ジロウも縁側に目を向ける。

　にこにこ笑ったコヒョウエが、いつの間にか立っていた。

「せ、先生！　ご無沙汰しております！」

「これはこれは剣聖殿。息子に稽古をありがとうございます」

「礼など言われる筋合いではございません！

　勝手に押しかけてしまいまして！」

「よいよい。久方振りだ。積もる話もあろう。さ、座って話そうではないか」

　よ、とコヒョウエが縁側に腰掛け、ぽんぽん、と横を叩く。

「は！」

　び！　と正座して、カゲミツがコヒョウエの横に座る。

「もっと崩せ。さ、足を下ろして」

「は！」

「おい、ジロウ。茶を頼む」

「は、はい・・・」

　カゲミツの豹変ぶりに驚きながら、ジロウが出て行った。

「で、どうしてここへ来た？　マサヒデ殿から聞いたか」

「は・・・お察しの通りで」

「そうかそうか。ジロウをどう見た？　はっきりと言え」

「技を磨く余地はありますが、何より、まだまだ心が足らぬと見ました。

　簡単に飲まれてしまいます。そのせいで、先程も本当の振りが出来ておらず」

　うん、とコヒョウエが頷き、ふう、と息をついた。

「お前もそう見るか。儂もよ。４年もふらふらしておって、まだ心が練れておらぬ。

　技を磨くことばかりに目が行っておっての。どうしようもないわさ・・・」

　ジロウが戻ってきて、２人に茶を差し出す。

「すまんの」

「頂きます」

　ずずー・・・と茶を啜る。

　にやにや笑いながら、コヒョウエがカゲミツに顔を向け、

「で、お前、今は道場は中々上手く行っておるようではないか？　んん？」

「いや、その・・・肩書のおかげです」

「聞いておるぞ。随分と貴族の門弟もおるらしいの。

　色々と、心付けを頂いておるのではないのか？」

「まあ、たまに・・・」

「ははは！　肩書も、使わねば只の紙切れ同然よ。お前は十分使えておる」

「恐縮です」

「で、道場を追い出した後、お前は何をしておったのだ？

　すぐに首都から出て行ってしまったではないか」

「は、諸国を回って武者修行と・・・今の村で妻と出会いまして・・・」

「ふうん。で、子が出来てしもうて、道場を立てて根付いたと言う訳か」

「そんな所です」

「ま、その辺は大体聞いておるから良い。誰でも知っておろうが。

　何か、武者修行の間に面白い事でもなかったか」

「面白い事・・・」

　は、とカゲミツは思い出した。

「ショウリンの子孫を見つけ、無願想流の伝書を読ませて頂いたことが」

「ほう。マサヒデ殿の足譚は、お前が教えたのか。

　教えられた所で、中々出来る技ではないだろうに」

「いえ、あれは古の剣豪の話を聞いたか読んだかして、足譚を知り、自分で再現しようとしまして・・・」

　コヒョウエが驚いて顔を向けた。

「何、自分で再現しようとして、出来てしまったのか！？

　お前が教えたのではなかったのか！？」

「はい」

「ううむ・・・また、末恐ろしい子を作ってしまったものだの。

　ふふふ、カゲミツ、中々やるではないか」

「足譚が出来てしまったので、いつか気付くと思っておりましたが・・・

　実は、昨日マサヒデを見に行きましたら、無願想流の振りにまで」

「何だと！？　自分でそこまで気付いてしまったのか！？」

「はい。まだ振り回せている状態ですが、あの様子ではそのうちに・・・

　このままでは慢心してしまわないかと、もう気が気ではないのです」

　ぷ！　とコヒョウエは吹き出してしまった。

「ははは！　さすがの剣聖も、子は心配で仕方がないか！

　お前がここまで親馬鹿であったとはの！　のう、ジロウよ！」

　ジロウの方を向いて笑い、またカゲミツに目を戻し、ついにコヒョウエが膝を叩いて笑い出した。

「馬鹿者、足譚は奥義のひとつではないか。それを既に身に付けておるのだ。

　基本の振りが出来た所で、慢心などするものかよ。ははは！」

　ぐ、とカゲミツが身を乗り出し、

「しかし先生、無願想流はその基本の振りこそが奥義である、と私は」

「愚か者。それはどの流派でも変わりはせんわ。

　基本を突き詰めれば、それが本当の奥義になるものよ。

　考えすぎだ。身の軽いマサヒデ殿には、ぴたりと合ったものではないか」

「は・・・」

「まあ、あの歳で自分で気付いてしまったというのは、さすがに驚いたがの。

　が、自分の身に合った振りを考えていれば、自然に身についてしまうわ。

　のうカゲミツ、そうは思わんか？」

「あと１０年はかかると思っておりましたが」

「何、１０年が１年だろうと変わりはせんわ。そこから伸びるか否かよ。

　お前は伸びると思うか？　止まると思うか？」

「慢心さえせねば・・・」

「ふふふ。まだそんな事を言うておるのか。せぬと言うたろう。

　マサヒデ殿が、いつお前を超えるか、楽しみだの。

　まだ儂が生きておるうちに、お前を叩きのめすマサヒデ殿を見たいものだ」

　コヒョウエはずず、と茶を啜って、昔のカゲミツを思い出した。

　あのカゲミツが、まさかここまで親馬鹿になってしまうとは。

　ふふふ、とコヒョウエの顔に笑いが浮かんだ。

「さて、話は変わるが・・・カゲミツよ。ひとつ聞きたい事があるのだ」

「は」

「お前、なぜ儂に隠して御前試合に出た。なぜ、剣聖の称号を辞退せなんだ」

　ぎく。

　カゲミツが剣聖という称号を堂々と受け入れたのには、理由があったのだ。

　自分より強い者は、当時でもごろごろいた。

　道場では、師であるコヒョウエに、歯も立たなかったのだ。

　そのコヒョウエと同じくらい強い者が、首都には何人もいた。

「は。それは、剣聖が弟子とあらば、えー、道場も栄えるかと思いまして」

　にやにやとコヒョウエが笑う。

「ふうん・・・そうか。師匠思いだな。なんと良い弟子か。のう、ジロウ」

「は。左様で」

　この父上の様子、何かある。

　カゲミツが、自分より強い者がいると分かっていて、なぜ剣聖を名乗った？

　だらだらとカゲミツの顔を、汗が流れ落ちている。

「ふふふ。ジロウ、門弟が増えたらどうなる」

「はあ・・・忙しくなりますね」

「そうだ。忙しくなろう。では、カゲミツに、手ずから教える暇も少なくなるな」

　ぴし、とカゲミツの身体が固まった。

「あ！？　ま、まさか！？」

　あまりに厳しい稽古。

　少ない門弟。

　当然、父上の手ずからの稽古は多くなる。

「ははは！　そうよ、此奴が剣聖を名乗りおったのは、そういうことよ！

　門弟が増えれば、儂が手ずから稽古する機会も減ろうな！

　儂の稽古が厳しかったものだから、自分に当たるのを少なくしたかったのよ！

　どうだカゲミツ。違うか？　ん？」

　にやにやと笑いながら、コヒョウエがカゲミツの顔を覗き込んだ。

「ご、ご冗談を！　そのようなことはございません！」

　カゲミツの顔が真っ青になって、ぶんぶんと顔の前で手を振る。

「ははは！　お前は相変わらず嘘が下手じゃの！　ははは！

　お前も、まだまだ心の鍛錬が必要だな！　はーはっはっは！」

　ぷ、とジロウも吹き出してしまった。

　自分より遥かに上がいると、カゲミツはしっかり自覚していた。

　それでも剣聖の称号を頂いたのは、そういう事だったのか。

「ふふふ。儂の稽古は嫌なのに、道場は出たくなかったか。

　喜ぶべきなのか、悲しむべきなのか」

「・・・」

「なあに、お前の腕なら、すぐに儂を超えると分かっておったわ。

　お前を道場から叩きのめして追い出したのは、それが理由よ。

　怒ったのではない。道場を出るのに、ちょうど良いきっかけだと思ったからだ」

「きょ、恐縮です」

「叩きのめしてやったのはな、お前がこれで慢心せぬようにと考えたからだ。

　剣聖などと箔が付いても、お前より強い者は、世にいくらでもいるとな。

　ふふふ、思い出してみれば、今のお前と同じではないか。

　しかし、あの時はちとやりすぎたかな？　朝まで門前で寝ておったろう」

「は。情けない姿を晒しまして・・・」

「良い良い。恥を晒すのも、良い勉強になったろうて」

「は・・・」

　にやにやしながら、コヒョウエはジロウの方を向いて、大声で笑い出した。

「はーっはっは！　見ろ、ジロウよ。これが剣聖様の本性よ！　驚いたか！

　ふふふ、笑わせてくれるの！　マサヒデ殿にも教えてやれ！」

「せ、せ、先生！　ジロウ殿！　それはご勘弁を！　何卒！」

　がば、とカゲミツが土下座して額を付けた。

「恥を晒すのも勉強だ、と言ったばかりではないか！　ははははは！」

「カゲミツ様、私はこの事は口外しませんよ。ふふふ」

　げらげらと笑いながら、コヒョウエが膝を叩く。

　ジロウも笑いを堪えきれず、口を抑えていた。

「ふふふ、そろそろ帰らねば、オリネオに着く頃には夜であろう？　もう行け。

　そして、マサヒデ殿に、手ずから振りを教えてやれ。

　中途半端に使える程度では、慢心などせずとも、余計に死を招く。分かるな」

「は」

「であれば、まだオリネオにおるうちに、しかと教えておいてやれ。

　マサヒデ殿であれば、コツさえ分かればすぐ振れるようになる。

　ないと思うが、慢心するような事があれば、すぐ釘を刺しに来れるではないか」

「確かに、仰る通りです」

「お前は相変わらず、考えがひとつ足らんの！　はーっはっは！」