勇者祭 ８ 馬と令嬢

第17話 サクマの乗馬講座・３

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※当話の馬の乗り方は、調教済の馬の乗り方です。

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「では・・・止めて下さい」

　２人が馬を止める。

「一旦休憩を入れましょう。馬もずっと動きっ放しで、疲れております。

　１時間ほど、しっかり身体を休めて下さい。

　さあ、馬にご褒美をやりましょう。さ、手を出して」

　サクマが腰の袋から角砂糖を出し、２人の手に乗せる。

「これをご褒美にあげて下さい。馬はみんな甘党です」

「はい！」

　２人は速歩が出来た喜びからか、うきうきしながら馬を褒め、角砂糖を与えている。馬も２人から角砂糖をもらい、喜んでいる・・・

（合図だけ教えれば全部出来てしまいそうだ・・・）

　後ろに体重を掛けて座りながら、サクマは２人を眺めた。

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　しばらく休憩していると、馬が寝転んだ。

「あ」

「しー・・・」

　サクマが口に指を当てる。

「疲れてしまったのです。寝かせてあげましょう」

　２人はこくん、と頷く。

　しばらく見ていると、すぐに立ち上がってしまった。

　ほんの１０分ほどしか寝ていない。

「あれ？　もう起きましたよ」

「馬は体重が重いので、あのように横になっていると、すぐ身体が痺れてしまうんです。正座で足が痺れるのとおなじです。それで、すぐ起きるんですよ」

「へえ・・・」

「ああやって横になるのは、ここは安全だ、と分かっているからです」

「横になっても平気だ、と感じているんですね」

「そうです」

「そう言えば、アルマダさんも横になってる馬が足を動かしていた、と言っていました。自分の寝言で驚いて、すごい勢いで立ち上がったって」

「馬も夢を見るんです。我々と同じですよ」

「どんな夢を見てたんでしょう」

「ふふふ、分かりませんが、楽しい夢だと良いですね」

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「じゃ、駈歩（かけあし）です。小走り、といった感じですね。走りますよ」

「はい」「はい」

「駈歩をする時は、少し手綱を短く持って、前に。少し手綱を張るくらいです。

　引っ張っちゃいけません。止まるのか？　と、馬が勘違いして、遅くなります。　これから速く走るぞ！　という感じを馬に伝えるのです。

　揺れるので、気づかぬうちに手綱を引っ張っていまう人もいます。

　そうならないよう、注意して下さい」

「はい」

「馬の揺れがさらに大きくなります。身体の力を抜いて、馬に動きを合わせます。

　身体は今までと同じように、背筋を伸ばして、そのまま。

　ですが、心だけは前に！　と馬に伝えるんです。

　心だけですよ。速く！　と、身体が前屈みになっちゃいけませんよ。

　合図は、馬が前に出している足と逆の足を、後ろに引いて挟む。

　次に、足が出たら逆の足を引いて挟む」

「はい」「はい」

「常歩のように片足を下ろせば、その方向に曲がっていきます。

　丸く、走ってみて下さい。

　街道に入ってしまいそうなら、一度止めて、向きを変えて常歩から。

　急角度で曲がる必要がないなら、手綱で引っ張る必要はありません」

「おお、手綱はいらないのですね」

　こくん、とサクマが頷く。

「慣れれば、座ったままでも走ることが出来ます。

　最初は、速歩と同じよう、上下動に合わせてみましょう。

　まずは常歩、速歩、そして駈歩と上げていきますよ。

　速度が落ちそうかな、と感じたら、合図を再度入れれば走ったままになります。

　やたらと合図を送っちゃだめですよ。速度が落ちそうだ、と感じた時だけ。

　落ちる前に合図を送るのがコツです。

　少し走ったら、合図を止めて下さい。

　段々速度が落ちますから、常歩くらいで戻って下さい」

「はい」「はい」

「それでは、常歩開始！」

　２人の馬が、ゆっくり歩き出す。

　少し歩いた所で、

「速歩！」

　速歩になり、速度が上がる。

「駈歩！」

　合図を入れると、馬が走り出す。

「おお！」

「走った！」

　２人の馬が走り出す。

　走っている！

　マサヒデもカオルも、馬が走り出した事に感動して、声を上げる。

「手綱を引っ張らないようにー！」

　サクマが声を上げる。

　しばらく見ているが、駈歩のまま、２人は走っている。

（うーん・・・ずっと駈歩・・・）

　普通なら、すぐ速歩や常歩に戻ってしまうものだが・・・

　この２人はどういう感覚を持っているのか？

「走ってますよー！」

「あはははは！　白百合ー！」

　歓声を上げながら、２人は馬でぐるぐると走り回っている・・・

　８の字を描いたり、円でぐるぐる回ったり。

　楽しそうにしばらく走り回って、２人は戻って来た。

「サクマさん！　走ってました！」

「白百合が走りましたよ！」

「うん、素晴らしい！　飲み込みが早いです！」

（これは今日１日で終わるな・・・）

「では、馬を少し休ませましょう。ずっと走って疲れている。

　あれだけ走ってたんです。しっかり褒めてやって下さいね」

「はい！」

　馬達もふうふうと息を吐き、疲れているのがはっきり分かる。

　２人はぽんぽん、と首を叩き、撫でてやった。

「楽しかったぞ！」「ありがとう！」

　と２人は喜んで、興奮した声を掛ける。

「さあ、お二方も座って休みましょう。

　休み終わったら、最後の『襲歩』です。全力疾走って奴ですね」

「おお！　ついに！」

「白百合を捕まえた時を思い出します！」

「ふふふ、お二人共、日が沈む前には、もう出来てしまいそうですね。

　やり方は簡単、駈歩の時に、かかとで強く蹴り込むだけですが・・・

　今までは上下動が大きかった。これが、前後に激しく動くようになります。

　上下動は少し収まりますが、前後の揺れが加わります。

　想像以上に、すごい揺れになりますよ」

「おお！　あれか！　サクマさんから戦術を習った後、白百合で少し走ってみたんです。すごい上下動があったと思いましたが、たしかに前後にも」

「白百合は大きいですからね。上下動が緩まったと言っても、揺れはすごいはずだ。

　カオルさんは気を付けて下さいね。

　上下に、加えて前後にも大きく揺れるのです。

　この揺れに慣れないと、全然攻撃が当たりませんよ」

「もう上下の動きには慣れました！　後は前後だけですね！」

（ええ！？　もう慣れた！？）

「・・・ちゃんと襲歩になってるかどうかは、足音の違いで分かります。

　今は、ぱかかっ！　ぱかかっ！　という３つの足音だったはず。

　これが、どどどどっ！　どどどどっ！　と強い４つの足音に変わります。

　上手く行かなければ、かかとの合図をもっと強くするなど、試してみて下さい」

「分かりました」

「実際に戦闘で使う時は、敵に突っ込む少し前に襲歩にし、速度を乗せる。

　合図を出さなければ、馬の速度は自然に落ちます。

　自然に駈歩くらいに落とし、今のように回り、また襲歩で、という感じです」

「ふむ」

「急角度で回る時だけ、手綱で速歩くらいまで落とします。

　とにかく足を止めないことです。

　この馬の歩法の４種をしかと覚えれば、自由に速度を変える事も出来るはず。

　慣れれば、今までのように立ったり座ったりせず、座ったままでいけますぞ」

「おお。あの揺れでは攻撃もまともに出来ないと思っていましたが」

「慣れですね。馬ごとに揺れ方も違ってきますから、とにかく乗って慣れる事です。

　次から、馬に合図を出す前に、舌打ちのように、ちっちっ、と口を鳴らすのです。

　馬がこれを覚えれば、口を鳴らした時に『何か合図が来る』と準備してくれます。

　すると、体勢を変えるのが速くなるわけです」

「おお、なるほど」

「揺れに前後が加わるので、体勢は気持ち前屈みくらいに。

　競走のように、べったり上体を寝かせる必要はありません。

　あんな体勢じゃ、まともに武器も扱えませんしね」

「ふむ。基本的に上体は伸ばしておくのですね」

「そうです。ほら、騎士ってみんな、馬の上でぴしっと背筋を伸ばしている感じ、あるでしょう？」

「ああ！　たしかに！」

「あれは格好良く見せてる、ってのもありますけど、それだけじゃないんですよ。

　お教えした通り、正しい馬の乗り方は、上に背筋を伸ばす体勢だからです」

「そうか、そういうことだったんですね！」

「それで、騎士ってみんな背筋が伸びてるんですね！」

「そういうことです。身体を寝かせるのは、攻撃を避けたりするような時だけ。

　寝たまま走らせると、鞍がずれて危険です」

「しかし、早馬の人なんかは、前屈みで走らせていますが」

「前屈みになるのは、走るだけ！　逃げるだけ！　という時。

　尻を鞍から浮かせて、鞍がずれないように前屈みにます。

　また、前屈みには見えて、重心はそんなに前にありません。

　身体に風を受けて速度が落ちないよう、少しでも速く、という姿勢なんですね。

　視界も狭くなりますから、戦闘で使う姿勢ではありません。

　早馬の人は、馬上で得物を振るわけではないのですから」

「なるほど・・・」

「しかし、あの体勢と、背筋を伸ばして鞍に乗る体勢とを切り替えて・・・

　という攻め方もあるわけですな」

「そうか！　向かって行く時、離れる時はあの前屈みの体勢。

　手を出す時に、背筋を伸ばして鞍に座る！」

「その通り。さすがマサヒデ殿。屈んでいれば的も小さくなる。

　これは体勢を変える時が重要です。

　遅すぎてしかと鞍に座っていない状態では、重さ速さの乗った攻撃が出来ない。

　早すぎれば、大きな的を見せたまま、向かって行くことになる」

「ううむ、深い・・・」

「走らせ方はたったの４種。曲がり方も、足を使う、手綱を使うのたったの２種。

　正しい体勢も決まっている。

　なのに、これらを組み合わせると、広い戦術が浮かんできましょう。

　複数揃えば、それこそ無限大の攻撃方法が考えられる。

　どうです。これが騎馬戦なのです」

「ううむ・・・」

「すごい・・・」

　マサヒデとカオルは腕を組んで唸ってしまった。

　サクマは２頭の馬を見上げる。

「しかし、どんな戦術をとるにしても、まずは馬を自由に扱えるようになってから。

　自由に、と言っても、馬がただ命令を聞くだけじゃいけません。

　互いが文字通り背中を預けられる相棒とならねば、まともに戦闘など出来ません。

　そこから、やっと始まるのです」