勇者祭 ８ 馬と令嬢

第18話 サクマの乗馬講座・４

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※当話の馬の乗り方は、調教済の馬の乗り方です。

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　馬達も落ち着いて、休憩も終わる。

　次は最後の全力疾走、襲歩（しゅうほ）だ。

「では、最後の走り方。襲歩です。

　襲撃とかの『襲う』という字に『歩く』と書いて襲歩。

　ただの全力疾走ではありません。襲いかかる、です。

　揺れますから、落ちないよう・・・なんて注意は、必要ありませんか」

　マサヒデもカオルも、先程のサクマの話を聞いて、気合が乗っている。

「先程お教えした通り、駈歩の時にかかとで強く蹴り込むだけです。

　揺れ方が変わり、上下の揺れが弱くなり、前後に激しく揺れるようになる。

　この揺れでも得物を扱えるよう、体勢をしかと整え、慣れて下さい」

「はい」

「襲歩で走らせるのはほんの一時。

　そう、襲歩は『襲いかかる走り』！

　肉食獣が得物に飛びかかる時の、あの一瞬の走りです！

　合図を出してから、どのくらい走った所で速さが一番乗るか！

　速さと重さが最も乗った時に、敵に攻撃をぶつける！　この一瞬です！

　そこを、しかと見極めて下さい」

「はい！」

「襲歩で走りっぱなしはいけませんよ。すぐに馬が疲れて走れなくなります。

　攻撃する時と、急いで逃げる時だけです。

　出来る限り、戦場で馬の体力を持たせるのです。

　朝からずっと走り回ってますから、どちらの馬も疲れています。

　長い間の練習は出来ませんが、少しでも襲歩の使い方を掴んで下さい」

「はい」

「さきほどの駈歩の時と同じように、常歩から速歩、駈歩。

　足を変える合図は出しません。お二方の好きな所で。

　ぐるぐる回りながら、襲歩を出して下さい。馬が疲れた所で、稽古は終了です。

　では、お二方！　乗って下さい！」

「はい！　行きます！」

　しゃっ！　と２人が馬に乗る。

　２人を見て、こくん、とサクマが頷き、

「それでは開始！」

　と声を上げた。

　ちっちっ、と口を鳴らし、２頭の馬が常歩で歩き出す。

　しばらく歩いて、速歩に。

　速歩から、駈歩に。

　少し回った所で、マサヒデが声を上げる。

「行け！」

　馬の体勢が変わり、前に伸びて走り出す。

（この揺れで手を出すのか！？）

　意識してみれば、前後の揺れが良く分かる。

　前に長物を伸ばした所で、前後に揺れているのだ。

　相手への距離が揺れて変わるのだ。

　横への払いも、上下の揺れがあるから、まっすぐ払えない。

　サクマ達、騎士４人はこの馬の上で戦っているのだ。

「行けぇ！」

　馬蹄の大きな音の中、後ろからカオルの声が聞こえる。

　白百合に乗ってカオルと一度訓練した時、簡単に避けられていた。

　間合いも悪いと言われた。

　確かに、この揺れに合わせなければ、カオルでなくとも簡単に避けられるだろう。

　馬の速度が駈歩に落ちる。

　ぐるーっと回って、もう一度。

「行け！」

　今度は速度が乗る距離を見てみる。

　段々と速度が上がって、少しずつ下がっていく。

　ここだ。

　少し駈歩で回り、もう一度。

　サクマは２人の様子を遠くで眺めながら、顎に手を当てている。

（まだ、掴めていないな）

　速さにはすぐ慣れたようだし、体勢もしっかり固まっている。

　力も入りすぎておらず、身体も緊張していない。

　だが、乗れているだけだ。

　あの揺れの中で、どう攻撃を出せば良いか、よく分からないようだ。

　さすがにあの２人でも、これは無理か。

　走りながら、右手を突き出したり払ったりしている。

　顔は納得の言った表情ではない。

　襲歩で速度が上がった時は円の軌道も大きくなる。

　そこも計算して走らせないといけない。

　馬によって、走る距離も速度も変わってくる。

　合わせて連携を取るには、とにかく乗り慣れ、各々の馬を理解するしかない。

　しばらくして、馬も疲れてきたのか、速度が上がらなくなってきた。

「そこまでー！！　戻って下さーい！！」

　サクマが大声を上げると、２人の馬が速度を下げながら戻ってきた。

「ここまでにしましょう」

　馬の息が荒い。

　とすん、と地面に降りた２人も、少し息を上げている。

「さすがに、お二方でも疲れましたか？」

「はい、大変でした」

「見ていても、乗れているだけで、まだ手が出せない感じでしたね。

　まだまだ、納得のいく一撃は出せますまい？」

「ええ、とても・・・」

「まずは慣れましょう。

　突き入れるのが難しいなら、槍を固定し突進するだけで良い。

　薙ぎ払うのが難しいなら、横に伸ばして駆け抜けるだけで良い。

　馬は一頭一頭、速さも違えば体力も違う。

　それで連携を取るとなると、もっと大変です。

　乗り慣れ、自分の馬を良く理解し、理解してもらうことです」

「はい」

「馬もお二人もお疲れだ。さあ、少し座って休みましょう。

　休んだら、今日はもう帰りましょう」

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　町へ向かって歩きながら、サクマと話す。

「馬との付き合いで、何か注意点はありますか」

「堂々と『命令するのは私だ』という姿勢を崩さないことです。

　あまり好きにさせると『こいつの命令は聞かなくても良い』と舐めれれてしまう。

　馬上ではいつも堂々と、自信満々でいること。馬は真後ろ以外は全部見えてます。

　ちらっと首を動かしただけで、背の上も見えるのです。

　主がビビっていれば『大した事ない奴だ』と舐められます」

「なるほど」

「かと言って、いつも厳しく命令しているだけでは嫌われてしまう。

　命を聞いてくれたら褒めてやり、時にはご馳走も与えて甘やかしもする。

　櫛で毛を梳き、ブラシをかけて、身なりを整えてやり、綺麗にしてやる。

　そうやって良い主でいれば、自然と心を開いてくれる。

　この人の言う通りにしていれば大丈夫、と思うようになる。

　そうして互いに心を開いていけば、自然に主と家臣、そして友となります」

　サクマは自分の馬を見て、ぽんぽん、と首を軽く叩く。

「私はこいつと友になれたと思っています。

　マサヒデ殿も、カオルさんも、早く自分の馬と友になれると良いですね」

「はい。馬具が揃い次第、早く走り出し、互いの理解を深めたいと思います」

「では、また何か分からないことがありましたら、いつでも来て下さい」

「本日はありがとうございました」

「こちらこそ。酒をありがとうございました。では」

　サクマは馬を引いて、去っていった。

「ご主人様、しばらくは黒嵐とお付き合いですね」

「ええ。カオルさんも、白百合と、ですね」

「楽しかったですね・・・」

　カオルが白百合の顔を見上げる。

「はい。新しい楽しみが増えましたね。

　乗って、走らせて楽しいというだけではない。友が増えるんです」

「ご主人様の黒嵐はどんな走りをするんでしょうね・・・

　明後日には、もう蹄鉄もつくらしいですね。楽しみですね」

「ええ。楽しみです。

　そういえば、馬屋が『もしかしたら、乗り手を選ぶ馬かも』と言っていました。

　もしそうだったら、私は乗せてもらえますかね？」

「ふふ。ご主人様は女たらしですから。馬も、たらせるのでは？」

「また・・・」

「私も気を付けねば」

「えっ」

　マサヒデがカオルに驚いた顔を向ける。

「？」

　マサヒデは顔を逸し、呟く。

「今は２人だけだから・・・その、カオルさんだけだから、聞きますけど・・・

　カオルさん・・・だめなんですか、私では・・・」

「え！」

　ぼん！　とカオルの顔が赤くなる。

　しばらく沈黙して・・・マサヒデがにやっと笑う。

「ぷー！　ふ、ははは！　冗談！　冗談ですよ！」

「おやめ下さい！」

「ははは！」

　２人の様子を見て、ブルブル、と低い声で白百合が面白そうに鳴く。

「ほら、白百合も笑ってますよ」

「もう！」

「ははは！」

　カオルはぷんぷんしながら。

　マサヒデは笑いながら。

　白百合は楽しそうに２人を見ながら。

　２人と１頭は、そろそろ夕刻に差し掛かる町に向かって歩いていった。