……うん、甘い。

第3話

　バレンタイン当日。

うちの学校はおおらかなのか、お菓子の持ち込みを禁止していない。

禁止どころか購買にお菓子が売ってあるんだもの。

だから有紀（ゆき）も佳織（かおり）も学校にチョコレートを持ってきている。

ふたりともいつもより早く登校していた。

それぞれのお目当ての人の靴箱に呼び出しのメモを入れるために。

　放課後、ふたりはそれぞれ待ち合わせの場所に向かって行った。

佳織は体育館の裏に───演劇部の部室が近いから。

有紀は理科準備室。

加藤君が生物部だというのは意外だったわ。

教室の自分の席に座って、ふたりが戻ってくるのを待った。

　先に戻ってきたのは佳織。

「おかえり、どうだった？」

「うん……ありがとうって、受け取ってくれた」

「よかったじゃない」

「で、ね。ごめん」

「なにが？」

「あの……斉木君がね、一緒に帰ろうって。僕たちの部活見学しながら終わるの待っててって。だから……」

　一緒には帰れない、ということね。

「いいよぉ、気にしないで。私は有紀を待って一緒に帰るから」

「うん……ありがとう」

そういって佳織はかばんを持って教室を出て行った。

（佳織はうまくいったのね……有紀はどうなんだろう？加藤君、どんな返事するんだろう）

　しばらく待つと、有紀も戻ってきた。

なんだかぼ～っとしてる？気のせいか目が潤んでいるような───もしかしてフラれ……？！

「おかえり……どう、だった？」

結果を知りたいような知りたくないような、そんな複雑な思いが脳裏をよぎる。

　私が聞いたとたん、有紀のほほが真っ赤に染まった。

じっと私を見つめて、パチパチとまばたきをする。

───あいかわらず、まつ毛長いな。

「え？ど、どうしたの？」

「里穂ぉ……」

まさか、加藤君。

　「すっげぇ嬉しい。ありがとうって」

「……え？」

「おれも、ずっと好きだったって」

「あ……」

よかったね、が言えない。

でも、言わなくちゃ。

「そ、そうだったんだ。よかったね、有紀」

声、震えてなかったよ……ね。

　「それで、ごめんね」

「なにが？」

「あの……加藤君が、今日は部活が休みだって。だから一緒に帰ろうって」

「そうなんだ。いいよ、私のことは気にしなくっていいからさ」

「うん。ありがとう」

「あ、ちょっと待って」

　私はかばんに入れて持ってきていた生チョコの箱を取り出した。

包装紙をはがしたむき出しの箱。

ふたをあけて二本の指で中のひとつをつまみあげる。

「はい、あ～ん」

「なぁに？」

「告白がうまくいったお祝い」

「なにそれ～」

　ケラケラと笑いながらも、有紀はあーんと口を開けてくれた。

ぱくっ。

チョコレートごとくわえられた指を、そっと有紀のくちびるからひきぬく。

有紀の唾液で濡れた指先には、ココアパウダーと少しだけ溶けたチョコレートがついている。

「甘～い。でも、おいしい～」

有紀がしあわせそうにほほ笑む。

　「ほら、加藤君が待ってるんでしょ。早く行かなきゃ」

「あ、うん。ごめんね。チョコありがとう」

かばんを手に教室を出ていく有紀に、私はバイバイと手を振った。

バイバイ───私の恋心。

　チョコレートが残ったままの指で、新しい生チョコをひとつつまんで口に入れる。

指でつまんだままのチョコレートが、口の中でゆっくりと溶けていく。

指に残っていたチョコレートも一緒に。

　「……うん、甘い」

私は胸の苦さを、溶けたチョコレートと一緒に飲みこんだ。。