永遠の扉

第29話 決戦前夜

夢を見た。

見知った誰かと、知らない誰か。

2人は話して、互いを蔑んでいた。

──成程。貴様は、それを成し遂げると？

──無論。何千、何万年掛かろうと、必ず。

──ふざけていやがる。

──好きに言うと良い。その刃は、我には届かぬ。

──ちッ。

嗤い合って。煽り合って。

利害の不一致と言うだけで、こうも態度を変えるなんて。

刃を交え、言の葉を交え。

「……きて」

何処から声が聞こえる。

重い瞼。堕ちる意識。

薄れていく痛み。

「……起きて！」

「ん……」

応えよう。

眩い光が差し込む。

体を揺らされていた。

「……漸く起きた」

「シグレ……」

ハルリの方は、未だ寝ている。

窓からは少し太陽が覗ける。

「ずっと、魘されていました。大丈夫ですか？」

「……ぁあ。ありがとう……」

上身だけを起こし、腕を伸ばした。

いつの間にか修復されていた右腕に、アークは目をやる。

（くっついてる……再生したわけではなさそうだな）

──一応言っておくが、オレは知らん。

裏を知っていそうな厄災が先に答えた。

痛みはあるものの、機能には不備無い。

「……『等価交換』で、最低限の治療はしました。戦闘がない限りは、千切れる心配は無いかと……」

「まじ？」

「はい」

そこまで出来るのかと感心しつつ、腕を軽く回す。

「寒さは、大丈夫なのか？」

「はい。もう、倒れる事は無いかと」

「そっか。それなら良い」

苦笑いしつつ、彼女はハルリの体を揺すり始めた。

アークは完全に立ち上がり、大きく息を吸う。

（アシキノまで、残り1日も無い。待ってろ、クエート）

（……不可解な事が二つ。一つは勇者の存在。魔王と勇者は表裏一体、運命共同体だ。魔王が現れ、勇者の席が空いた今、新たな勇者が現れても、おかしくは無い。

そして、二つ目、厄災。伝承で確認した限り、アークが死欲の厄災である事は確認済み。愛欲に関しては、目星をつけてある。ただ、問題は、最後の厄災。

奴だけは伝承すらも存在しなかった。まるで、意図的に消されたかのように。不可解過ぎる……そして、不自然過ぎる）

玉座の上で、魔王は深く考え込んでいた。

『千里眼』で見える未来は、あくまでも1日前後。いつ、訪れるかわからない未来なんて、見ることができない。

（さて、どうなる……）

果てしない天。

どこまでも蒼く、

どこまでも自由。

遮るものの無い蒼天。

陽は垂直に立つ。

その中に、少年は立っていた。

正面には、フードの男。

宙に立った2人は最低限の距離で口を開く。

紺碧が映すは決意。

何人たりとも犯すことのできぬ覚悟。

「ありがとう、予言者。あんたが居なけりゃ、俺はここまで強くなれなかった」

「……」

「あんたとの約束は、必ず果たす。だから……」

「戦いの場に駆り出させろと？」

「ああ。この手で、決着を着けたい」

「……良いだろう。ただし、一つ条件を設ける」

「？」

「死ぬな」

「は？」

「必ず生還しろ。それ以上でも、それ以下でもない」

「ありがとう、予言者」

「行ってくる」

軽々しく、彼は飛び降りた。

願望を果たすため。

そして、勝つため。