永遠の扉

第21話 見た約束

「ッぁあ！」

嫌な夢。

吐きそうな死を見せつけられ、夜中だと言うのに目覚めてしまった。

起きた反射でベットから上半身を立たせる。辺りを見渡すと、眠そうな目を擦り、コーヒーを啜るハルリ。

「……大丈夫？」

「お前いたのか……」

「うん。約束だったからね」

顔を合わせることなく、元勇者は口を開いた。

「結論、いや、真実から先に言うと、君は厄災だ」

「……」

「もっと正確に言えば、君の中に潜むモノだけど。まぁ、同じような物……いや、君も厄災だ」

「……は？」

君も厄災と言う意外な言葉に、動揺隠せないアーク。

そんな彼を尻目に彼女は言葉を紡ぎ続ける。

「君、アークという人格、存在は、アルグリアが作った」

「はぁ！？」

「驚く気持ちはわかる。でも、最後まで聞いて」

立ちあがろうとしたアークを制止させ、彼女は再度コーヒーを啜り、平静を保っていた。

「その昔、私が勇者だった頃、そいつと出会った」

──その女はオレとの協力を要請した。

「魔王を倒すまで、私たちは仲間だった」

──その女は、予言を聞いた。

「予言の厄災は3つ。

──死欲（しよく）の厄災。

──愛欲（あいよく）の厄災。

──■■の厄災。

アルグリアは、死欲の厄災だ」

頭痛とハルリの声が、交互に響く。

既に、彼の頭は限界を超えていた。

「ちょっと待て……理解できん。つまり……どういうことだ？」

──お前は、オレが産み出した。それ以上でも、それ以下でもない。

「はぁ！？いやまて、それが仮に真実だとして、じゃあお前は俺を何故作った！？」

──オレは、ハルリに封印された。魂を肉体の奥底に閉じ込められた。

「だから？」

──外（しゃば）で活動するために、オレではない俺が必要となった。その結果が

「俺と言うことか」

──そうだ。

「じゃあ……俺は……」

嫌な事実が、アークを襲う。

知りたいようで、知りたくなかった。

後悔が、不安が、吐き気が、彼を刺激する。

「厄災アルグリアが産み出した分離体。代行体とも言うのかな。兎も角、君は、厄災であり、アークでもある」

「……」

絶句に気づいたのか、気づいていないのか、彼女は無言で立ち上がり、部屋から出ていった。

ガチャンと扉が閉まる音が鳴り響き、静寂が辺りを包む。

（じゃあ……あの夢は……）

──オレの記憶。

（なんで……）

──自分自身は、知らないといけないからなぁ。

ゲラゲラと嗤いながら、頭痛が途切れた。

眠気がアークを襲う。

最悪の事実。

（くっそ。マジで……ふざけんなよ！）

誰にも届かない怒りは虚しく部屋に轟く。

殺人衝動は、ただただ、血肉を求めた。

布団にくるまり、項垂れていたアーク。

──因果は、終わっていない。