KIKYO

ただ、少々ガッカリだったかな

　今日はエリクセンと依頼をする日だった。

　彼は厳格な効率主義者である。

　朝早くから街を出発すると、黄昏の荒野を目指した。そこで仲間と目覚めの一杯をやった。つまり我々は空が真っ暗な時分に行軍したのである。黄昏の荒野にある高台で朝日を眺めながら、専用のサイフォンを持つエリクセンの一杯は、確かに至高ではあった。

　私がエリクセンを気にしたのも、彼からは珈琲の香りがしたからだ。それから依頼を始めるのが日課ということだった。まるで貴族のような振る舞いである。ただ、彼は正真正銘の一般市民のようだった。

　ある意味、十全な準備と言えるだろう。常に同じ行動をすることで、成功している状態を引き寄せる。古来より伝わる気の整え方だ。

　エリクセンのパーティーは七人組の大所帯だ。私が関わってきた中では最も多い。彼らの美学があるのかは分からないけど『鉄血戦線（てっけつせんせん）』という振る舞いとは正反対の、暑苦しさ満載のパーティー名だったりもする。冒険者は様々な名を冠するから、その発想の広さには感服するばかりである。私が文章を書くに当たって、もっとも不得意なのは、何かに固有名詞を与えることだった。

　エリクセンは重厚な全身鎧を纏っている。無骨な大剣と合わせ、その威圧感は冒険者の中でも折り紙付きである。あらゆる状況を求められる冒険者の中では、こうした重い装備は好まれなかった。

　移動だけで疲れてしまいそうだ。ただ、エリクセンはその問題を解決する術を持っていた。彼は天恵持ちなのだ。『身体に触れた無機物の重さを変えられる力』を持つ。

　彼は鎧を地面を穿つほどに重くすることも、羽のように軽くすることも出来る。天からの恵み……魔術士泣かせの力だ。ゆえに、他のメンバーは凡庸な冒険者のスタイルを持っている。

　皮鎧と剣や槍などの武器。ある意味エリクセンの為のパーティーだ。どこまでも突き進んでいく彼をサポートするためのメンバーが六人控えている。彼らの戦い方は特殊だった。

　大剣を高速で振り回しながら敵を倒しているエリクセンの、邪魔にならないような位置にいる。あれでは連携もあったものではなく、私の魔術も差し込めなかった。ある種の負い目というか、エリクセンの力で成り立っている状態に、もし私がその立場だったら辟易（へきえき）するだろうけど、彼らメンバーはそれに満足しているようだった。

　私はエリクセンには興味を持つけど、パーティーメンバーには落胆していた。振り回されるような激しい葛藤や大志を抱く情熱、挫折に達成、あらゆる起伏を拒み、ありふれた日々を享受している。それは楽なことだ。ただ心が躍らない。それは本当に生きている意味があるのだろうか。そんな人生は、物語の中に収めてみると、きっと背景にしかならなかった。

「俺のパーティーに入りたくなっただろう」

　休憩中にエリクセンがそう言った。

「まあ、規律を重んじたいという意味は分かったよ」

　顔合わせの際にエリクセンが言った言葉である。

　俺の邪魔をせずに、俺の為に動く規律。確かにそれは重要だ。しかし、仲間が無能であった場合に限る。

「ただ、少々ガッカリだったかな」

　私はこれ見よがしに肩を竦めて見せた。