KIKYO

如何にも私が適任だろうね

　組合の二階にある談話室で筆記試験は行われた。

　何か特定の知識の回答というよりは、冒険者としての心構え、特定の状況下に置ける判断、一般的に知られている魔物の対処法など、ある程度自由に書ける記述問題ばかりが設問になっていた。

　特に詰まることもないけど、ひとつ意地悪がある。

　不意を突かれて重傷の仲間と腰が抜けて立てない村人、そして自分がいる。そしてそこには、一人では勝てそうにない魔物が迫っていた。この場合、自分は一人しか担ぐ事が出来ない。どちらを担いで逃げる？　という設問だ。

　恐らくは立てない村人を選ばせる為の意地悪だ。心情に従うのであれば、仲間を助けたい筈である。

　冒険者になることとは、時には仲間を見捨てなければいけない、あるいは、仲間の死が訪れるかもしれない、ということを暗示している。私はゴーレムに二人とも抱えてもらうと書いた。

　確かに意地悪だけど、魔術士には通用しないのだ。

「では、そこまでだ」

　私が目線をあげると、意図をくみ取ったガーメイルが終了の合図を告げた。

「筆記試験は俺が採点するわけではないから、暫く時間が必要だ。昼飯でも食ってたら、丁度良い感じになる」

「分かった。ところで美味しい飯屋を知っていたら教えてよ」

「そういうことなら、どうせ俺も飯だからな。お前がいいなら案内してやれる」

「なるほど。彩（いろどり）のない中年の日常に花を添えたいわけだ。そういう事情なら、如何（いか）にも私が適任だろうね」

「なんだおまえ」

「なんだって美少女だけど」

　ガーメイルは私の答案の提出を済ませ、組合の前で再び合流した。ガーメイルが案内した食堂は、冒険者組合からそう遠くない場所にあった。

　そこでは重厚な大猪のステーキが名物のようだ。中々どうして分かっている。ガーメイルは正解を引いた。

　ただ、年頃のレディを連れていく場所としては不適格である。

「冒険者はこれを食べねえと始まらないからな」

「何が始まらないのさ」

「分かるだろ、俺らは冒険者なんだ」

「私はまだ違うけどね」

「いいや違わねえ。お前の筆記試験が信じられないくらいに低くても合格が出る筈だ。あれだけ色々な魔術を行使出来るのなら、そんな奴を呑気に見逃すほど組合は馬鹿じゃない。文句なしの合格だ」

「私もそう思うけどね。ただ、蓋（ふた）を開けるまでは何も信じない主義なんだ」

「結構なことだ。まるで冒険者の台詞だな」

「冒険者志望だからね」

「ああ、まだ冒険者志望だ。兎に角食え。これは精が付く」

「そうだった。ステーキの前ではくだらない問答などクソクラエだ。蓋の中身なんてどうだっていいに決まっている」

　大猪はポピュラーな魔物の一体である。弾力が強く身が締まっている。生息地域が広く討伐難易度も低いことから、それを取り扱う飲食店が多いらしかった。そのパワフルな味にやみつきになりそうだ。

「頭の悪そうな味だね」

「要らないなら俺はまだ食える」

「勘違いだけはしないでくれ。そうは言ってないから」

　溢れ出る肉汁を溢さないようにしながら、最後の一切れを食べ切る。お腹が一杯だ。隣のガーメイルは少し物足りなさそうにしていたから「もう一枚食べればいいじゃない」と言ってあげると、少しだけ取り繕ってから、その通りにした。

　筋骨隆々のスキンヘッド頭が肉を頬張っている姿は、ある意味絵になるなあなどと考えていると、そのスキンヘッド頭は一瞬でそれを平らげてしまった。

　暫く女所帯の中で過ごしていたから、久しぶりに男の食欲というものを目の当たりにした。

「凄いね。どこにそんだけ入るのさ」

「冒険者は秘密の胃袋を隠し持っているんだ。お前もその内そうなる」

「冒険者って燃費が悪いんだね」