DとEの葬送

5

　研究所のかつてない損失を出した襲撃に、職員達は被害総額を計算する作業に追われている。

　アンドロイドはほぼ全壊。しかし、脳機能を入れ替えれば再復帰は可能な個体が多かった。躯体を損傷したわけではなく、あくまで行動決定機能だけがイカれたようである。

「破損原因は、視覚情報のオーバーヒートによるもの」

　アンドロイドの検死結果は総じてこの通りだ。

　おそらく、Dの仕業なのだが——アンドロイドたちが彼の目を見て、その情報を処理しきれず自壊したのだろうか。

　確かに、彼の目は特別なものだったが、その原動力は何から来るのだろうか。

　研究所のカフェスペースは被害を免れたらしく、職員がひっきりなしにやってくる。研究室（ラボ）を失った者も少なくなく、こうやって居場所を求めて皆やってくるらしかった。

　僕もそのうちの1人であり、部屋の端で報告書作成作業を行っている。傍にはアイスコーヒーがあり、入っていた氷はすっかり溶けてしまっていた。窓から差す陽の光は温かく、頭や腕に巻きつけた包帯からじんわりと熱を感じる。怪我が溶けて治れば良いのに、と思った。

　研究室（ラボ）の被害に比べて、その内にいた僕自身の怪我はさしたものではなかった。およそ、日本における2階建ての高さから落下したわけだが、骨も折れず酷くても打撲だ。出血もそう無かったらしい。応急手当が迅速だったわけでもなく、むしろ救助は最後の方だった。

　落下自体の損傷が、そもそも軽微である。

　簡単に考えれば「誰かが僕の落下を軽減させた」わけで。

　僕は作業の手を一度止める。新しい飲み物を注文するために、席を立った。

　現場から見つかった遺体は２つ。ドクター・リィとE・ローレンスのものだ。どちらも焼死体となって発見されたが、僅かに残った毛髪や皮膚片とで個人は特定された。

　彼女が男を研究室で隔離——監禁していた件はちょっとした騒ぎになった。僕には何も知らされていなかったのは紛れもない事実であるので、こちらに非は無いと公的にも判断された。

　彼らは一緒の墓に入ることになった。僕はそれを提案したし、否定されることも無かった。何より、彼女はそれを望んでいただろう。

　彼に関しては、どうだっただろうか。

　それを考察する材料は殆ど無い。

　カウンターでアイスコーヒーが出された。僕の包帯姿を見て、店員は席まで運ぶと言ってくれた。素直に厚意に甘えて、僕は老人のようにゆったりした足取りで席に戻る。

　ローレンスの愛は、万物に共通する言語だという。

　その目の魅了性を見るに、人間のそれとは比べるべくもないが——。

「あえて言うなら、それは救いだったのでは」

　報告書に書こうとして、その一文を消した。