青天井に手を伸ばす

②逃避と才能

　肩で息をしている蕾華が、心配そうにわたしを見つめていた。

「蕾華、どうしてここに？」

「お父さんたちとごはん、に来た帰り、で。泣いてる美蓮が見えたから」

　蕾華は息を切らしながら、端向かいの中華屋を指さした。

　そう言えば前に、隔週で日曜日の夜は家族で飲食店に行くと言っていた気がする。今日がその日で、たまたまこの近くだったなんてすごい偶然だ。

「そんなことより、こんなところで泣いてどうしたの？　誰かに酷いことされた？」

「なんでも、ない」

「そんなわけないよ！」

　蕾華はがばっとわたしの両肩を左右から掴み、

「こんなところで一人で泣いているのが、なんでもない訳ないことくらい、あたしでも分かるよ！」

「なんでもないよ。目にゴミが入って痛かっただけで」

「嘘！　全然そんな感じじゃなかったし、痛いってより、すごく辛そうだった」

「それは……。ていうか放してよ」

「やだ。なにがあったか言ってくれるまで放さない！」

「なにそれっ！」

「美蓮は時々、辛そうな顔するけどいつもなにも言わずに一人で抱えてるし、何も訊くなって空気出してるから尋ね辛いけど、美蓮が辛そうなのに気づかないふりしてるの、あたしたって辛いんだよ？」

「っ……」

　わたしの辛さは、蕾華に気付かれている。

　だとしたら、もしかしたらお兄ちゃんにも気づかれているかもしれない。

　わたしはそんな現実から逃げたくて蕾華の手を全力で振りほどき、後ろを向いて逃げ出した。今まで通ったことのない道を全力で走り、追いかけてくる蕾華を振り払うべく全力で駆けた。

　だけど。

「はー、はぁー。はぁ、は」

　数分も経たずに息が切れて、足が重くなってしまい、蕾華に腕を掴まれた。

「美蓮の体力で、逃げられるわけ、ない、でしょう！」

「うぅ、ぐぅ」

　本当は、現実からは逃げられないということは痛いほど分かっていた。

　いや、分からせられてきていた。

　なにせわたしは、家に帰らない訳にもいかず、学校に行かない訳にもいかないからだ。

　わたしに現実逃避の才はなく、精々が目を背けるくらいの抵抗力しか持ち合わせていないのだ。

　そんなわたしを、蕾華は優しく抱きしめてくれた。

　蕾華は本当に、優しさという劇薬の容量が分かっていない。こんなに摂取させられたなら、もう辛さを隠してなんていられないじゃないか。

「お兄ちゃんのことは好きだけど、広務のことは、七搦広務のこと、好きになれないよぉ」

　本音を吐露すると蕾華は優しく背中を撫でてくれた。

　わたしはお兄ちゃんと支え合わないといけないのに、それがわたしにとってはとても辛いことなのだ。

　それでもわたしはお兄ちゃんを、お父さんの最期の言葉を捨てられない。

　だから、好きだというふりを続けて、傷つきながらも広務の傍に立ち続けるしかないのだろう。苦しいけれど、苦いけれど、それが唯一、わたしがお兄ちゃんと支え合える道なのだろう。

　だけどそんなの辛すぎる。

　蕾華の胸に泣きつくと、蕾華はわたしが泣き止むまで強く、そして優しく抱きしめ続けてくれた。