革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第3話 処刑台から送る

「な……てめぇは」

「てめぇなんて酷いなぁ。俺にもちゃあんと名前があるんだけどなぁ！」

　声の主は――悪夢の創造主、奴隷監督であった。なんで奴が、ここを知っている！

「くそっ！　なぜだ！」

「とある親切な奴隷が教えてくれたんだ。離れの洞窟で、怪しい話をしてる奴らがいるってな！　来てみたらこれだよ」

　ちくしょう。内通者か。考えてもいなかった。そもそも、どこからバレた。作業場からここに向かうルートだって、完璧だったはず。やらかしたな。

「とりあえず、1発！」

「ぐはぁっ！」

　奴隷監督の拳が腹に食い込む。強い。鋭い痛みが断続的に響いてきやがる。仮にも、監視者ということか。

「お前らみたいな反乱分子は粛清しないとなぁ」

　奴はその醜悪な笑顔を歪ませながら言った。気色悪い。

　正直言って、だいぶ状況はまずい。だが、まだ好機はあるはずだ。奴を倒して、絶対に生きて帰る。絶対に、自由を手に入れる！　隙を見せるまで、俺と奴の根性勝負だ。

「へっ。やれるならやってみろ」

「じゃあもう1発！」

　今度は顔面に飛んできた。俺はそれをそのまま受け止めてやる。衝撃のあまり、気を失っちまいそうだ。だが、心は失わない。絶対に隙はある。

「な……なぜ倒れん！」

　それからも奴は何度も何度も拳を振り続けた。確かに、痛いものは痛い。だが……俺は絶対に屈することはなかった。

「くそっ！　どうして！」

「へっへっへっ。お前にはわからんだろうなぁ。俺が倒れない理由がよ」

「き、貴様……！　言ってみろ！」

　奴は顔を真っ赤にしながら、拳を握り込みこちらを睨む。くくく、いい気味だ。

　俺は最高の笑顔を浮かべ、言ってやった。

「俺にはよ、親友とした約束があるんだ。それがある限り、俺は絶対にお前みたいな奴には負けねぇ。これが差だ。背負ってるもんがちげえんだよ！」

　ほんの一瞬、奴に生まれた隙。そこを突いて、俺は全体重を拳に乗せ、奴にぶつけた。

「ぐほぉ！」

　奴隷監督は俺の一撃をモロに喰らい、遥か後方へと吹っ飛ばされた。今のうちに逃げてやる。だけど……もう足が動かねぇ。

「く、く、くそぉぉぉ！　奴隷の癖に！　劣等種の癖に！」

　赤子のような叫び。餓鬼のような地団駄。薄っぺらい人間はよくこれをやる。これを見れただけでも、上出来か。そもそもあれだけ殴られた時点で、俺の身体はほぼ死にかけ。よくあそこで一撃入れられたよ。

「へん。そんなことやってたら、勝てねぇよ、お前は」

　俺は最高の笑顔で奴に向かって言い放った。

「ぶっ殺す！　お前だけは絶対にぶっ殺す！」

　そう言うと、奴は俺のことをひょいと担ぎあげた。最後の抵抗を見せようと抗ったが、もう、無理だった。

「決めた！　お前を広場で処刑する！　そうして奴隷どもに分からせるんだ！　二度とお前みたいな奴が出てこないために！」

「お前……ヒロトをどこに……」

　地面でうずくまったままのシゲミツが声を上げる。あいつもボロボロじゃねぇか。でも、戦う目をしている。

「てめぇは黙ってろ！　さっさと持ち場に戻りやがれ！」

――

「……であるからして！　脱走を図った反逆者であるこいつを処刑する！　皆心して見ておけ！」

　奴隷たちの居住区にある、小さな広場。俺はそこで台に乗せられ、磔にされている。集められた奴隷たち四十数人と、いくらかの奴隷主人に見守られながら。

　俺は残された数刻の中で、今までのことを振り返っていた。もし脱走を図っていなかったら、こんなに早く死んでなかった？　痛い思いをせずに済んだ？

　否、それは違う。仮に生き残ったとして、そんな俺を見たマサトシはどう思うだろうか。なら、キッパリと死んだ方がいい。それに、シゲマサも生き残ったしな。自由は、どんな所にでも咲く。なら、安心だ。

「おい44番！　最後の言葉だ」

　おっと、全く話を聞いてなかったな。ま、聞く価値もないか。それで、最後の言葉だっけ。最後かぁ。なんも考えてなかったな。じゃ、思いの丈を述べればいっか。それを聞いて、俺の思いを継ぐ奴がいるかもしれんしな

「お前らは俺を始末して安泰だと思っているが、勘違いするなよ。自由を求める芽はどこでもいつでも育つんだ。例え、こんな場所でもな」

　民衆たちがざわめき始めた。が、俺は続ける。

「最後だから言ってやる。奴隷ども、決して自分を曲げるな。俺は奴隷監督が大嫌いだった。だから、反抗した。結果としてこうなったが、後悔は無い。常に自分を貫け！　そして、戦え！」

　あーあ、せいせいした。これで終わりか。それでも、俺の耳に聞こえるこのざわめき。これこそが俺の撒きたかった『自由の種』だ。いい。これでいい。

「最後の最後まで嫌なやつだ……おい、やっちまえ！」

　すると、民衆の中から1人の女性がこちらに向かって歩いてきた。スラリとしていて背が高く、憎いほど美しい金髪を持っている。そして、右目には眼帯、手には銃。俺は、こいつに殺されるのか。

「最後くらい、優しく頼むぜ」

「……」

　壇上に上がった女は何も言わなかった。けっ、無愛想な奴だこと。

「撃て！」

　奴隷監督が宣言し、銃のトリガーに指が添えられる。俺はそっと目を閉じ、こう呟いた。

「貫いたよ、マサトシ」

　空気を切り裂くような音が、辺り一面に広がった。

「……？」

　あれ？　痛くない。それどころか、意識すら消えていない。外したか？　それにしても、群衆どもがうるせぇな。さっきのざわめきなんて比じゃねぇぞ。

　俺は訝しみながら、その目を開いた。すると――

「は、はぁぁぁ!?」

　なんと、女の放った弾丸は、俺ではなく奴隷監督を襲っていたのだ。

「ど、どうし……」

　奴が消えそうな声で呟く。右胸の辺りからの出血が酷い。肺をやられたな。

「ふん。無知なお前でも、この目を見ればわかるかね」

　そう言って、女は眼帯を取った。そこにあったのは、まるで深き海のような蒼をした瞳――ヤマト人特有の目であった。

「さて、44番くん。君に残された選択肢は1つだ」

　女はこちらに再度近づき、笑顔でこう言った。

「私と共に革命を起こそう」