お悩みを解決する秘密道具はいかがですか？ 扱い方はあなた次第です

初恋を忘れられない男。岩渕俊也（前編）

　羽織纏（はおりまとい）が拠点の外に出ると、小学四年生くらいの女の子が立っていた。

「あら。また来たの？」

　纏は目をパチクリさせた。

「……」

　少女は無言のまま応えず、纏を見つめていた。

「何度来ようと、何年かけようと、あなたの望みを叶えることはできないわ」

　纏が諭すが、少女は見つめたまま何も返答しない。

「いい？　生ある者には生ある者の身の振り方が、死者には死者の身の振り方があるのよ」

　変わらず少女は沈黙を貫き、じっと見つめ合うと、しばらくして去って行く。

　嘆息して、拠点に戻ると、

「また、ですか？」

　太（ふとし）が声をかけてきた。

「ええ。困ったものだわ。どうすれば、納得するのかしら……」

　纏は八の字を寄せた。

　＊

　岩渕俊也（いわぶちとしなり）は初恋の女性を忘れられずに煩悶していた。

　いままで何人もの女性と付き合ってきたが、長続きせずに数ヶ月で別れることが多かった。その理由は、十一年前の彼女のことをいまだに恋い焦がれているからだ。

　彼は現在大学三年生で、想い人は小学生時代のクラスメイトだ。名前は草野夏菜（くさのかな）といい、夏の太陽のように眩しい笑顔の少女だった。

「付き合ってください」

　俊也が夏菜に告白したのは、小学校三年生の時だった。断られるかと思ったが、予想外のことが起きる。

「私も、俊也くんが好き」

　二人は両想いだった。

　翌週には初デートをして、交際は四年生の夏休みまで続く。仲はぐんぐんと進展し、同級生の冷やかしも気にならないくらいだった。

　しかし、ある出来事をきっかけに二人は離れ離れになる。夏休みが終わり、二学期が始まる頃には、夏奈は突然転校していなくなっていた。連絡先を知らないまま、月日は流れた。

　俊也はソファーで横になり、感傷にふけっていると、玄関の方からガチャガチャと音が聞こえてきた。

（真央（まお）が帰ってきたな）

　俊也は二歳下の妹・真央と一緒に都内の賃貸マンションで暮らしている。兄妹は距離が近い大学に通っているため、母親の「妹が心配でしょう。一緒に暮らしなさい。その分、仕送りするから」という説得に従っていた。

　妹がコートを脱ぎながら帰宅を告げる。

「ただいま」

「おかえり」

　兄が返すと、妹は顔を顰めた。

「なにもう、陰気臭いな」

「ほっとけ」

　俊也は拒絶するように手を振った。

「あ、そうそう」

　キッチンシンクで手洗いを終え、真央が言う。

「駅前でさ、兄ちゃんの小学校時代の友達にあったよ」

　その言葉が耳に入った直後、俊也は俊敏にソファーから立ち上がる。

「そいつは誰だ？」

「ちょっと、急に動いて、急に大きな声をださないでよ」

　兄の反応に真央は吃驚して、手に持っていたスマートフォンを落とした。

「誰なんだ？」

「金谷さん。兄ちゃんとよく公園で遊んでいた男の人」

　期待していた人物の名前ではなかったので、

「なんだよ」

　俊也は落胆した。

「あっちが私のことに気づいて声をかけてきたから、最初はナンパだと勘違いしたけど」

「ふうん」

「話を聞いているうちに兄ちゃんの友達だとわかった。なので、兄ちゃんの連絡先を教えておいたよ。知りたがっていたので」

　あっけらかんと真央は言った。

「おい。勝手に人の連絡先を……」

「そのうち、メッセージか電話あると思うよ」

　真央はスマートフォンでゲームアプリを操作しながら言った。

　＊

　週末。

　俊也は金谷から連絡が入り、都内の居酒屋で会うことになった。

「久しぶり」

　俊也が個室席で数分待たされたのちに、金谷は現れた。彼の肌は黒くやけ、額が汗でテカリがあった。学生の俊也に比べ、金谷は都内で働く営業スタッフということもあり、大人びて見える。

　テーブルに設置されていたオーダー用タブレットを操作しながら、

「何年振りだ？」

　金谷が聞いた。

「中学二年生以来だから、七年ぶりくらいかな」

　俊也は『オススメの品』と書かれた唐揚げを指差す。注文しろということだ。

「そうか。つい最近のようで、結構たっているな」

　金谷はタブレットでの注文を完了し、元の充電スタンドに戻した。

「あれから、会っているのか？　彼女とは」

　金谷が真剣な面持ちで言った。中学生時代も夏菜を想っていたことを彼は知っている。

「いや、結局、一度も連絡がないし、連絡先も知らない」

　俊也はかぶりを振った。

「他の女性とは、やはり、長く続かないのか？」

　これには首肯した。

「そうか……。すまんな。はじめから辛い話題をして。今日は、飲んでスカッといこうぜ」

　店員が生ビールジョッキを運んできた。二人は乾杯した。

　俊也と金谷は一時間ほど近況報告と、共通の友人の笑い話で盛り上がった。

「ところで」

　金谷は唐突に切り出す。

「悩みを解決してくれる美少女の話って、知っているか？」

「なんだそれ？」

「まあ、俺が営業先で聞いた都市伝説なんだけどよ……。悩みをもった人間の前に、突然妙な建物があらわれて、そこに入ると」

　金谷はハイボールを一口飲んだ。

「――美少女がいて、不思議な道具を授けてくれんだとさ。それを使えば、悩みが解決するんだよ」

　俊也は何も言わず、肩を竦めた。

「面白そうじゃないか？　探してみようぜ。その美少女とやらを」

　金谷は俊也の肩を叩く。

　＊

　俊也は金谷に肩を組まれ、ふらふらとよろめきながら歩いている。彼らは街中を彷徨っているうちに帰路がわからなくなっていた。

「おい。どうするんだよ。お前が、都市伝説のグラマー美女を探すっていうから、こんなことになったじゃないか」

　俊也が赤ら顔で言った。酔いがかなり回っているようだ。

「違う違う。そうじゃ、そうじゃなーい。グラマー美女じゃなくてペッタン美少女な」

　金谷は顔に表れていないが、下ネタを大声で言えるほど酔っていた。

「失礼ですね」

　若い女性の声がした。彼らが振り返ると、そこには中学生くらいの黒髪少女が立っていた。

　こんな深夜の時間に何故女の子がひとりで、と男たちは訝っていると、

「私をお探しですか？　よろしければ、こちらへどうぞ」

　骨董屋風建築物に案内された。

　建物の中は、高校生らしき人物以外に人はおらず、外観と同様に骨董屋風の内装だった。

　お互いの自己紹介を終え、俊也と金谷は預けられた猫のようにおとなしくテーブル席に座る。

「ここは、どういう場所でしょうか？」

　金谷は恐怖で引きつった顔で尋ねた。都市伝説を目の当たりにして怯えていた。

「あら、お二人が望んでいた、なんでもお悩みを解決する場所ですわ」

　羽織纏と名乗った少女は優雅に笑った。

（美少女という表現は間違っていないな。いや、それ以上か）

　外見だけではない、その存在感に俊也は畏怖の念を抱く。

「お悩み、聞きますよ」

　纏の提案に、二人はしばし黙していたが、金谷が言う。

「実は、俊也には、ずっと想っている女性がいて……」

　小学生時代から俊也に好きな子がいることを金谷は説明する。纏はティーカップをたびたび口に運びながら耳を傾けていた。

「それで、その夏休みに何があったのかしら？」

　纏は別れることになった内容にメスを入れた。

「……」

　俊也は答えないので、金谷は

「子供同士のありがちな喧嘩ですよ。詳細は知らないけど、心の傷に触れることなので勘弁してくれませんか」

　と助け船を出す。

「いえ、重要なことです」

　纏は毅然として言う。

「俊也さんと夏菜さんの間で、同級生たちには言えない二人だけの秘密があり、それが別れる原因だったのでしょう？」

　俊也は驚愕した。この少女はどこまで真実を知っているのだろうかと恐怖を感じた。

「もし、その内容を正直に話していただけるのでしたら、私はとっておきの道具をお貸ししますわ。夏菜さんに会うための道具を」

　纏は蠱惑的に笑った。