嘆きの王と沈黙の代償

第二十八話 呪縛

「――リアムー、起きてる？」

　扉を叩く音と共に聞こえる、青天を思わせる様な弾ける声。

　視界に映る、見慣れた天井。

　そうか……確かリングランデ（此処）に戻って領主と話をする前に、倒れたんだったな……。

　サイディルやクルダーたちはどうなった？物々しい雰囲気こそ感じなかったが……話が縺（もつ）れていなければ良いな。

「リアム？入るよ？」

　再び声が聞こえると同時に、勢いよく部屋の扉が開かれる。

　廊下の窓から燦々（さんさん）と射しこむ陽光と、未だ重く開き切らない瞼で霞（かす）む視界に映る少女の姿。

　ギシギシと床を踏み鳴らし、此方へゆっくりと歩み寄って来る。

「大丈夫？」

　寝床に横たわる俺の顔を、不安気な表情で覗き込む。

　そのまま、俺の額やら首元へ細い腕を伸ばし、続けて自身の額へ掌を当てる。

「うん。熱は下がってるみたいだね」

　安堵の表情を浮かべ、少々頬を緩ませる。

「起き上がれる？」

「あ、あぁ」

　まだ、満足に声も出せない。

　返事はしたものの、重く怠い体が中々、言う事を聞かない。

　不安定な寝床に肘を着き、何とか体を起こそうと試みていると、それに見兼ねたミーナが俺の身体を支えゆっくりと起こす。

　数日間か眠っていたのだろうか？起こした体は酷く凝り固まっている。

　とても気持ちが悪い。

　少しでも身体が解れればと、天井へ腕を伸ばすと全身の関節がパキパキと音を立てる。

　そもそも、身体の何処に怪我を負っていたのかすら分からないが、此処へ戻って来る迄、ずっと感じていた痛みは消えている。

　少しばかり身体を動かした為だろう、全身へ血液が巡る感覚……段々と視界も明瞭になっていく。

「ゲホッ、オホンッ」

　咳払いと同時に、再びミーナが心配そうな表情を此方へ向ける。

「だっ……丈夫だ」

　掠れた声ながらも声を掛けると、その表情は再び、にこやかなものへと立ち戻る。

「ゴホン……迷惑、掛けたな」

　俺の放つ言葉にミーナは、ムッと不満を露わにする。

「心配掛けた、でしょ？」

　心配……そうだな、そんな風に思ってくれる奴だったな……。

「あぁ、すまない。心配かけたな」

　訂正した言葉に微笑み小さく頷く。

「大丈夫！リアムは何時もそうだから気にしてないよ！」

　笑みを浮かべながら明るい声で返されるも、その言葉は少々、胸に刺さる。

　何時もそう、か……確かに、何も言い返せないな。

「じゃあ、お水持って来るから少し待っててね！」

　そう残すと、ミーナは喜々とした足取りでバタバタと階段を駆け下りてゆく。

　ミーナには悪いが、山頂の天候の如く変わる、あの喜怒哀楽は何時見ても可笑しくなってしまう。

　嵐が過ぎ去った様な静けさに包まれた部屋に少し寂しさを感じ、ふと目を遣った窓の外。

　僅かに開いた隙間から入る、冷たくも心地の良い風に窓際の鉢植えが揺れる。

　澄み渡る視界には、穏やかな都市の生活風景と、真っ青な空が永遠と続いている。

　きっと以前なら、こんなにも穏やかで、平穏で平和なら……こんなにもゆっくりと流れる時間を感じていたら、いっそこのままでも良いのでは無いかと思っていただろう。

　自分の行いが間違っているんじゃないかと、思っていただろう。

　だが、多くの事を知った今、唯流れる時間を過ごす事は……何かを知った上で、知らぬ振りをする事は出来ない。

　――いや、赦されない。

　悪の定義は未だ知り得ないが何かを知った以上、何も出来ないのでは無く……何もしないのであれば、其れは決して善い行いとは言えない。

　正しい事かどうかは分からない。

　……混乱や動乱を望む者は居ないだろう。

　それでも、俺達は今まさに其れを成そうとしている。

　結果が何れになるか分からない……それでも、この先の未来で、あの時の判断は正しかったと思える選択をしたい。

　――そう、全てを伝えたとして俺は……ミーナは未来で今の自分を肯定できるのだろうか。

　遅々とした時間……俺は少し苦手かも知れないな。

　つい、色々な事を考えてしまう。

「お待たせっ」

　響く声は、かかった靄を一気に晴らす。

　ゆっくりと開かれた扉の先にはコップを手に持つミーナの姿と、大きな水瓶を抱える男の姿。

「熱も下がったみたいで何よりだ」

　嬉しそうに口にしたサイディルは重々しく、寝床の傍らに設置されている棚へと歩み寄り、何とか水瓶を持ち上げる。

　肩を上下に揺らしながらコップを受け取り中身を注ぐと、自慢気な表情で此方へ差し出す。

「ふぅ。私が運び、私が注いだ水だ。堪能してくれたまえ」

「……」

　どう、あしらってやろうかと考えている内に、ふと目に入る窓際の鉢植え。

　少しばかり、萎（しお）れているな……。

　じわじわと乾いた土が水を吸い込んでいく。

「……花（コイツ）も喉が渇いていたみたいでな……ミーナもう一杯注いでくれるか？」

　水面に顔を出す魚の様に口を開閉するサイディルを横目に、ミーナは笑いながら再び注がれたコップを差し出す。

「リアム、何だか明るくなったね！」

「そうか？」

　俺は何故か熱くなった頬を冷ますべく、渡された水を一息に飲み干した。

「――まぁ、俺に大事が無かったのは良いが、あんた達は大丈夫だったのか？……領主やらと話していただろう？」

　俺が尋ねるとサイディルは間抜けな表情を何とか整える。

「この通りさ。十数時間かけて説明をしてね、不問どころか手を貸してくれるそうだ！」

　杞憂に終わるどころか、かなり良い方向に転がってくれたみたいだな。

「本当か！……あの領主が手を貸してくれるなら心強いな」

「あれ？君も知り合いだったのかい？」

　当然の疑問だな。

　知っていたのは名前程度だ……唯、あの一瞬で分かった。

「知り合いでは無いがな。今回起こっていた混乱を俺達が戻る迄に鎮めていた、あの統制力……今後、あの様な人物が居れば政府の転覆も現実味を帯びて来るな」

「ちょっと待って！……政府の転覆？どう言う事？」

　ミーナの問い掛けに、サイディルは目を丸くする。

「いや……これは、その」

「サイディル……良いんだ。ミーナが望むのならば俺が全てを話す」

　俺が、しどろもどろにミーナへ弁解するサイディルへ放つと、何かを悟った様な表情を見せる。

「分かった……では、私はお暇させて貰うよ」

　扉へ手を掛け、部屋を後にする一歩手前でサイディルは立ち止まる。

「良いかい？お嬢さん。今から彼がする話は……君の未来を、君の人生を縛り付けてしまうかも知れない……何も知らないと言う事は決して悪い事ではないよ」

　そう残し、静かに扉を閉め去って行く。

　サイディルの言う通りだ……呪縛を与えてしまうかも知れない。

「アイツが言った様に、お前の未来にどんな影響を与えてしまうか分からない。それでも……聞いて良いのか？」

　俺が問い掛けに暫く沈黙したミーナは、俺の瞳を真っすぐに見つめる。

「今のリアムを見れば分かる。その目、その身体の傷……きっと辛い事、大変な事が沢山有ったんだよね」

　服の裾を握りしめる手の甲に幾つかの雫が滴る。

「私が辛い時、リアムは一緒に居てくれた。寄り添ってくれた……リアムが一人で苦しんでいるなら私はそれを分かち合いたい……あなたに寄り添いたい」

　潤み、赤く染まった瞳を何度か拭う。

　分かち合いたい……か。

　――だが。

「分かった。でも、恩返しだなんて事は言わないでくれ……俺は見返りが欲しくてお前を助けた訳じゃ無い。俺が助けたいと思ったから助けたんだ」

　流れる雫は頬を、拭った袖を濡らす。

「だから、例えこれを聞いたとしても、お前は自分の好きな様に……未来のお前が後悔しない様に生きて欲しい」

　ミーナの小さな頷きに、俺も決心が着いた。

　俺はミーナへ知り得た全ての事を話した。

　自身の父が国王で在った事、国を愛したが故に異形を作り上げた事、光を失った左目の真実。

　全てを語り終える頃には、窓の外に黄昏が落ち始めていた。

　夕日に照らされる、涙でグシャグシャの顔……ミーナは自身の左目に優しく手をあてがう。

「そっか……私のお父さん、王様だったんだ」

　きっと絶望してもおかしくない程の真実を告げた……それでも、ミーナの放つ言葉に、その表情に一切の後悔は感じられない。

　泣き腫らした瞼の奥の瞳は、確かに輝き澄み切っている。

「この目は普通に暮らせる様に……やっぱり私は誰かに助けられてばっかりだな……」

　呟く声に篭る悔しさ。

　なんと声を掛ければ良いのか。

「――俺も……同じだ。サイディルにクルダーに、お前に……色んな奴に助けられてばかりだ」

「……私、どうしたら良いかな？」

　涙で色が変わった裾をギュッと握り締める。

「ミーナはどうしたいんだ？」

「私は……誰かを助けたい。恩返しなんかじゃなくて、助けて貰った命を誰かを助ける為に使いたい」

　か細くも力強いその声に、俺は無意識のうちにミーナの頭へ手が伸びる。

「そうか」

　小さく何度も頷く。

　頭へ伸びた手を次第に頬へ……滴る涙を指先で拭う。

「俺もこの様（ザマ）だ。怪我が治るまで……いやお前の気が済む迄一緒に考えよう。一時なんかじゃない、一緒に過ごそう」

　洒落た言葉など必要無い。

　純粋な気持ちを伝えた俺の言葉に、ミーナは満面の笑みを浮かべる。

「うん！ありがとう！」