独り立ち
サリィが振り向くと、カタカタ動き、サオリさんに接近した。
サオリさんは目をカッと開いて、睨みつけている。
「まあ、404号室って時点でおかしかったけれど。目が覚めたら屋上はないでしょ。虫には刺されるし、寝覚め悪いし。あと、屋上まで直通のエレベーターとか、構造までメチャクチャ。おかげで、一瞬だけはぐれちゃったじゃない」
ボクは巻き添えを食らわないよう、端に寄る。
これだけ気持ちの悪い異形を相手にしても、サオリさんは怯える様子がない。
「……あ……泥棒猫だ」
「悪い子だ」
サリィの口調が荒さを増していく。
「淫売」
「悪魔の子」
舌打ちをすると、サオリさんは一歩、二歩と近づく。
「どうせ痛めつける目的で。アンタを寄こしたんでしょう」
サリィとの距離は、見た分だと僅か50cm。
いや、40cmか。
至近距離に立ち、片手に持った脇差に手首を掛けている。
「やってみなさいよ」
耳を劈く金属音が、辺りに響いた。
サリィが上体を仰け反らせ、大きくバランスを崩したのだ。
片腕の鉈は、皮一枚で繋がってる状態。
目にも留まらぬ速さで斬りつけたのだ。
脇差は納めることなく、頭上に振り上げられた。
ガン。
振り下ろした軌道を見るに、胸元の顔を斬ったはず。
だけど、辺りに響いたのは、硬い鉄を叩いたかのような異音だった。
「い、ひ。ひひ」
「うぶぁ、いだい、いだいよぉ」
「悪い子。悪い子」
カタカタ揺れ出したと思いきや、もう片方の鉈がサオリさんに目掛けて振り回される。
――ズドン。
次の瞬間、常人には理解できない現象が起きた。
鉈の長さは、人間の肘から指先くらいまで。
人間の腕がそのまま鉈に変わっている風だ。
ところがサリィが鉈を振るうと、エレベーターの扉に深い傷ができた。
どれだけの腕力で振るえばそうなるのか。
鉈を振り切った直後、空間には大きな揺れが生じた。
壁からエレベーターの扉二つに掛けてできた溝は、縦の幅といい、長さといい、デタラメである。
サオリさんは咄嗟に屈んだ事で
「……のろまが」
回避と同時に納めた脇差は、悪態と共に再び抜かれた。
振り切った体勢から向きを直す際、サリィの首は真後ろに飛んでくる。
サオリさんは、本気で頭に来ているらしく、動作が荒っぽかった。
首の取れたサリィを蹴り飛ばすと、片腕を踏みつけて、肩に先端を突き刺した。
「ギャアあああッ!」
「バラ、ばらにしてやる!」
胴体の顔を冷たい目で見下ろすと、折り曲げた膝を乗せた。
体重を掛けて喋れなくすると、サオリさんは黙々と解体を始める。
両手両足を刺した後、残る胴体の顔に目掛け、最後の一刺しを振り下ろした。
パキ。と、殻を割るような音だ。
顔からは赤黒い液体が溢れ、サリィの体が一気に溶けだしていく。
「チッ。……逃げやがって」
液体化したサリィは、廊下の絨毯に染み込んで、姿形を消してしまった。
ズボンのポケットから、懐紙を取り出すと、手慣れた様子で汚れを拭き取る。脇差を納めてから、不機嫌そうにサオリさんが聞いてきた。
「大丈夫?」
「は、い」
「はぁ……。覚悟してたけど。眠ってる時まで来るのよ」
欠伸を噛み殺し、サオリさんがボクの手を引く。
立ち上がったボクは、ショックの連続で疲れてしまい、ボーっとしてしまう。
「ハルト君。考える事は、後にしましょう。今は、生きること」
寝ぼけているのか。
サオリさんが抱きしめてくれる。
年上のお姉さんといった風に、後頭部に手を添えられ、ボクは夢で見た時は違う、柔らかい感触に顔を埋めた。
「ハルト君には、ハルト君の事情がある。けれどね。ここまで、町中で暴れて、人に危害を加えた以上、あなたのお母さんであれ、わたし達は祓わないといけない。……分かるでしょう?」
「はい」
「独り立ちするつもりでいなさい」
サオリさんの凛とした声色で、中身が正されていく。
お母さんと向き合う機会なのかもしれない。
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