第28話 好きナノ
結局、ウチらへの指名手配はうやむやになった。なんでも、取り調べを終えたラウバ会長がわけの分からないことばかり言っていたかららしい。そりゃあ、フツーの人間からしたら神様なんているわけないもんね。
いや～、とにかくこれで一安心だ！ イルガを起こして、城下町をドヤ顔で見回しちゃろうかなぁ？ 別に悪いことなんかしてないしぃ～……って感じで。
「ただいま～」
「おかえりなさい……って、そもそもどこに行ってたんですか。起きたらいないんでびっくりしましたよ～」
「ごめんごめん、ちょっと城下町のヤツらに呼ばれてて。軽～く話し合いしてただけだよ」
実際は話し合い『だけ』じゃないんだけど、なんにせよ無実として扱われたなら誤差みたいなもんだ。それに、一対一なら『神様としての力を使っても全然信じられない』という、思わぬ収穫もあった。この辺りの思い込みを存分に活用して、もっともっと人助けをしていこう……。
「――そういえば、イルガはもう起きてる？ 朝の修業をしたいんだけど」
「いやぁ、まだ礼拝堂には降りてきてないですね～。本来なら今ごろ、神様を叩き起こしてる時間なのに。具合でも悪いんですかね～？」
一応師匠として、弟子の体調不良は心配だ。二階にあるイルガの部屋に行き、扉を三回叩く。あんまり具合が悪いなら、今日の見回りや教会の仕事は休んでもらおう。体調管理も修業のうちだ。
「イルガ～？ ねえイルガ、起きてる？ 具合でも悪いの？」
――返事はない。まだ寝てんのかなぁ、これじゃあいつもと逆のパターンじゃん。あんまりやりたくはないけど、叩き起こすとしますかぁ。扉を開けて、ベッドで寝ているイルガを……って、あれ？ ベッドにいない！？
ウチは昨日礼拝堂で寝てたから、ウチの部屋には行くことはまずない。だからといって、ここに来るまでにすれ違ったわけでもない。残りの可能性を考えていると、扉がばたりと閉まる。
「……扉が勝手に！？ ウチを閉じ込めるために、ってこと？ でもなんでイルガがそんなことを……新しい修業の一環かぁ？」
随分と趣味の悪い内容だな。誰からこんなもん学んだんだ、まあどうせマキだろうけどさぁ。師匠をからかってないで、さっさと朝の見回りに行こう？ 確かにウチには一生追いつけないけどさ、だけどあんたは勇者として強くなるんでしょ？ もし拗ねてこんなマネをしてるんなら、ウチも謝るから……。
「おやおやァ？ キミって、指名手配されてる例のシスターだよネ～？」
同時に、女の子の声がする。どうやらウチのことも知っているみたいだ。
「――あんたの仕業か。ウチの弟子をどこにやった？」
今さらコイツの正体なんてのは聞かない。どうせ覚える必要なんてないんだから。
「なになに、イルガたんのコト？ あの子はボクの旦那サンで、ボクのたぁ～いせつな『オモチャ』ナノ。もうキミの修業なんて必要ない、イルガたんは勇者である前に……ボクと同じ悪魔なんダカラ……」
「悪魔だって！？ 一体どこにいんだ……！？」
咄嗟に声のした方を向いても、もうそこには誰もいない。今ウチに言葉が交わしたアイツが、イルガに触れて悪魔化させたってことか！ でも昨晩、イルガは人間として振る舞ってた……。
イルガがヤツよりも悪魔としての『格』が上だったのか、それともヤツが
ウチは窓から教会を飛び出し、あの悪魔を捜索する。どこに行ったかなんて分かんない、それでも何もしないわけにはいかない！ 空気を蹴り上げ、上空から見渡す形でくまなく探していく。
「すぐ近くで声がしたんだ、ヤツはまだ遠くには行ってないはず……それとも、ランドみたいにウチのことを遠くから監視してんのかぁ？」
正直、手詰まりだ……。どこにいるかも分かんない悪魔を相手に、ウチはどうやってイルガを取り返せばいい？ 少しでも触れられればヤツを消滅させられるってのに……！
「――ふふふふ、いいねぇその顔ッ！ イルガたんもそんな苦しそうな顔をしてたよ……師匠と弟子って、そんなところまで似るんだネ！」
おそらく、イルガが悪魔であることを自覚したことを言ってんだろう。
ランドといい、悪魔ってのは趣味が悪い生き物ってわけだな。『人の歪んだ顔を見たい』だなんて、まるでウチらとは正反対な生き方だもんなぁ……。
――どこから放たれているかも分かんない声に向けて、ウチは目をつぶって返答してやる。
あんたがどこから来ようが、どこにいようが関係ない。
あんたが視界に入ろうが、透明になっていようが関係ない。
あんたがどうやって攻撃してこようが、どんな力を使ってこようが関係ない。
「……おい悪魔。少しでもウチを倒そうと思ってんなら、ウチは容赦なくあんたのことを消す。あんたのお仲間にしちゃったことを、あんたにもしちゃるからな……！」
「こわこわ、怖すぎんでショ～！？ これじゃあどっちが悪魔か分かんないネ。指名手配されてた通り、やっぱりキミがランドさんを殺したんだ。あの『虚飾』のランド・ベットランドをネ～」
そんなウチに興味を持ったかは知んないが、ヤツは突如目の前に現れた。ご丁寧にイルガを連れて、お揃いの紫色で……。
「イルガ……！」
「こらこら、この子はボクの旦那サンなんだからネ！？ いくらイルガたんのお師匠サンだからって、ボクからとっちゃ嫌ナノ！」
「――からかうな。そもそも、イルガはウチの一番弟子で、ゼラヴィア教会の一員だ。素直に人間の状態で返してくれれば、最悪あんたを殺さずに見逃したっていい。どうする？」
もちろん、そんなことをするつもりなんてない。きっちりとイルガを人間にしてもらってから、直後にコイツを消滅させる。城下町の事件もきっとコイツの仕業だ、そんな悪魔、絶対に許してはおけない……！
「いやいや、そんなこと思ってるわけないんでショ？ ランドさんじゃないんだからさ、そんな見え透いた嘘はやめといた方がいいヨ。それにイルガたんは、もうボクの重い想いを受け取ってくれたノ。本当に優しい子だよね……今まで彼に修業をつけてくれて、感謝しかないヨ！」
「何言ってんだよ、イルガがそんなことを言うわけがないっしょ！ イルガはずっと、勇者として人間を守るために修業を積んできてたんだよ！ あんたらみたいな悪魔から……みんなの勇者として！」
「……そうそう、師匠サンの言う通りだよ。その『みんなの勇者』の中に、ボクたち悪魔も入れてくれたって話ダヨ。ねぇ～、イ～ル～ガ～たんッ！」
ヤツの呼びかけに、イルガは抱えられた状態ながら、ウチの方を向いて応える。紫色になってしまった全身に、こちらを見据える緑色がよく映えていた。
「し、師匠……オレのことは気にしないでください。オレはもっともっと強くなって、一番『格』が上な悪魔になって……。人も、悪魔も、
――そうか、イルガは優しすぎたんだ。
シルフィナのことも助けた時もそうだ。イルガは真っ向から、言葉で群衆に訴えかけてた。『言葉で意思疎通ができる者は全員人間だ』って……だから、悪魔であるコイツのことも許したんだ。
そりゃあ、自分の正体が悪魔だったから、というのもあるかもしんない。だとしても……だからこそ、イルガは手を差し伸べられたんだ。
「本当は悪魔と争う必要なんて、なかったんだ……」
「まあまあ、悪魔が人間に恐れられてるのも分かるんだヨ。ボクたちは人間の歪んだ顔を見るのがどうしようも大好きで、苦しみながらもがく姿が大好きなんだヨ……。だから今のボクたちは分かり合えない、でもイルガたんは分かり合おうとしてくれたノ……！」
コイツもあの時の言葉を、どこかで聞いてたんだろうなぁ……こうやって言葉で意思疎通ができるんだから、人も悪魔もいつか分かり合えるって。悪魔にとっての勇者にもなってくれんだ……って。
「だからボクは、そんなイルガたんのことが好きナノ！ 大好きになっちゃたノ！ 『色欲』のブロワー・ペリドットは、小さな勇者なイルガたんのことが、心の底から大好きで……だからこそこの子の表情全部を
さっきまでの挑発なんてなかったかのように、ブロワーは自身の本音をぶちまける。イルガのことが好きで好きでたまんなくて。
「――だから城下町のヤツらを悪魔にして、イルガをおびき寄せたんだね」
ブロワーは何も言わずに首を縦に振る。
惚れた彼はたまたま『自覚のない悪魔』だった、だから手でも握ればボクのものになる。彼女はイルガと会おうとして、自覚のない悪魔たちを悪魔化させたんだ。
みんなの勇者である彼は当然助けに来てくれる。そこで永遠の愛を誓おう。たくさんの仲間に祝福されながら……。
――だけどそこに来たのは、
ウチがひとたび悪魔に触れれば、黒い光となって消滅していく。まるで自分が、悪魔としての自覚を植えつけるみたいに。
「――失われた命はもう二度と戻ってこない。それでも、前を向いていくしかないんだね」
「いやいや？ 悪魔の命が戻ってこないなんて、全然そんなことないヨ。城下町にいた子たちの『格』でなら、いくらでもなかったことにできるからね……そうだッ！ 師匠サンは悪魔からも指名手配されてたんだし、その辺も含めて教えてアゲル！ だから一緒に来てよ、悪魔の国にッ！」
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