第11話 みんなの勇者
「ご協力ありがとうございます……って、ええええ！？ どうしてその虫と一緒にいるんですか！？」
部屋から無事に出たウチらを見て、館長さんは驚きの表情を見せる。そりゃあそうだ、ウチはおろかシルフィナも無傷なのだから。
「――なんだかんだで、うちの教会で引き取ることになりました。それに関してなんですけど、魔導書の『貸し出し』ではなく『譲渡』ということでよろしいでしょうか？ この子ごと持ち帰りますので～」
面倒ごとを避けてさっさと帰りたいのか、マキが早口でまくしたてる。まあ、これ以上目立ってしまうと、ゼラヴィア教会の良くない噂が流れるかもしんないからなぁ。
「それは構いませんが……本当にその虫を引き取るのですか！？」
「ええ、話せば分かるヤツでしたので。それに襲いかかってきたとしても、うちにはクラリスにイルガがいます。心配ご無用ですよ」
ウチら三人は特に口出しするわけでもなく、ただ首を縦に振る。イルガはまだ頼りないだろうけど、ウチがシルフィナに負けることは絶対にない。腕を掴まれたシルフィナ本人が一番分かってるはずだ。現に三人の中で一番リアクションが大きいんだもん。
「それじゃあ、私たちはこれで失礼しますね～。とりあえず今はこれと……これだけ持って帰ろうかしらね～」
利用客全員の視線を浴びながら、ウチらは図書館を後にする。本来なら魔導書だけ借りるつもりが、まさか
「そうだ三人とも。テキトーに『リヤカー』でも作ってさ、魔導書を教会まで運んでくれない？」
りやかー？ またなんか知んない単語が出てきたぞ。でもまあ、イルガならさすがに分かるかぁ？
「分かりましたー！ リヤカーで運ぶことで、体力をつける修業ですねー！」
なんだこの修業バカは。ウチやマキが指示したことは、なんでも修業として扱うじゃんコイツ。何かと都合がいいな……。
「私は
そう言って、マキはさっき持ち帰った二冊の本をウチに手渡す。白と灰色の……なんて書いてあるかはイマイチ分かんないけど、要はこれに書いてある魔法を使えってことだろうな。
灰色の方は、あの部屋にあった魔導書とはサイズがちょっと違うな。特別なものなのか？
「なんだこれ……『子どもに読み書きを覚えさせる魔導書』！？ なんでマキさんはこんなもんを持って帰ったんだ？ それにもう一つは『車輪の仕組み』って……こっちは魔導書ですらねーのかよ」
――あれ？ 魔導書って、意外としょぼいヤツもある感じ？ というか、リヤカーってのを作るんじゃないのかぁ？ とりあえず『車輪を使う』ってのはなんとなく分かったから、コイツを読んで『土』の魔法でちゃっちゃと作っちゃれば……。
そうだったぁ……ウチ、人間の字が読めねぇ……。
だからアイツはこっちの方も持ち帰ったのかぁ。なんだかムカつくけど、それよりも読み書きを習得するのが大事だからなぁ。しゃーない、ここは魔法を受けてやるかぁ！
「イルガ、私にその魔法をかけてみて！ これは自分より強いヤツに魔法をかけられるかの修業だよ！」
「修業……！ なるほど、師匠はまだ子どもですもんね！ ムズい言葉も読んだり書いたりできるようになれば、オレの魔法がちゃんと効くってことですもんねー！」
やっぱりこの勇者もどきは『修業』という言葉を使えば、素直に動いてくれるんだなぁ。白い魔導書を開き、ウチとシルフィナ目がけて魔法の言葉を言い放つ。
「えーっと、オレたちの国は『ウィズラシム王国』だから……マジカイブ・リライズ・ウィズラシム！ どうです、ここの例文を読んでみてください！」
イルガは魔導書に載ってある例文の一つを指差す。自身の魔法が成功したかが不安なのか、その指は小刻みに震えている。修業だからって、そんなに必死にやんなくていいのに。どれどれぇ……。
「「これであなたも、魔法使いの第一歩……」」
「すげー！ 二人ともちゃんと読めてるー！ オレが師匠に魔法をかけた……ちゃんと格上相手でも、魔法自体は通用するんだああああ！ しゃああああっ！」
無事に魔法を成功させ、歓喜のあまり一人ハイテンションになるイルガ。感情が忙しいヤツめ。このまま勇者として世に出したら、師匠であるウチまでバカにされそうだな……。
「――そんなに嬉しいもんなんかねぇ？」
「それに、シルフィナはもともと字は読めるもん……」
ウチらの声は彼には届かないようなので、さっさとリヤカーを作って魔導書を運ぼう。『車輪の仕組み』を読み進めると、例としてそれの絵が描かれていた。
なるほど……ウチはコイツを作ればいいってことだな。モノが分かればあとは簡単！ 合わせた手を離しながら、頭の中でリヤカーを形作っていく。
「それっ！ リヤカー！」
瞬く間に、ウチらの何倍ほども大きなレンガ製のリヤカーが完成する。ヤバいな、ちょっとデカすぎたか……？ まあでも、ウチの腕力があれば動かせはするだろうから、あんまり支障はないかなぁ？
「さすが師匠ー！ これだけデケーと、魔導書を一気に運べますね！ ただレンガだから、すげー重そうですね……というか、そもそもこれって動くんですか！？」
確かに……レンガって教会を建てるために使ってたくらいだから、ちょっとやそっとじゃ動かないかもなぁ。ごめんイルガ、土の魔法ならあんたも使えるから自分で……。
「イルガさん……修業だもん」
「そうか、これも修業か！ こんな何気ない時にまで……やっぱり師匠は、オレのことをちゃんと鍛えてくれるんですねー！」
ついにシルフィナまでコイツの単純さを利用しだしたな……。イルガはもう勇者としての強さってよりも、人間に騙されないようにする方が大事なんじゃないかぁ？
「それじゃあいきますよー……ふんぬおおおおっ！」
イルガの強靭な引っ張る力で、地面と一体化していたレンガが剥がれ、車輪が回りだす。
「おおっ、さすが勇者の
「はい！」
今は車輪が回った勢いとリヤカー自体の重さで、どんどん前向きに進んでいける。あえてそこをゆっくりと歩かせることで、より腕力を鍛える修業を行わせる。
……というのは半分冗談で、本当はこんなリヤカーが猛スピードで城下町を突っ切っていくのを防ぐためだ。こんなもんを全速力で走らせたら、最悪死人が出るからなぁ。
「イルガさん、頑張るんだも～ん！」
いつの間にかリヤカーに乗っていたシルフィナが上から応援する。そっか、羽があるとなんの違和感もなく飛べちゃうもんなぁ……もう歩くのに慣れたから問題ないけどさ、こんなに進むのが遅いの、人間たちはイライラしないのかなぁ？
「館長さーん！ 魔導書を運びに来ましたー！」
「ええ、待ってましたよおおおおっ！？ なんですかそのリヤカー、いくらなんでも大きすぎでしょ！」
ウチら、館長さんのことは驚かせてばかりだな……怒ってはないっぽいからまだセーフか？
三人がかりで膨大な数の魔導書たちをリヤカーに載せていく。行きであんなに重そうにしてたんだ、帰りはさらに過酷なものになるなぁ弟子よ。まあ、あんまり重かったらウチも手伝ってやるかぁ。
「――なんだよアレ、腕が四本もあるぞ！」
「おいおい、昆虫人じゃねぇか！ なに当たり前のように、外を出歩いてんだよ……」
器用に魔導書を運搬していたシルフィナに、群衆からの心ない言葉が襲いかかる。そりゃあ人間からしたら、シルフィナは特異なものに見えても仕方ない。
だからといって、コイツに暴言を吐くのは違うだろ……大体、あんたらの信じてるヤツだって人間じゃねぇってのに……！
「――クラリスさん、イルガさん。アイツら、ちょっと黙らせてきていいですか？ バカにすんじゃねぇもん……！」
「ダメだシルフィナ！ 今あんたがやり返せば、また人間と昆虫人の溝が深まるだけ。つらいだろうけど、ここは耐えて……」
シスターとして、神様として、間違っているはずなのに。それでも今のウチには、こんな言葉をかけてやることしかできない。
――何も言い返せないと判断したのか、群衆の暴言はさらに勢力を伸ばす。
このまま気にせずに作業を続けようと諦めた瞬間、ただ一人だけがリヤカーの上から、反抗の言葉を投げかけるのだった。
「さっきから聞いてたけどよ……お前ら、オレの仲間をバカにすんじゃねーよ！ 確かにシルフィナは人じゃなくて昆虫人だよ、だけどそれの何が良くねーんだよ！？ オレは話が通じるヤツなら、みんな人だと思ってる。全員ひっくるめて、手を取り合いてーんだよ。それがゼラヴィア教会の『人助け』ってヤツなんだよ！ ……多分な！」
イルガは真っ向から、言葉で群衆に訴えかける。言葉で意思疎通ができる者は全員人間だ、だからシルフィナのことも助ける。だから彼は立ち向かったんだ。
「オレはいつか立派な勇者になる、そしてこの世界を救う。でもこの世界はな、オレたちだけのものじゃねーんだ。昆虫人だって必死に暮らしてる、
――息を切らし、リヤカーから力なく降りるイルガ。確かに今のあんたはまだ、勇者としての実力は足りてないかもしれない。
それでも、勇者としての適正以上の『覚悟』が、ウチらにはちゃんと伝わってきたよ……。
群衆は言葉を失い、蜘蛛の子を散らすように去っていく。ゼラヴィア教会にとっては、この行動はマイナスにしか働かないだろう。
だけど
――なあ
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