俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第59話 長いようで短い決着

「ハァッ……ハァッ……。あっ――」

　ノルチェボーグを倒した俺は、仲間に加勢しようと前に進むが、思うように体が動かなくて、膝をついてしまった。

　数は未だに劣勢。

　ノルチェボーグを倒しても、士気は落ちない。

　最期の指示を受けたからか、それともボスが生きていると考えているからか……。

　クソッ……。

　早く俺も戦わなければ！

　なのに体が……！

　上体がふらつき、四つん這いの姿勢になる。

「――うおおおおおおっ！！！」

　地面を見ながら息を切らしていると、前から雄叫びが聞こえてきた。

　まさか……。

　いや！　俺の仲間が負けるはず――。

　なんとか顔を上げてみると、敵兵が蹴散らされている光景が広がっていた。

「……え？」

「――助けに来たぞ領主様！」

　ああ。

　この声はバーンか……。

　なんと、西の軍が総員で援軍に来たのだ。

　つまり……勝ったんだな……西は。

　弓兵が多い西軍だが、バーンもカショウもいる。

　きっと持ち直せるだろう。

　急な援軍で安心した俺は、急にまぶたが重くなり、スっと意識を手放した――。

◇　◇　◇

　東の方角――。

「――急報！　敵将ケビルドンが捕縛され、その部下たちも制圧されたとのこと！」

　戦っているルシアの元に、敵兵をかいくぐり、報告役の兵士がやってきてそう言った。

「それは本当か……！」

　報告は続く。

「はっ！　そのまま西の軍は南に、援軍として出撃しました！」

「何っ……？　ケビルドンがやられたのか？」

　もう口しか動かせないカロンは、驚愕していた。

「よし！　そうとなれば……！」

　ルシアが西の軍が勝利したことを聞いて、次の指示を出そうとした時だった――。

「ほ、報告！」

　別の兵士からの報告が、ルシアに届いたのだ。

「どうした！」

「南の方角にて、我が軍大将のリンドラ様が！　敵将ノルチェボーグを討ち取ったとのこと！」

「なっ……！　リンドラ……様が？」

　ルシアは、我が主が強大な敵を倒したことに驚愕、感動していた。

「馬鹿な。ノルチェボーグが……やられた？　あのガキに……？」

　カロンはさらに絶望した。

　一気に戦力が激減したからだ。

「ッ……！　喜ぶのはまだ早い……。我々の勝利は目前だ！　行くぞぉ！」

　ルシアはもう一押し、味方を鼓舞した。

「クソッ……どうすれば……。うっ、意識が……」

　カロンがここから勝つには、右の軍の、破城槌で壁を破るしかなくなってしまった。

「（出血が酷くて意識が飛びそうだ。だが、破城次いで壁に穴を開け、非戦闘員の村人を人質に取れば……！）」

「――急報！　急報です！」

　３人目の報告役の兵士が走ってきた。

「何人来るんだ！」

　流石のルシアも、まとめて報告に来いと怒鳴った。

「す、すいません！　左の軍にて、破城槌による壁の突破が狙われていました！」

「破城槌だと！？　それが貴様の狙いか！」

　ルシアはカロンに向かってそう叫んだ。

「そうさ……。部下たちには、穴が開き次第、そこに突撃するよう伝えてある。ここにいる奴らも、一斉に向かってくぞ……ゴハッ！」

　カロンはニヤッとしてみせた。

　しかし、ルシアとカロンは、同時にある疑問を持った。

「「狙われていた（・）？」」

「は、はいっ。謎の援軍によって阻止されました……」

「え？」

「は……？」

　ルシアもカロンも、目が点になった。

「謎の援軍？　まさか……！」

「――その援軍の筆頭は、バートゥという男。オンドレラル居住区からの援軍です！」

　なんと、オンドレラル居住区から、十数名の援軍がやってきていたのだ。

◇　◇　◇

「――凄いことになっているな」

　バートゥは、戦いを遠くから見ていた。

「バートゥさん。助けにいかないんですか？　押されているように見えますが……」

　部下が近くでそう聞いてきた。

　他の者たちも、今か今かと出撃を待っている。

「いやまだだ。ここぞって時に出るぞ。俺たちは十数名しかいない。戦闘経験があるのは俺と俺の部下のお前たちだけだ。つまり奇襲の形で出る。いいな？」

「は、はいっ」

「できるだけ安全に、功績を挙げるぞ――」

◇　◇　◇

「――まさか奇襲を仕掛けて止めてくれるとは」

　注意喚起はしたが、まさか援軍に来てくれるとは思わず、ルシアは笑みを零した。

「はっ。混戦になっている場面にて、真っ先に破城槌を狙い……」

「もういい。敵の手札はもう消えた。速やかに鎮圧するぞ。敵将を倒した報告をして、降伏を進めろ。武器を捨てた者を捕縛して集めろ」

　ルシアは勝利を確信した。

　敵兵の数も大分減っているので、きっとすぐに降伏するだろうと読んだ。

「馬鹿な。聞いてないぞ。オンドレラル居住区なんて……」

「ん？」

　ルシアはカロンの言葉を聞き逃さなかった。

　こうして、長いようで短く、呆気なく、コソア村の防衛戦は終わった。

　コソア村の勝利だ――。