【悪役貴族と魔女見習い】

第25話

　帝都は魔族や敵国の騎士が暴れ、多くの爆発や悲鳴が響く。周囲は騒がしい中でイーリスは嘆息し、力なく剣を握っていた。

「この期に及んで仲間割れとは……、好都合だな。イーリス＝アーベル。お前さえ始末できれば俺たちの勝ちだ」

　何事にも慎重なオロバスが消えたことで、誰もマモンを止められない。この状況がマモンに思いがけない幸運を齎した。

　聖騎士が集まる剣武祭を奇襲する。間違いなく用心深いオロバスなら取らない選択であり、普通ならマモン達は劣勢に追い込まれてしまう悪手だ。

　しかしタイミングが絶妙だったのだ。

　オロバスを始末した直後に、奇襲されたとしたら誰が標的で原因なのか言うまでもないだろう。

　この帝都の奇襲は全てカーヴェルの責任であり、エルヴィンだけではなく他の聖騎士達もイーリスを見限った。

　人は逃げる理由を作る為なら、他人を悪人に仕立て上げる生き物だ。土壇場の状況なら尚さらである。

　イーリスに責任を押し付けて逃げるのは、思考の流れとして当然だった。

「……これだから奇襲はやめられない」

　負けるなどありえないと、マモンは不敵な笑みを浮かべて剣を抜く。

　急に揃えた戦力ですらイーリスに勝てると踏んでいたが、今の彼は近隣国すら仲間として率いている。オロバスが消えたことを除けば、万全の状態だ。

　イーリスは暗い表情で剣を構え直す。表情に出さないだけで、彼女は激しく動揺していた。

　近隣国の騎士と魔族を束ねたマモンを見て、イーリスは激しい不安と焦りを抱く。彼女は戦う前から理解していたのだ、自分では彼らに勝てないことを。

「…………」

　イーリスはリリスほどではないにせよ、恐ろしい存在だとマモンは認めている。だからこそ出る杭を打てる絶好の機会に、彼は笑いを堪えきれない。

　かつてのリリスと同じだなと思いながら、マモンは剣を抜く。彼の目にはイーリスとリリスの姿が重なっている。

　リリスは強さ故に恐れられ、悪に仕立て上げられた。恐らく今のイーリスも同じ道を歩んでいる。

　そもそもエルヴィンの言い分はおかしい。聖騎士の殆どが平民を巻き込む戦いを経験している。であれば、自分達が巻き込まれても文句は言うべきではない。

　因果応報を是とするなら、この場にエルヴィンは残るべきだった。

　それなのに彼が逃げ出したのは、イーリスを恐れているからに過ぎない。結局のところ騎士団で、イーリスやヴィネは信用されていないのだ。

　レジーナを恐れて何も言わないだけで、殆どの者がイーリスやヴィネを仲間だと思っていない。

　いつ裏切るのか分からない魔族達と、多くの騎士は恐れていた。だからこそ彼らはイーリスを見捨てることに、何ら躊躇がなかったのだ。