姉の親友（＝休業中の人気声優）と、一緒に暮らしてます。

第23話 姉の親友を、引き留める。

　ここを出て、わたしと一緒に住む気はない？

　行本さんの提案が、ガンと俺の頭を叩きつけた。

　詩織さんも口を閉ざし、考え込んだ顔つきになる。

「最近、わたしも引っ越してねぇ。マンション買ったんだよ。中古の２LDK。ひと部屋余ってるから、同棲も余裕でできちゃう。東京からも近いし、シオンにとっても悪い条件じゃないと思う」

「ま、待ってください。なんで、そんな話をいきなり……」

「強制はしてませんよ、悠生さん。あくまでこちらは選択肢を提示しているだけです」

　と、行本さんは答える。

「それにこれは、シオンだけでなく、悠生さんのためでもあるんですよ？」

「俺のため？」

「今後、シオンとの同棲が続けば、悠生さんにも多大なご迷惑がかかると思います。まだ高校生である悠生さんを、弊社所属タレントの問題に巻き込むわけにはいきません」

「問題って、そんなこと――」

「たとえばですけどね。この生活が万が一、外部に漏れた場合、どうなるかを想像したことはありますか？」

「それは……」

　芸能界や声優業界のことなど、なにもわからない。

　それでも想像くらいはつく。

　ワイドショーや週刊誌は面白おかしくゴシップとして騒ぎてるだろう。

　ネットでも様々な憶測や中傷が飛び交う。

　個人情報などもきっとさらされる。

　そして一度受けた汚名は、これから先もデジタルタトゥーとして刻まれ続ける。

　詩織さんだけではない。

　俺にも、あるいは家族にも中傷の矛先が向けられるだろう。

「でも、俺たちは疚しいことなんてなにもしてません」

「事実は関係ないんですよ。我々のような人気商売では『そういうことがあった』と憶測されること自体が致命傷なんです」

　行本さんの言葉は正論だ。

　もしも俺が当事者の立場じゃなかったら、行本さんの意見に賛同していただろう。

　そもそも休業中の人気声優と、ただの男子高校生が同棲しているいまの現状がおかしいのだ。

　正論なのはわかっている。

　だけど……。

「……ハルくんに迷惑がかかるのは、ヤダなぁ 」

　なんでもないように。

　ぽつりと詩織さんは呟いた。

　真意がわからず、俺は詩織さんのほうを見た。

「そっか。万智さんと一緒に暮らすってこともできるんだね」

「ちょっと待ってください。詩織さん、ここを出て行くつもりなんですか？」

「……少なくとも検討はしたほうがいいと思うんだ。万智さんの提案は全然悪い話じゃないし」

　うん、そうだよ。

　と詩織さんは1人納得したように頷く。

「ハルくんだって来年には受験でしょ？　そんなときに私のせいで迷惑はかけられないよ。また、いつ発作が起きるかわからないし」

「そんなの、いくらでも看病しますよ。そもそも来年になれば、きっとよくなってます」

「これから先、よくなるなんて誰に保証できるの？」

　詩織さんは笑っている。

　笑っているが、その声はとても昏い。

「私はハルくんやアサちゃんの重荷になりたくない。誹謗中傷の対象になるのも耐えられない。いまならまだ、なにも失わないで済む」

「仮定の話でしょ。誰も俺のことなんて叩いてませんよ」

「なにかが起きてからじゃ遅いんだよっ」

　俺の言葉に、詩織さんは声を張り上げた。

　叱咤というよりも、悲鳴に似た声だった。

　詩織さんは自分を落ち着かせるように深呼吸を繰り返す。

「……こないだ発作を起こしてからね、怖くて怖くて仕方がないの。収まったと思っていた嵐が、どんどんどん激しくなっている気がする」

「嵐？」

「不安、恐れ、悲しみ。そういう気持ちが一緒くたになってね、嵐みたいに襲い掛かるの」

　俺は詩織さんが引っ越してきた夜のことを思い出した。

　寝言で何度も謝罪の言葉を繰り返しながら、涙を流していた詩織さん。

　あの時、詩織さんの胸中にも吹き荒れていたのだろうか。

　不安や恐れや悲しみ。

　そういうものが一緒くたになった、“ネガティブの嵐”が。

「きっとこれから先、私はハルくんにいろんな迷惑をかける。だから、そうなる前に出て行かないと……」

　詩織さんはひどく優しい口調で言った。

　どうやらこれは俺を気遣っての発言らしい。

　そもそも俺と詩織さんが同棲している、いまの状況のほうがおかしいのだ。

　行本さんと一緒に暮らすほうが詩織さんのサポートもしやすい。

　正論である。

　だから納得しないといけない。

　そのはずなのに。

「なんでですか？」

「えっ？」

「なんで俺の迷惑を、詩織さんが勝手に決めるんですか？」

　詩織さんが虚をつかれたように目を見開いた。

　俺も自分の発言に驚く。

　しかし一度口から出た言葉は取り消せないし、取り消したくもなかった。

　そうか。

　これが、俺の本音なのか。

「俺は今まで一度たりとも、詩織さんとの生活を迷惑だなんて思ったことないです。ずーっとそう言っているはずです」

「でも、それは……」

「詩織さんは俺のことが迷惑なんですか？」

「そんなわけないっ！」

　さっきよりも強い調子で詩織さんは反論した。

　その反論が、とても嬉しかった。

「迷惑なんて、そんなこと思ってない。とても感謝してる。だから……」

「だったら、出て行く必要ないじゃないですか」

　俺は言った。

「ずーっとこの家に、気が済むまでいればいいじゃないですか。姉も、うちの親も、俺も、迷惑なんて思いませんよ。勝手に俺たちの気持ちを、出て行く理由に使わないでくださいよっ！」

　詩織さんは黙って、俺の言葉を聞いていた。

　いつもの笑顔は浮かべていない。

　ただ、戸惑った表情をしていた。

　どんなリアクションを取ればいいのか。

　どんな顔を取り繕えばいいのか。

　迷っているように見える。

　笑顔の“仮面”がはがれる。

“仮面”がはがれた詩織さんの顔は、まるで迷子の子供みたいに見えた。

「なるほどねぇ」

　それまで黙っていた行本さんが口を開いた。

　なんだか楽しんでいる顔で、詩織さんと俺を見つめている。

「オッケ。うん。だいたいわかったよ」

　そう言って、行本さんは立ち上がる。

「万智さん？　もう行くんですか？」

「うん。今日のところはこれでいいかなって。確認したいことは確認できたし」

　とりあえずさ、と行本さんは続けた。

「ちゃんと自分の気持ち、伝えてあげなよぉ。こんだけまっすぐ、ぶつかってきてくれてるんだから」

「万智さん……」

「じゃあ、また連絡する」

　行本さんはそのまま玄関へと向かう。

　俺と詩織さんは行本さんに付き添った。

　靴をはきながら、俺のほうを向き直った。

「じつはですね。ずっと心配だったんです。本当にシオンをここに置いていいのか、わたしも判断がつきかねてたので」

「……ですよね。当然だと思います」

「だからこそ、来てよかったです。わたしも腹を括れます」

　行本さんは顔を引き締める。

　そのまま俺に向かって頭を下げる。

「弊社所属の霧山シオンをよろしくお願いいたします」

「えっ、ちょっと、行本さん」

　大人に頭を下げられるなんて、初めての経験なのでどうしていいかわからない。

　そのまま行本さんは家を出て行った。

　行本さんが俺のなにを見極め、なにを確信したのか。

　俺には全然わからないけど、「腹を括れる」という言葉が妙に印象に残った。

　単に信頼してる、と言われるよりも嬉しかったし、同時に責任の重さも感じる。

「行っちゃいましたね」

「……ホント、何しに来たんだか」

　俺と詩織さんのあいだで気まずい沈黙が流れる。

　先ほどの言い合いの空気を引きずってしまっていた。

　……というかさっきの俺、だいぶ暴言めいたことを言ってなかったか？

　もしもここに姉がいたら、殴り飛ばされてかもしれない。

「すいません。さっき勢い余って、変なことを言って――」

「ハルくん、お願いがあるの」

　詩織さんが俺をまっすぐ見つめてる。

　真剣な面持ちだった。

　なんだろう。俺は緊張しながら、詩織さんの言葉の続きを待った。

　あのね、と詩織さんは言った。

「アサちゃんの……私が使ってる部屋に来てもらってもいい？」