姉の親友（＝休業中の人気声優）と、一緒に暮らしてます。

第11話 姉の親友は、×××がしたい。

　生徒会の仕事が終わり、帰宅した頃には7時半を過ぎていた。

「お帰りー、ハルくん。遅かったね」

　わざわざ玄関先まで詩織さんが出迎えてくれる。

　ちなみに詩織さんは基本、外へ出ることはほとんどないが、服装だけはいつも外出できるような格好に着替えている。

　いまは膝下まで伸びたジャンパースカートに、黒のTシャツを合わせたカジュアルな服装。そのうえに、猫の刺繍が入ったグレイブルーのエプロンを身に付けていた。

　色合いと相まって、上品な雰囲気が詩織さんにとてもよく似合ってる。

「もしかして夕食作ってくれたんですか？」

「うん。ちょうどいまできたところだよ。ついでにお風呂も沸かし終えてるから」

　詩織さんはグッと親指を突き立ててから、うきうきした顔で俺に話しかける。

「ねぇねぇ、ハルくん」

「ん？」

「先にご飯食べる？　お風呂に入る？　それともぉ……」

「『ワ・タ・シ？』なんてベタなやつ、やめてくださいね？」

　俺がツッコミを入れると、詩織さんはむっと唇を尖らせた。

「ちょっとー、先に言うなんてひどいよー！　人生で一度は言いたい台詞17位だったのに！」

「それは高いんですか？　低いんですか？」

「ちなみに16位は強大な敵に一撃をかましたあとの一言、『やったか！？』」

「絶対に倒せてない奴じゃないですか」

　そんな会話を交わしたあと、俺は部屋着に着替え、リビングへ向かう。

　テーブルにはすでに夕食の準備が整っていた。

　大皿の上に盛られたレタスとミニトマトのサラダ。

　なめこの味噌汁が入ったお椀。

　蒸した鳥のもも肉とご飯がなぜかおなじ皿に盛りつけられている。鶏肉が盛られた皿のそばには、赤味のかかったソースが入った醤油皿が置かれていた。

「これ、カオマンガイ。1人暮らししたときもたまに作ってたの」

　詩織さんは得意げな顔で言った。

「辛いの平気だったら、ソースもかけてみて」

「料理系の動画で見たことあります。タイ料理でしたっけ？」

「そうそう。ほんとはパクチーを添えるんだけど、冷蔵庫に見当たらなかったからねぇ。パクチーとか辛いモノは平気？」

「辛いものはいけるけど、パクチーはどうかな。食べる機会がなかったので」

「わかった。辛いの苦手だったら、醤油でもいいよ。無理はしないでね」

「ありがとうございます。それじゃあ、いただきます」

　手を合わせてから、早速詩織さんお手製のソースを鶏肉にかけてみる。

　真っ白い鶏肉に赤いラインが走る。

　柔らかい鶏肉を箸で挟む。

　一度ご飯に乗せて、まとめて口の中へと運ぶ。

　ほろほろと崩れる鶏肉の感触と米の触感。

　さらに芳醇な甘辛い風味が口の中に広がる。

　タイ料理なので、なじみのない味かと思ったが、これは食べやすい。

　辛さもちょうどよく美味し………………。

「辛っ！」

　俺はコップの麦茶を飲み、舌に残った辛みの中和を試みる。

　だいぶ収まったが、まだ舌先がピリピリしていた。

「大丈夫！？　そんなに辛かった！？」

「辛さが、あとからきて……、舌が、しびれて……」

「そうなんだぁ……。私、いつもこれくらいがフツーだったんだけど……」

　詩織さんはカオマンガイを食べながら、ふーむと腕を組む。

「ハルくんの舌に合わせて改良しないとか」

「でも、美味しいは美味しいですよ。辛さも慣れの問題だから、気にしなくても」

「ダメ！」

　詩織さんは強く否定した。

「せっかく一緒に食卓を囲むんだから、2人で美味しく食べられるモノにしないと！」

　やけに強く主張された。

　どうやらそこは詩織さんにとっても譲れないポイントらしい。

　それだけ俺のことを気遣ってくれるのが嬉しかったし、同時に申し訳なかった。

「ソースのレシピってどこかにあるんですか？」

「ん？　材料の分量なら教えられるけど、なんで？」

「俺も詩織さんの好み、覚えておきたいんで」

　せっかく一緒に暮らしているんだし。

　互いの好みを把握するのは大事だろう。

　しかし詩織さんは目をぱちくりと瞬かせた。

「えっ、いいよ。そんな。私の好みに無理に付き合わなくても」

「でも、カオマンガイ美味しかったですし」

　それに最初は「辛っ」と思ったカオマンガイも、だんだん辛みが舌に馴染んできた。詩織さんの好みに舌が順応してくる。

　その感覚自体が、とても新鮮で、楽しい。

「俺も普段参考にしてる料理動画を教えますから。どうですか？」

「……まぁ、ハルくんがいいなら」

　なぜか詩織さんは不服そうな顔で答える。

「なんで不満そうなんですか？」

「だって、こっちはハルくんを全力でお世話したかったのに、大人な対応してくるんだもの。私の立場がないよ」

「そんなに凹みます？」

　俺もさすがに高校生だし。

　年下として甘えるのも抵抗があるのだけど。

　いまだって夕食を作ってもらってるし。

「っていうか、詩織さんのほうこそ、俺になにかして欲しいことがあったら言ってくださいよ」

「して欲しいこと？」

「朝食も、夕食も作ってもらってばかりだし。さすがに申し訳ないです」

「私が好きでやってるだけだよ？」

「だとしても、俺のほうが落ち着かないです」

　詩織さんはうーんと真剣な顔つきで考え込む。

　詩織さんに家政婦のまねごとをしてもらいたいわけじゃない。

　なにか詩織さんが喜んでもらえることができれば。

　それくらいの軽い提案のつもりだったが、すぐには出てこないらしい。

　思いついたらいつでも言ってください、と答えようとした俺に、「あのね、ハルくん」と詩織さんは声をかけた。

「して欲しいことって、なんでもいい？」

　詩織さんが恐る恐る、こちらを伺うように訊ねてくる。

　急に妙な緊張感が走った。

　なんだ。

　この人はなにを言い出すつもりなんだ。

「なんでもいいですよ。公序良俗に反しない限りはですけど」

「……うん。大丈夫。健全で、全年齢向けのはず」

「詩織さん？」

　なんでいまの流れで、健全とか全年齢向けとかいう言葉が出てくるんです？？？

「ハルくん」

「はいっ」

「マッサージと耳かきならどっちのほうが好き？」

「はい？」

　なんの二択だ？

　俺は困惑するしかなかったが、詩織さんの表情は真剣だ。

　深く考えず、直感で答える。

「耳かき、ですかね？」

「わかった。耳かきだね」

　詩織さんは緊張した面持ちのまま、意を決したように言った。

「ハルくん。私に、君の耳かきをさせてもらえないかな……？」