オカルト・メディカル・ドクターズ（シーズン１）

５章 道⑥

「寒いね」

　ロッカーで着替えて外へ出ると、翔太が待っていた。

　和佐はバイク通勤で、エリクは病院の裏手に家がある。だが、翔太とは駅まで一緒なので、同じ時間に上がるときは、そこまで一緒に帰るのが日課だった。

「ほんとだね、息が白い」

　自分は今、ちゃんと笑えているだろうか。不安を見破られるのが怖くて、一叶は先に歩き出した。

　街はクリスマスが近いせいか、イルミネーションがされていたり、ショーウインドーにプレゼントのオブジェが飾られていたり、赤や緑や白に彩られている。

「クリスマスって、気づいたら終わってない？」

　翔太が店舗前のツリーを見ながら言った。

「ああ……わかる気がする。研修医になってから、いつ夏が来て冬が来たのかわからないうちに年が明けてるよね」

「そうそう。仕事に忙殺されてる。そんでいつの間にかおじいちゃんになってるんだ……」

　げんなりしている翔太に、一叶は吹き出した。

「ふふ、浦島太郎じゃないんだから……私も、そんな急におばあちゃんになったら困るなあ」

　一叶が笑うと、翔太は少しほっとしたように頬を緩める。　

　そんな他愛ない話をしていたら、駅が近づいてきた。

（ひとりになりたくないな……）

　あの家に帰りたくない。母とまだ向き合える自信がない。そんな恐れが、一叶の帰る足取りをゆっくりにする。

「……魚住、着いたよ」

「え？」

　顔を上げると、翔太が駅を背に立ち、心配そうにこちらを振り返っていた。

「ひとりになりたくないなら……さ、うちくる？」

（……ん？　うちくる？）

　頭の中で、そのワードが何度も繰り返し聞こえる。一叶は混乱しつつ、なんとか声を発する。

「……っ、え？」

「いや！　やましいことはしないし、家があれならカラオケでもいいし、とにかく、そばにいるって言いたくて！」

　自分は痴漢じゃありません！　と訴えるかのように、翔太は手を挙げて早口で喋った。

「あ……」

　なんだか力が抜けそうだった。彼の気遣いが心に沁みて、一叶は泣きそうになりながら、ふっと笑う。

「うん、そうして欲しい」

　翔太の裾を掴むと、彼は目を見張り、頬を僅かに赤く染めたように見えた。

　翔太の部屋に上がった一叶は、ソファーを背もたれにして彼と横並びに座っていた。絨毯についたお互いの手は近く、鼻先がぶつかりそうな距離で彼は言う。

「俺、いつもやるときはＨＡＲＤなんだ」

「あ、そうなんだ」

「でさ、いい？」

　真剣な眼差しに、一叶は固唾を呑む。

「魚住、実はこのゲームやりこんでんの？」

　テレビ画面には黄金色ででかでかと【ｗｉｎ】と表示されている。

　翔太の家に来た一叶は、テレビでオンラインゲームをやっていた。

　仕事仲間とはいえ、男性とふたりになれば緊張するかと思っていたのだが、翔太があえてそういう空気を作らないようにしてくれたのか、ゲームに誘ってくれたのだ。

「ＥＡＳＹモードで出てこない敵だったし、俺も自分がいつもやってる難易度のままだってことに、ゲーム中に気づいたんだけど、初心者なのに支援魔法が半端なかった」

「えと、初めてやったよ。というより、ゲーム自体が初めて」

「え……そんな原始人いるんだ」

　ゲームやってないと、翔太の中では原始人になってしまうらしい。一叶は苦笑しながら、コントローラーをテーブルに置いた。

「役に立ててたなら、よかった。でもクエストって、一回やり出すと極めたくなっちゃうね。央くんが徹夜するのもわかる気がする」

「でしょ、無心でできるのが醍醐味」

　翔太もコントローラーをテーブルに置くと、後ろのソファーに背中を預けて、天井を仰ぐ。

「うん、すごく……スカッとした」

　ゲームをしている間は、嫌なこともやらなくてはいけないことも忘れられた。

「あのさ」

　翔太は体勢を変えずに、こちらを振り向く。

「俺たち、いつでもパーティー組んで、一緒に魚住のクエスト受ける気だから」

「え？」

「だから、そのときに備えて、今のうちに勝ちまくって、自信つけとこ。いざって思えるときまで、いくらでも付き合う」

（私、ひとりじゃない）

　傷ついたら一緒に休んでくれる人がいる。迷っても一緒に考えてくれる人がいる。臆病になったら背中を押してくれる人がいる。甘えたくなったとき、厳しく成長させてくれる人もいる。

「……っ、うん。勝ちまくる」

　ちょっと、泣きそうだった。

「あ、でも、その前に腹減った」

　起き上がった翔太がスマートフォンに手を伸ばす。

「そういえば、夜ご飯まだだったね」

「出前頼む？　俺、ピザ食べたい」

「いいね、私も食べたい。なんか、パーティーみたいで楽しそう」

「かなり前倒しのクリスマス会ってことで」

　一叶たちはくすくすと笑い、メニューを選ぶのだった。