【最高402位】盲愛そして、いびり愛

第13話

「ようたぁーっ！ぼたんーっ！」

　白いおかっぱは暴風と共にやってきた。

「……理人？どうかしたのですか？」

「あーもう！なんだよ、ぐちゃぐちゃにしやがって」

　牡丹は温厚に笑い、葉太は苛立ちから頭を掻く。理人は屈託のない笑みで二人に話しかける。腕をぶんぶんとせわしなく動かしながら。

「雪が積もっておるぞ！」

「そりゃそうだよ、冬なんだから。現代にしてはよく積もってるけどさ」

　はい、この話終わり。そう言って葉太は別の場所に移動しようとする。むくれた理人は手を叩いた。薄い板状の物体が落ちてきた。

「お前、それ、俺のスマホじゃねーか！なにするつもりなんだよ」

「聞いてくれないと葉太の『けんさくりれき』を読み上げるぞ」

　検索履歴を読み上げる、と言えば葉太は怯むのだと理人はこの生活の中で学習している。

「おやめくださいマジで」

「我はな、我はな、親子で雪遊びがしたいのじゃ」

「は？勝手にやってろ、ほれ行け、去れ」

　理人が葉太の袖を引っ張る。

「家族で、と言っておろう！阿呆か、葉太よ！一緒に遊ぶのじゃ！」

　たまに理人はただの子供と化す。わがままな、ちょっとだけ不思議な力を使えるだけの百歳(以上)の子供。

「じゃあ、雪うさぎでも作りますか？大根の葉っぱがありますよ」

「大根の葉で雪うさぎは無理あるだろ」

「葉太様が雪うさぎって言った……かわいい……」

　余計なことを言った牡丹が葉太から打撃を加えられている。彼女は笑っている。葉太にとっては憎たらしい笑顔だが、それにももう慣れてきている。

「ゆーきーあーそーびー！雪で遊ぶのじゃー！」

「そうですよ！雪遊び、しましょうよ！恋人同士でキャッキャうふふってするやつ！」

　理人は風を起こす。冷たい。葉太の髪が崩れた。牡丹は言っていることが少しずれている。外は素敵な曇天で、雪が溶ける様子はない。

「仕方ねえな、一回だけだぞ」

　理人が歓喜する。その喜ぶ理人に牡丹がこっそり耳打ちする。「葉太様、意外と優しいところありますね」軽く葉太に殴られた。

「で、なにすんの？寒いんだけど」

　葉太はズボンのポケットに手を突っ込んでいる。凍えるような寒さ。それでも理人が元気なのは、人間ではないからか、それとも子供ならではの活力なのか。ふと葉太は幼い頃を思い出す。昔はよく雪の日に裸足で放り出されていた。姉の桜がこっそり中に入れてくれた記憶。よくよく考えてみれば立派な虐待な気がしてきた。

「雪合戦でもしますか？」

「いいけど、お前フルボッコだぞ」

「雪合戦するのじゃー！」

　理人が二人を外に連れ出す。銀世界、というのはこういうのを言うのか。牡丹は楽しそうに微笑んだ。

「じゃあ、行くぞー！」

「ちょっと待て」

　理人が腕をあげると、無数の気持ち悪いくらいに整った丸い雪玉が浮かび上がった。牡丹が葉太の背中に隠れる。小柄な牡丹はすっかり隠れてしまった。

「え、ちょっと、牡丹！？なにすんだよ」

「えーい！」

　理人が腕をさげた瞬間、葉太が真っ白になった。

「うわあ、葉太様大丈夫ですか？」

「お前のせいで大丈夫じゃない」

　雪を払いながら葉太は言う。

「寒いんだけど馬鹿」

「馬鹿じゃないのじゃ」

「私が温めてあげましょうか？」

「うるせえ黙れよ」

　若干遅い登場のコートを葉太に着せながら牡丹は寄り添う。すぐに弾かれてしまったが。

「理人、お前は観戦な」

　おもむろに雪を拾って葉太は理人に命令する。理人は宙から見守ることになった。葉太の口角が上がる。

「顔は五点、他二点な」

「へ？なんですか葉太様……」

　不意打ち。牡丹はまともに顔で雪玉を受け止めた。勝ち誇ったような笑みで葉太は言い放った。

「綺麗な顔が台無しだな」

　牡丹が案の定赤くなる。ずずいと葉太に牡丹が詰め寄る。

「綺麗って思ってくださってるんですか？」

　首を傾げる牡丹に、今度は葉太が赤くなる番だった。

「いや、ちげーし……」

　その時、葉太の顔に雪玉が押し付けられた。牡丹がいたずらっ子のように笑う。

「顔は五点、でしたっけ？」

　小悪魔めいた顔で笑う牡丹。葉太が少しむっとした。

「お前ずるいだろ！」

「ずるいって言う方がずるいんですー！」

　二人がくだらない口論をしていると、葉太のスマートフォンが鳴った。桜からの着信。

「もしもし。なんなの？」

　機嫌悪そうに電話に出る。電話口の桜ははしゃいでいた。

「明後日、そっち行くからねー！待っててねー！」

「はぁ！？」

「なんでよ、あんたが連絡入れろって言ったんじゃない！」

「そうだけどさぁ！」

「じゃ、よろしくー！」

　電話はぷつんと切れてしまった。つー、つー、と言う音だけが響く。葉太は大きなため息を吐いた。