全国公開オーデで１２番目の彼女が俺の推しになった

第35話 一条邸

　今日は一日中、洋食屋Ｔａｎｙでバイトだった。

　夜も更けて、店にいた最後のお客さんが帰った後、

「ご苦労様、陣君。今日はもう、上がってもらってもいいわよ」

「あ、はい。じゃあこれで、失礼しますね」

「お疲れ様、陣君」

　おかみさんとマスターに挨拶をしてから店を出て、電車の中でスマホを見ると、グループチャットに着信があった。

『（真壁）おーい、勉強会やろお！　宿題がピンチだよお（涙）』

『（戸野倉）そう言えば、そんな話があったな』

『（一条）いつがいいの？』

『（真壁）明日は？』

『（一条）一応、空いてるけど』

『（戸野倉）同じく』

　夏祭りの時に純菜が、宿題がピンチだと、みんなに泣きついてきたことを受けてのものだ。

　姫乃の家に集まってやるはずなので、自分は関係無いだろうと放置していたけれど、そうはいかなかった。

『（真壁）ねえ、陣はどう？』

　え、俺もかよと思いながら、

『（畑中）それ、俺も入ってたっけ？』

『（真壁）陣がいないと、誰が英語教えてくれんの？』

『（戸野倉）うん』

『（一条）だそうよ。どうする？』

『（畑中）行きます』

　そんなやりとりがあって、その日の翌日は午前中から、姫乃の家に集合することになった。

　四人で会うのも楽しいので、それはそれでよいけど、場所が姫乃の家というのは、ちょっと気後れしてしまう。

　生まれてこの方、女子の家になど、行ったことはないのだ。

　当日、教えられた住所へ赴くと、閑静な住宅地の一角に、生垣に囲まれた二階建ての一軒家があった。

　表札を見ると、『一条』と書かれている。

　玄関の扉横のインターホンを押すと、聞き慣れた声が応じてくれた。

　がらがらっと扉が開かれて、

「ようこそ、陣」

「うん、おはよう」

　家には姫乃以外は誰もおらず、約束の時間よりも早く着いたためか、純菜と葵はまだ到着していないようだ。

　広々としたリビングに通されて、姫乃と並んでソファに腰を下す。

　目の前には大画面のテレビがあって、壁際の棚の上には、高価そうな調度品が並ぶ。

「二人が着いたら、お茶入れるね」

「そんな、気を使わなくてもいいよ。大きな家だね」

「そうね。だから一人でいると、静かすぎて落ちつかなくて。あ、そうだ、一つ相談があるんだけど」

「なに？」

「あの……　夢菜がね、この前のお礼がしたいって言ってるんだけど」

「お礼って……　別にいいよ、そんなの。野本さんとちょっと喋っただけだし」

　ついこの前、ＫＩＲＡTＩＡメンバーの一人である片野坂夢菜の家に恋人の野本さんが尋ねてきて、もめていたところに割って入って彼と話をした。

　どうやらその後、その二人は落ち着いたようだ。

「でも、彼女の気持ちが収まらないみたいよ。これで安心してＫＩＲＡTＩＡの活動ができるって。だからさ」

「でも彼女達、忙しいんでしょ？」

「うん。それでね、来週水曜の夜が空いてるから、会えないかって言ってるんだけど？」

「水曜日か、俺バイトがあるしなあ」

「そっか……」

　姫乃が困り顔で、小首を傾ける。

「じゃあさ、バイト先に呼んでもいい？」

「それはいいけど、じゃあ、お客様として来てもらってよ。お店の味、ご馳走するよ」

「それじゃあどっちがお礼するのか分かんない感じもするけど。ま、一応伝えとくね？」

　二人でそんな雑談をしていると、純菜と葵の二人が顔を見せた。

「おはよお、姫乃、陣！」

「よう、二人とも」

「おはよ。その辺に、適当に座って。コーヒー入れるね」

「陣、会いたかったよお！」

「おはよ。純菜は、いつも元気だね」

　姫乃が入れてくれたコーヒーを啜ってから、早速勉強の時間に。

「じゃ、せっかく陣がいてくれるんだから、英語からだね」

「うう～、全然できてないよお……」

　その言葉通り、純菜のテキストは、ほぼ真っ新だった。

「うあ、姫乃、もうほとんど終わってんじゃん、見せてよお！？」

「あんた真面目にやんないと、今度また赤点を取るわよ？」

「ふええ～ん……」

　俺は姫乃と一緒に勉強ができていたお陰で、夏休みを三分の一ほど残して、八割がた宿題は終っている。

　多分姫乃の方は、もっと進んでいることだろう。

「陣、ちょっとここを教えてくれないか？」

「ああ、これはね……」

　葵の方は、英語に関しては、大体半分ほどの出来だ。

「そう言えばさ、今度また、面白そうな映画やるよね？」

「あんた真面目にやんないんなら、帰ってもらうわよ？」

「ふええん、ちょっとくらいいいじゃん、意地悪う！」

　まるで漫才の掛け合いのようで微笑ましく見ていると、いつしかお昼の時間が過ぎていた。

「どうしようか、何か宅配でもとるか？」

「家にあるありあわせで良かったら、私作っちゃうけど？」

「ほんとに？　やったー！」

「姫乃、良かったら手伝おうか？」

「えと、そうね……じゃあ、お願い」

　リビングの隣には立派なキッチンがあって、高価そうな木製のテーブルと椅子が置かれている。

　姫乃と二人で冷蔵庫の中を物色して、

「私、パスタ作っちゃおうかなあ」

「俺は何をすればいい？」

「ん－と、じゃあ、野菜とコンソメがあるから、スープでも作ってくれる？」

「おし、おまかせあれ」

　人の家の初めてのキッチンなので勝手が分からないが、戸棚からまな板や包丁を取り出して、なんとか調理を進めていく。

　隣では姫乃が、麺を茹でる用意をしている。

　パスタソースは、市販のものを使うらしい。

「なんかさー、そうやって並んで料理していると、新婚さんみたいね」

「……つまんないことを言ってると、あんただけお昼なしにするわよ」

「冗談じゃん。でもこうして見ると、二人お似合いだよ？」

「はい、あんたお昼抜き決定～」

「わああ、ごめんなさいい――！」

「姫乃、僭越だが今回は、私も純菜と同じように思うぞ？」

「ちょ……何言ってんのよ、葵まで！？」

「そうよね～、葵ちゃん。意見が合ったご褒美に、おっぱい揉んであげるう～」

「調子に乗るな、馬鹿者が！」

「……なあ、だいたい出来たぞ、スープ」

　お似合いだと言ってくれるのは嬉しいけれど、姫乃の方はどう思っているのかは分からない。

　下手に舞い上がるのは、やめておこう。

　姫乃との共同作業で、クリームパスタとコンソメスープが、今日のランチになった。

　純菜がフォークに麺を巻きながら、

「姫乃って、ずっとここに一人でいるの？」

「ずっとって訳じゃないけど、まあそんな時は多いわよ。家族はみんな、平日はいないし」

「じゃあさあ、夏休み中、ちょいちょいお邪魔したらだめ？　私一人だと、どうしてもだれちゃってさあ」

「え……来てもらうのはいいけど、毎日いる訳じゃないからね？」

「ふーん、じゃあどこ行ってんのよ、一体？」

「どこって……まあ、色々と……」

　俺のバイトがある日は避けて、週二回ほどはうちの家で勉強とアニメ観賞会をやっているので、その日はこの家にはいないのだ。

「そういえば、陣は休み中、なにをやっているんだ？」

「俺は半分くらいバイトがあって、それ以外はほとんど家にいるよ」

「じゃあさ、陣のお家にもお邪魔しちゃったらだめ！？」

「は？」

「ちょっと純菜、何を……」

「だって、ずっと姫乃の家ばっかだと申し訳ないし、姫乃も陣の家って行ってみたくない？」

「えーっと、それはまあ……」

　姫乃が作り笑いと分かるような笑みを浮かべて、言葉を濁す。

　本当のことを言ってもいいけれど、そうすると思いっきり突っ込まれて、面倒くさいのだろな。

「純菜、あまり二人を困らせるんじゃない。そもそも宿題は、自分一人でやるものだぞ？」

「まあ、そうだけどさあ……」

　葵の冷静な言葉に、純菜はしゅんとして黙り込む。

　ランチタイムが終ってから、午前中と同じように、半分勉強、半分雑談の状態が続いていく。

　俺と姫乃との二人の時は、勉強の時はしっかりそれに集中するので、あまり無駄な雑談はない。

　その分、終わってから、思いっきり羽を伸ばすのだ。

　一通り勉強会が終ってから、純菜が目を細めて訊いてきた。

「ところで陣君？」

「……なに？」

「元カノさんと、会ったりしてるの？」

「え……何だよ、いきなり？」

「だって、気になるよね、姫乃？」

「……まあ、ならなくはないけど」

　姫乃は姫乃で、純菜と同じように、俺の方をねめつけてくる。

「……会ってないよ」

「そっか、ならいいけど。ね、姫乃？」

「……いいのかどうか、ちょっとよく分からないけど」

　――　姫乃が少しが拗ねたような表情をした気がするけど、気のせいだろうか。

　今のところはね、と言いたかったけれど、それはここでは言わない方がいいだろう。

　麗華とも会う約束は実際あるので、心苦しくはあるけれど。